Рем помнил изящный стиль тъялери, и потому — не собирался давать эльфу шансов использовать финты и природную ловкость. Клинок мелькал в руках герцога, обрушиваясь на Эадора со всех сторон, атака длинной серией заставила того отступать, блокировать, реагировать, не давала времени на контратаки.
—Ха! Ха!— выдыхал Аркан, нанося очередной рубящий, мощный удар.
Эльф, видимо, рассчитывал, что его соперник выдохнется: уклонялся, ставил скользящие, легкие блоки, работал ногами, пытаясь подловить Буревестника на неустойчивой позиции — но тщетно. Герцог был неутомим. В какой-то момент Эадор почувствовал слабину: как будто элементы яростной атаки молодого Аркана стали повторяться. Нужно было заканчивать бой — иначе они и вправду могут покалечить или убить друг друга!
Поэтому, танцуя и уворачиваясь, эльф выжидал момент. И в какой-то момент, когда Буревестник, сделав очередной размашистый выпад, кондотьер Черных Птиц сделал молниеносный перекат и ужалил самым кончиком, самым острием меча. И в тот самый момент, когда недостойный светлого витязя, но такой подходящий для наемника торжествующий крик от пролитой крови противника был готов сорваться с его губ, он грянулся на землю.
Ему казалось, будто в голове у него ударили в набат. Глаза заволокло красной пеленой, а потом он услышал голос:
—Однако, достал меня! Достал, остроухий черт! Бой окончен, Эадор, друг мой, дай Патрику перебинтовать твою распрекрасную башку и я тебя обниму!
Эльф протер лицо ладонью и увидел, что рука его вся в крови. Аркан рядом приплясывал на одной ноги — красная струйка стекала за отворот ботфорта, штанина была мокрой и липла к телу.
—Как ты…?— очумело помотал головой Эадор.
—Рукоятью. Ащ-щ-щ, больно ты меня! Тебе стоит следить за выражением своего лица в драке,— пояснил Аркан.— Ты прищуриваешься прежде чем устроить какую-нибудь пакость.
—Маэстру, бой окончен!— вежливо прокашлялся Скавр.— Вы готовы примириться?
—О-о-о-о да!— широко улыбнулся Аркан. И не удержался от шпильки: — С большим удовольствием и прельстивостью!
Намек на эльфийскую манеру изъясняться был более чем жирным.
—Какая вы все-таки вредная семейка,— склоняя голову перед Патриком Доэрти, который уже обрабатывал его рассеченный лоб, проговорил Эадор.— И да, мир, мир и дружба! Разлад — в прошлом!
Аскеронский герцог и эльфийский кондотьер обнялись, присутствующие зааплодировали, на их лицах появились улыбки. Офицеры, убедившись, что их господину ничего больше не угрожает, по одному принялись спускаться вниз, с крыши барбакана. Остались только самые близкие и Аркан, усевшись на споро подставленный слугами стул и спросил в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь:
—Кто-то думает, что дуэль была придурью? Что были какие-то другие варианты без урона для чести?
—Главное, что вы замирились,— буркнул Оливьер.— Сил уже на вас обоих смотреть не было. Понятия не имею, какая кошка между вами пробежала, но… Хорошо, что все закончилось!
—Мальчишки!— сказала Сибилла.— Это была настоящая придурь, вот мое мнение! Ты не можешь так рисковать, особенно сейчас! Твое высочество, мне необходимо…
—Нам всем — необходимо!— с интересом глядя на то, как Доэрти крепко бинтует крохотную ранку на икре, буркнул Аркан.— Скавр, определи для нее подобающие покои. Со всеми удобствами… И приставь какую-нибудь толковую служанку. Когда я освобожусь — за тобой зайдет кто-нибудь.
—Сегодня?— подняла бровь волшебница.
—До полуночи,— прищурился Рем, прикидывая распорядок на следующие часы.— Ты же не будешь спать? Прислать тебе напитка из зерен Ко?
—Лучше пусти меня в библиотеку,— сделал нетерпеливый жест рукой Сибилла — Говорят, старый маркиз обладал неплохой коллекцией!
—Я ее пополнил… У кое-кого из пиратских капитанов с Низац Роск был на удивление неплохой вкус на литературу. Наскучит сидеть в покоях — попросишь охрану, они тебя проводят. И да — не вздумай тут колдовать, это может плохо кончиться.
Скорчив рожицу и показав язык Аркану, волшебница чуть приподняла подол своего роскошного платья — на сей раз бежево-золотого, и принялась спускаться по лестнице вниз. Волей-неволей Рем задержал взгляд на двух округлостях, которые грозили разорвать корсаж и вырваться на свободу. Хороша, всё-таки! Или это он одичал на морских просторах, приводя к покорности пиратский архипелаг?
—Если бы остроухий убил или покалечил тебя,— проговорил Ёррин Сверкер, побираясь поближе.— Я бы размозжил ему все кости, одну за одной. Не смей подыхать, Аркан, у нас слишком многое друг на друга повязано!
—Пф!— фыркнул эльф.— Всегда к вашим услугам, очень-самоуверенный-бородатый-коротышка!
—Ну-ну!— покивал лысой головой «регендарный ридер».— Башка заживет — я тебя вздую, остроухий. Обопрись на меня, Аркан, пойдем, угощу тебя пивом… И тебя, птичка, тоже. Все-таки ты знатно дерешься, хоть и танцуешь как баба!
И Рем подумал, что это — отличное предложение. Этот вечер обещал быть длинным и богатым на беседы, так почему бы и не начать его с разговора с этими двумя такими непохожими, но такими примечательными типами?
—А на кой хрен нам куда-то идти?— задумался вслух Аркан.— Пусть сюда притащат пару жаровен, удобные кресла, навес, кучу еды и твое пиво! В конце концов — герцог я или нет?! Эй, кто там есть?
* * *
VI ВРЕМЯ СОБИРАТЬ КАМНИ
Мартелл Хромой молился истово, преклонив колено. Он не моргая глядел на огонек лампады и шептал слова псалма. Старый зилот знал — от его молитвы зависит: проникнет ли лиходейская волшба в замок, обретут ли темные силы власть над его обитателями?
—Брат Мартелл, я сменю вас…— молодой священник-ортодокс, один из тех, что прибыли в домен Буревестника в последние месяцы, мягко тронул его за плечо.
—… Твое есть Царство, и Сила, и Слава, аминь!— зилот в стал, не сдержав гримасы: больная нога давала о себе знать.
—Именем Бога, Владыки Света и Огня, Творца миров…— начал священник, почти не заглядывая в потрепанный молитвенник звонким тенором.
Мартелл Хромой немного постоял, привыкая к боли, и давая глазам приспособиться к полумраку замковой часовни после яркого света лампады. Как оказалось, забывшись в молитве, он и не заметил, что какое-то время был здесь не один: Рем Тиберий Аркан, некоронованный герцог, стоял тут же, у входа, подпирая плечом дверной косяк. Похоже, рана, полученная на дуэли, не прошла даром, раз он искал опоры!
—Брат Мартелл,— склонился он под благословение, и зилот положил ему руку на голову, и закрыл глаза, проговаривая короткую священную формулу. После этого Аркан распрямился во весь свой немалый рост и проговорил: — Я безмерно рад вас видеть в моем домене. В Аскероне, во дворце случилось кое-что, и мне нужен ваш совет, ваша помощь… Флавиан на Севере, и кроме вас я, пожалуй, и не знаю к кому обратиться.
