—Нобилис Принцепс Электорис! Сенатус ин Кесареа конвенит! Императорис комициа вениент!— и рухнул на пол без чувств.
* * *
XI ВИЦЫ
—Знаешь, брат, а я ведь освободил Эадора Нилэндэйла от вассальной присяги,— Децим догнал Рема в коридоре.— Думал, тебе это будет интересно. Я слыхал, вы помирились, да?
—М-да…— Буревестник остановился и сложил руки на груди, глядя на Змия.— Мне это интересно. К чему ты клонишь?
—Я перевожу активы в Лабуа. Буду закрепляться там. Анклав в устье Эдари — лакомый кусочек, но слишком уж он далеко располагается от моего домена. Я подумываю над тем, чтобы передать эти земли и воды тебе…— интриги не были сильной стороной старшего из братьев-Арканов, и он чувствовал себя явно неловко.
—Мне?— усмехнулся Рем.— Если Эадор — больше не твой вассал, но все еще владеет землей в Аскероне, то он автоматически подчиняется мне, как любой башелье, баннерет, граф, маркиз или барон в герцогстве. Де-юре. А де-факто — деспоту.
—Де-юре,— кивнул Децим Аркан.— Де факто! К чему юлить, брат? Я поиздержался. Мне не хватает ресурсов для устройства своих дел в Лабуа. У меня ведь теперь нет такого генерал-квартирмейстера, как в нашу прошлогоднюю кампанию против Массакров!
—Хо-хо!— самодовольно осклабился Буревестник.— Что, спорынью и сапоги вспомнил? А теперь — интенданты заедают? Что тебе нужно?
—Деньги, деньги, еще раз деньги и толковый снабженец,— развел руками Змий.— Я передаю тебе устье с островами, включая Аир, а ты помогаешь мне финансово… И дай кого-то из толковых людей в снабженцы, а? Мои рубаки явно не справляются. Купцы и маркитанты имеют нас в хвост и в гриву! Кто там у тебя: Гавор, Скавр, Оливьер? Откомандируй на годик кого-то, чтобы он натаскал Эйхена, Рошкотта или Фиданцу — я заставлю любого из своих, они землю будут рыть пока все тонкости не изучат.
—Гавор — на своем месте. Разведка нужна как воздух, без его коробейников мы ослепнем. Оливьера я сделаю… Хм!
Буревестник замолчал. Он еще не решил — посвящать ли брата в дела Ордена. А бывшего оптиматского купчину Аркан видел комтуром Монтаньи — главой местного представительства Зверобоев. Тем более родом он был как раз из этих мест… Поэтому, не договорив свою мысль про Оливьера он закончил:
—А Цирюльнику я обещал приключение.
—Что?— удивился Децим.— Какое приключение?
—Следующее. Любое следующее приключение. Скавр затаил на меня обиду, что я не взял его на Низац Роск, и я поклялся, что следующая авантюра будет с его участием. Выборы императора и есть та самая авантюра… Он будет нужен мне в Кесарии. Поэтому насчет интенданта даже не знаю… Есть один толковый гном, звать — Руада Сверкер. Если тебе подойдет гном. И если легендарный вождь кхазадов его отпустит.
—Нелюдь…— поморщился Змий.
—Не нравятся нелюди? Кушай хлеб со спорыньей,— пожал плечами младший Аркан.— Эадор в качестве командира спецотряда тебя устраивал… Или эльфы — это другое? «Не важно, какого цвета кошка, главное чтобы она ловила мышей!»
— Опять твои прежние? Не понимаю этого вашего увлечения седой древностью… Жить нужно сегодняшним днем!— Децим покачал головой.— Ладно, пусть будет гном. Если он толковый специалист — мне плевать. Не обижу. Говорят, у гномов отличные военные инженеры… Аркбаллисты они тебе собирали?
—Они. И башню в Дуал-Кульбе тоже кхазады обрушили.
