—Не ну вашество, оно конечно, если сытно и много тогда ага! А это… Волосы чесать и руки мыть…— поднял бровь хитрющий Тимоня.— Это такое завсегда, что ли?
—Обязательно! Но зато — никаких гиен и великого поноса!— продолжал улыбаться Рем.
—Тогда… Щас расторгуюсь — и мигом за вами на пустом возу! Но вы уж грамотку справьте, что я не беглый, вашество?
—А ты проследи, чтобы мылись и чесались твои шеврю-барбюйские остолопы как следует! Тимоня, на тебя вся моя герцогская надежда!
Тимоня даже грудь расправил от гордости.
Когда кавалькада всадников отъезжала от ярмарки, Скавр спросил:
—Ваше высочество, на кой черт вам этот пройдоха-виллан?
—Мы ведь и понятия не имеем, чем они живут и на каком языке говорят, смекаешь? Это собственная вселенная, свой замкнутый мир, в котором черт ногу сломит… Я знаю ортодоксов, я знаю аристократов — наверное, чуть хуже… Но оптиматские низы не знаю вовсе. Здесь, в Аскероне это тридцать процентов населения, десятки и сотни тысяч человек! Нам нужен кто-то, кто будет герольдом, переводчиком, связующим звеном… Тимоня может стать первым из многих. И, тем более — впереди Монтанья, Лабуа, и — кто знает что еще, верно? Нужно обзаводиться союзниками, пусть даже пока их ценность может казаться и неочевидной…— туманно ответил Буревестник.
И тарвальскому Цирюльнику почему-то в этих словах послышался треск пламени от горящих замков западных феодалов и рев яростной толпы с вилами и факелами, идущей на штурм высоких крепостных стен.
* * *
V СТАРЫЙ ДРУГ
Выехав из лесу, Рем придержал коня. Негодяй возмущенно фыркнул и покосился на хозяина дурным глазом: наконец-то простор, тут ведь можно наддать наметом так, что только искры из-под копыт! Аркан похлопал его по мощной шее, успокаивая, и прищурился, скрывая улыбку: вот он, дом! Свой собственный, такой, каким он и должен быть!
Цитадель на высоком холме темнела на фоне ясного неба, титанические башни, мощные куртины с контрфорсами, трепещущие черные флаги на турелях, изгиб моста через глубокий ров, разрезающий замковый мыс на две части, монолитные, массивные врата Сверкер-Дума, изукрашенные рунным барельефом, яркий и полный жизни портовый город у самой прибрежной кромки — Крачки!
—И подумал я, что это — хорошо!— все-таки не сдержал усмешки Аркан.— Приятно, Скавр. Чертовски приятно видеть зримое воплощение дел рук своих.
Цирюльник вертел лысой башкой во все стороны, обозревая окрестности, и наконец, ткнул пальцем в сторону перелеска:
—Вон еще маршируют… Воплощения!
Перпендикулярно дороге, по которой двигалась аркановская дружина, вышагивал отряд новобранцев — сотни три, не меньше. В шапелях, кожаных доспехах, крепких сапогах, розовощекие, крепкие телом, молодые — это были парни из окрестных ортодоксальных поселений, которые прибыли на обязательную военную подготовку после сбора урожая. Шлемы у кое-кого из них сбились, алебарды натирали плечи, тяжелые вещмешки лупили по спине, грязь покрывала рекрутов с головы до пят, но молодые воины старались держаться молодцами.
—Раз! Раз! Раз-два-три!— орал матерый вояка-офицер со стеком в руках, похлопывая себя по голенищу ботфорта.— Р-р-р-раз! Р-р-р-раз!
—Виват, Шарль!— взмахнул знаменем Рем, приветствуя старого ветерана, который вырос в звании и давно щеголял лейтенантскими знаками отличия.
—А ну-ка, черти!— взмахнул стеком бывший аркановский телохранитель и махнул рукой — А ну-ка: виват, Аркан!
—Бар-ра! Бар-ра!— они тут же перехватили оружие за древки и отсалютовали сеньору как положено.— Виват, Аркан!
—Молодцом!— Рем дернул повод и направил коня вдоль рядов пехоты.— Молодцом, маэстру! Сегодня всем — по чарке вина из моих подвалов! Твердо уясните: крепче вас нет стен у Аскерона! Вы и ваши алебарды — это единственное, что защитит тех, кто останется дома от ярости наших врагов и темных сил! Учитесь усердно, постигайте военную науку настоящим образом, как написано в Уставе Надлежащем — и когда-то это спасет вам жизни. Вам — и всем! Всем нам! Предстоят удивительные и страшные времена, и я обещаю — подвигов и легендарных деяний хватит на всех… Да что рожи-то такие серьезные у вас, а?
Буревестник спрыгнул с жеребца и всмотрелся в суровые, сосредоточенные лица ортодоксальных ополченцев. Похоже — переборщил с пафосом, забыл с кем имеет дело. Ортодоксы — они такие, их хлебом не корми — дай только эсхатологический настрой поймать, и преисполнится осознанием своей избранности…
—Веселей, веселей парни! Пробегусь-ка я с вами, а? Скавр — веди дружину в цитадель, мы будем следом…
—Но, ваше высочество…
—Давай-давай!— скорее по-привычке, чем умышленно махнул рукой и через мгновенье вздрогнул.
—ХОП!— откликнулся строй новобранцев.— Давай-давай! Вместе с герцогом шагай!
—Хоп! Давай-давай! Сапогами грязь мешай!— вот она, преемственность поколений!
—Хоп!
Аркан месил сапогами грязь во главе колонны, преодолевая подъем на холм, сжимал в руках древко знамени, вдыхал и выдыхал морозный воздух, и ему начинало казаться, что нужный момент — вот он! Наконец-то он имеет право и возможности приступить к главному делу своей жизни. Начать сшивать то, что другие пытаются разорвать на кусочки… В конце концов — все эти парни за его спиной, они в первую очередь — его люди! Они поверят своему господину, пойдут куда угодно, хоть на край света за штандартом с Красным Дэном…
И уже у ворот, там, где ожидала его конная дружина, Буревестник наклонился к Шарлю и сказал:
—Мне будут нужны Ёррин, брат Мартелл, кто-то из эльфийского квартала — Галрас, лучше всего, или…— на секунду Рем задумался, но потом махнул рукой: —… И ближний круг, ну ты знаешь. Давай в девять часов, чтобы люди успели привести себя в порядок и поужинать, а Ёррина извлекли из забоя.
—Будет сделано,— коротко кивнул Шарль.
Скавр наблюдал за этими переговорами с безразличным выражением лица, а потом, когда новобранцы во главе с Шарлем, втянулись во внутренний дворик и, грохоча сапогами по брусчатке, направились в сторону замковых казарм, спешился и спросил:
—Вы снова что-то задумали? Очередную авантюру? Так и знайте — я не собираюсь больше сидеть тут, пока вы там веселитесь! Можете считать это бунтом!— лицо его выражало крайнюю степень решительности.
—Скавр, дорогой мой, лучше тебя никто…— примиряюще поднял ладонь Аркан.
—Нет! Нет и нет!— тарвальский Цирюльник был непреклонен.— Патрик тоже отличный администратор, а Разор прекрасно справиться с гарнизоном! Уйду в зилоты, если не возьмете меня с собой!
—Ладно,— махнул рукой Рем, всеми силами сохраняя серьезное врыажение лица.— Следующее приключение — только вместе! А теперь — ванная, чистая одежда, легкий ужин… И я стану самым счастливым герцогом на свете!
* * *
