—Бухте Одержимых Капитанов…— глухо проговорил Разор и шагнул вперед, дождавшись одобрительного гула.— Так теперь будет правильнее. Можно я скажу? Я старый солдат, и всякое видал, но то, что происходит в последние два года — это за пределами рационального мышления и человеческого понимания. Маэстру Нилэндэйл, маэстру Сверкер — вы хоть и не люди, но, думаю — будете со мной солидарны. Вы тоже видели многое… Однако — морские чудища, или фоморы — это нечто настолько невообразимое, что мы тут же причисляем его к дьявольскому отродью и рубим без жалости, и жгем, и уничтожаем… Но, маэстру! Когда мы выследили последнюю эскадру пиратов, и настигли их прямо в гавани, где они держали совет, чтобы решить, как противостоять нам — войску Аркана, произошло ужасное. Я своими глазами видел, как капитаны гёзов в ярости и ненависти своей настолько ожесточились сердцем, что сами… Сами по своей воле обращались в демонов! Они чертили на палубах своих кораблей знаки и письмена, приносили в жертву гребцов и терзали себя — и обращались в демонов! Чтоб я сдох на месте, если вру! Сотни моих людей, да и сам герцог видели это!
—Они кидались на нас как безумные, а мы пели псалмы, топили их из аркбаллист и жгли корабли ворванью,— мрачно кивнул Аркан.— Потому, что мы были готовы. Потому, что раньше сражались с порчеными скверной тварями и знали, как это делать! Маэстру, я считаю все это Божественным знаком. Так уж вышло, что во всей Империи Людей да и за ее пределами нет никого, кто лучше нас знал бы, и умел бы уничтожать зло, проникающее в наш мир из-за кромки. Чем больше сила, тем больше ответственность, маэстру! Так говорили прежние… И я сегодня, этим самым вечером, чтобы удостовериться в своем решении, удостовериться в том, что правильно понял волю Господа для каждого из нас, подходил к некоторым из присутствующих в зале и задавал странные вопросы… И со страхом и трепетом получал ответы! Теперь я знаю — пройдет немного времени, мы приложим усилия — и будем готовы как никогда раньше. Я хочу чтобы вы знали: мне плевать на дрязги феодалов, плевать на личную власть и обогащение. Именно поэтому я отдал скипетр отцу — и не жалею об этом. Пусть Синедрион, маги и герцоги рвут друг другу глотки, раздирая на части этот мир — я в умножении хаоса помогать им не собираюсь! Я собираюсь сшивать куски друг с другом, но сначала — уничтожать паразитов, которые этому мешают. Здесь и сейчас я объявляю о создании Ордена, задачей которого будет уничтожение всех проявлений скверны: эгрегориальных сущностей — сиречь химер, одержимых проповедников и их последователей, предавших Свет и продавшихся Тьме магов, и тех властолюбцев и злодеев, кто готов на великие гнусности… Таких, как синелицые с Севера, приносящие в жертву своих детей. Таких, как дю Массакр, приютивший в в стенах Дуал Кульба чернокнижника… Таких, как капитаны гезов, которые пошли на сделку с дьяволом вместо того, чтобы бежать с архипелага и вернутся к мирной жизни — пусть и не добровольно, а под угрозой наших мечей!
Аркан вздохнул. Он понимал, что говорит сложно, путанно, но надеялся — его услышат и поймут. Горячность молодого герцога многим пришлась по душе, хотя кое-кто и не приветствовал его отказ от политических амбиций.
—С ножичком, пожалуй, понятно, монсеньорище…— проговорил Ёррин, в который раз за сегодня исправляя ситуацию и прерывая неловкую паузу.— Ножичек этот — из метеоризмного железа. Корявенький, не знаю где ты достал этот позор, дашь мне — переделаю… Но, разгарнак, он точно отлично сработает против тварей из тонкого мира! И да, я подтверждаю, что пообещал Буревестнику такое оружие! Орден? Пусть будет Орден. Записывай меня, я буду рубать фоморов со страшной силой, ух как они меня бесят! Но есть условие…
Рем посмотрел на Сверкера с улыбкой:
—И какое условие? Я еще не дописал Устав, так что вносите предложения и пожелания, это приветствуется…
—Никакого целибата и сухого закона! Иначе — ну его в сраку, ваш Орден! Вот!