—Однако! Считай, ты меня убедил. Я пришлю Фиданцу, он переговорит с твоими этими Сверкерами. Но всё-таки — что насчет денег? Ссудишь?
—Ты хочешь чтобы я купил у тебя острова в устье Эдари, на которых обосновались эльфы-полукровки? Острова, права на которые ты явочным порядком себе присвоил? Ловко, брат, ловко!— усмехнулся Рем. Выражение его лица явно обещало старшему некую каверзу.— Давай так… Это будет мой вклад в будущее племянников. Ты даешь им земли — сразу же, буквально завтра. Приличные, обширные лены, хорошие поместья с плодородной землей и крепкими замками. В Аскеронском герцогстве, не в Лабуа!
—Но…— глаза Змия широко раскрылись.
—Я уверен — когда Приму и Секунду исполнится пятнадцать, они тебя возненавидят. Ты больше любого из нас похож на отца, так что я знаю, о чем говорю. И мне не хочется, чтобы они бежали в Смарагду, Низац Роск или куда угодно как нищие оборванцы, повторяя судьбу непутёвого дядюшки, то есть — меня. У парней должна быть неотчуждаемая собственность, которой они смогут воспользоваться в любое время. И черта с два ты об этом позаботишься, если у тебя не хватает ресурсов даже на войну против нищих лабуанских башелье…
—Брат, не перегибай! Я сам знаю, как мне заботиться о своих детях!— взгляд Децима потемнел, на лице появилась опасная, хищная гримаса.— Я воспитаю и выращу их как положено! Они станут настоящими мужчинами и воинами, и ты не смеешь…
—Вот и я об этом. Видел бы ты себя сейчас, а? Я сказал то, что сказал, и предложение мое останется неизменным. Есть у тебя подходящие феоды? Нужны тебе деньги?— уже давно прошли те времена, когда Рем благоговел перед старшим братом. Теперь они стояли вровень!
—Отдам Ларкеро — Приму, Баланитес — Секунду. В конце концов, это ведь мои сыновья, какого черта? Ты думаешь, нужно уговаривать меня выделить им земли? Эти поместья — анклавы, далеко от границы, и укрепления там в приличном состоянии… Такое тебя устроит?— Змий качнулся с пятки каблуков ботфорт на носки.— Ты стал очень… Очень…
—Арканом?— усмехнулся младший.— Как только увижу дарственные документы на имя племянников, тут же напишу в Цитадель, Скавр отправит караван под охраной. Монеты не обещаю, но серебряные слитки и драгоценности из добычи Низац Роск будут. Сумма тебя порадует, это точно.
Децим Тиберий Аркан Змий пристально вгляделся в лицо брата, а потом сунул руку за пазуху кафтана и вынул оттуда переплетенные ветви священной оливы.
—Держи,— он сунул вицы — этот символ принцепс электорум — в самые руки Буревестника.— Сим жестом я дарую тебе право голоса от моего имени и от имени всего герцогства Лабуа на имперском Сенате! Бумаги потом подпишу.
—Что?— удивился Рем.— Ты не поедешь в Кесарию?
—А за каким дьяволом? У меня есть очень расчетливый и очень умный братец, который уже спланировал для Синедриона и всей Империи какую-то гадость в аркановском духе… Колесом дорога!— развернувшись на каблуках, Децим вышел вон и хлопнул дверью.
Рем повертел вицы пальцами, потом сделал пару шагов к письменному столу, который от щедрот своих выделил ему герцог Монтаньи, и положил эти избирательные символы рядом с двумя такими же переплетенными оливковыми веточками. Вицы Аскерона также достались ему, а не отцу. Для Кесарии Сервий Аркан Деспот был пустым местом, кем-то вроде управляющего, вольнонаемного работника. Столичные бюрократы понятия не имел о том, что означает титул деспота и какую угрозу он в себе несет, и потому отправили герольда к герцогу Аскеронскому, как и полагается.
Так что теперь у Буревестника оказалось два голоса вместо одного, и это открывало очень интересные перспективы!