Кто-то заржал, остальные захлопали в ладоши, явно поддерживая Сверкера. С одной стороны — они понимали серьезность момента, а с другой — никаких клятв произносить пока не требовалось, да и Аркан явно одобрял такой подход.
—Первым и главным условием будет безжалостное уничтожение скверны, маэстру!— сказал он.— Даже в ущерб своим интересам. И я сам готов предоставить все свое имущество и людей, все силы и средства, которыми располагаю, для общего дела. Оптимат, популяр или ортодокс, эльф или гном — кем бы ни был желающий стать нашим соратником, если он поклянется и делом докажет свое бескорыстное желание защищать это мир вместе с нами — что ж, мы примем его как брата.
—Похвально,— подала голос Сибилла, ее лицо выражало ничем не прикрытую иронию.— Странно только, что ты говоришь эти слова при мне и брате Мартелле. Он явно не одобрит присутствие в вашем новоявленном Ордене иноверцев, а мне и вовсе как будто не полагается здесь находиться: я женщина, маг, агностик.
—Помниться, еще совсем недавно ты была атеисткой,— усмехнулся Рем.— Так уж вышло, что из всех имперских магов ты наиболее сильно вовлечена во всю эту историю с химерами и одержимыми. И нам нужна будет связь с волшебным сообществом — чтобы не возникло конфликта интересов. Жечь всех подряд колдунов на площадях — это не то, о чем я мечтаю, предлагая новое начинание. Думаю, мы сможем удержаться от взаимной резни, если проявим хладнокровие и рациональность.
—Ну-ну!— вздернула подбородок Сибилла.— Аркановские амбиции — такие аркановские… Вздумал встать на равных с магами? Думаешь, сможешь доставить проблем одаренному сословию? Ты представляешь, сколько в империи магов? Представляешь их могущество? Твой замок и твои солдатики…
—Пока что — нет,— широко улыбнулся Аркан.— Пока что проблем не будет. Мы сможем даже сотрудничать — все-таки Башня неплохо поднаторела в определении местонахождения химер. Мы могли бы делать общее дело, на взаимовыгодных условия, да? До тех пор, пока я не увижу снова то, что увидел в Дуал Кульбе. В этом случае нам очень понадобиться кто-то, кто сможет прояснить позицию магов по подобным мерзким вещам. Потому что наша позиция останется неизменной — ныне и присно и во веки веков.
—АМИНЬ!— откликнулись люди, все как один — независимо от происхождения и вероисповедания.
—Внушает,— кивнула Сибилла.— Я вижу, что ты провел разъяснительную работу заранее, твои вассалы готовы поддержать тебя как один, да? Что ж — и я согласна стать кем-то вроде внештатного консультанта и связной… И не разглашать ваших мальчишеских тайн, клянусь магией. До тех пор, пока ты жив и возглавляешь Орден. Ты ведь будешь возглавлять Орден?
—Э-э-э-э…— она явно застала врасплох Аркана этим пассажем.— Я думал, что Разор на посту Командора будет более…
—Ну, нет, твое высочество!— рявкнул Разор.— На сей раз ты не свалишь на меня командование! Я-то тебя знаю: опять хочешь переложить ответственность, а себя назначить кем-нибудь вроде квартирмейстера? Тебе бочки, ящики, веревки, сухари, солонина, банки и склянки милее всего на свете! Признавайся!
—Главного интенданта…— покаянно склонил голову Буревестник.— Просто…
—Никаких просто! Маэстру! Как думаете, нужен нам другой Командор кроме Аркана?— взмахнул рукой старый полководец.— Ну?!
