У мятежников не было времени оценивать свои потери, достаточно было того, что подавляющее численное превосходство сохранялось. Однако бросаться на врага сломя голову и устраивать рукопашную схватку было бы чистым безумием, потери не стоили того. Каждый человек был на вес золота, учитывая необходимость потом управляться с огромным красным кораблем!
Рем и Разор переглянулись, и старый вояка сделал какой-то знак рукой Септимию. Этот ветеран с группой бойцов отделился от общей массы и по широкой дуге принялся обходить абордажников. Те заметили угрозу и встали в круг, спиной к спине.
На этом маневры мятежников не окончились. Подчиняясь командам Разора, они окружили пиратов, оставив около пяти шагов свободного пространства. Под ногами весело журчали по камням воды ручья, изрядно окрашенного мятежной и пиратской кровью. Камни!
—Нахрен это дерьмо, ребята! Кто в задних рядах? У кого пращи? Хватайте камни!!! Смерть ублюдкам!— заорал Рем.
В задних рядах стояли пращники и те, кому не удалось разжиться трофейным оружием, и руки у них были свободны. Они ответили восторженным рёвом. Камней тут было в достатке!
Который раз за прошедшие сутки в гёзов полетели булыжники. Популяры постарались прикрыться щитами, но несколько десятков гребцов обрушили на них настоящий град метательных снарядов. Рем слышал крики боли, звон поврежденных доспехов… Оскоминой на зубах отдавался хруст сломанных костей и суставов. Это было отвратительно, и ни разу не благородно — как в Писании, они побивали камнями злодеев, и жалость не коснулась их сердец.
Когда всё было кончено, Рем вдруг почувствовал чью-то руку на своем плече:
—Что-то мне совсем хреново…— сказал Натан и вдруг обмяк.
—Погоди, стой, Натан, погоди, где, что… Что с тобой?— Аркан засуетился, пытаясь поудобнее расположить напарника на камнях и осматривая его со всех сторон.
Земля под ним с пугающей скоростью становилась темно-бордовой, и Рем не мог понять, в чем была причина такой стремительной кровопотери! Натан бледнел, лицо его как-то осунулось.
Колотая рана обнаружилась у него на бедре, под коленкой. Небольшая, но глубокая, оставленная острием клинка, который пробил вену. Густая кровь вытекала пульсирующей струей, и в первые мгновенья Рем просто-напросто растерялся.
Оцепенение быстро прошло, и парень рванул материю рукава, мигом сдернул его, и как можно более плотно перемотал поврежденное место. Кажется, так нужно делать в таких случаях…А еще — хорошо бы поднять его ногу повыше…
Всё зря! Голова Натана откинулась, руки безжизненно лежали на камнях. Рем приложил ухо к его груди и отпрянул — сердце не билось…
Аркан заскрипел зубами и шумно выдохнул воздух, ставший вдруг невыносимо горьким. Парню было невыносимо жалко его, себя, всех тех, кто оказался сначала в трюме красного корабля, а потом — на чертовой скале посреди Последнего моря. Какого черта всё это должно было произойти? Почему Натан должен был умереть на этой скале посреди моря, в трех шагах от свободы?..
Пересилив себя, Рем ладонью прикрыл ему глаза, прищурившись глянул на закатное солнце и проговорил положенное:
—Наш путь не кончается смертью. Смерть — лишь продолжение пути, начертанное всем. Серая, как дождь, завеса этого мира отдёрнется, и откроется серебристое окно, и ты увидишь белые берега. И за ними — далёкие зелёные холмы, залитые лучами восходящего солнца! И это будет совсем неплохо, Натан!
А потом добавил, уже от себя:
—Мы сделаем для тебя и остальных настоящий костёр. Море вас не получит.
* * *
Трофеи собрали примерно за полчаса. Нужно было торопиться, пока гёзы ничего не заподозрили, ведь в конце концов они могли погрузиться в шлюпки и убраться с острова, пробив днище корабля, например.
Зная Дэна Беллами, такой исход был маловероятен, но исключать его не стоило. Пираты — они и есть пираты. Тем более — популяры. Для них личная выгода и собственные интересы всегда важнее принципов и понятий о должном и недолжном… Наплюют на амбиции капитана и угребут в закат!
Так что вооружившись и наскоро похоронив павших, мятежники двинулись к берегу, на ходу перекусывая найденными у гёзов припасами. Галеты, вино из фляг — на несколько десятков человек этого явно не хватило.
Все как один были жутко злыми и голодными, ничто не могло поколебать решимость бывших гребцов сокрушить противника и добраться до припасов, хранящихся в корабельном трюме и в лагере на берегу!
Рем Тиберий Аркан, потомок древнего рода, мечтал о каше с жиром и вареной рыбой, и готов был убить любого, кто встанет между ним и миской с едой!
—Нужно отрезать их основные силы от корабля…— задумчиво проговорил Разор.— Кто-то должен добраться туда по воде и исключить возможность поджога или какой иной пакости… Есть мнение, что у капитана в последнее время совсем крыша съехала, от него всего можно ожидать.
И посмотрел на Рема. А Рем посмотрел на Микке.
Северянин на сей раз наотрез отказался отсиживаться в тылу, и поэтому шагал в первых рядах, сжимая в руках внушительных размеров трофейную секиру. Он мечтал поскорее взяться за штурвал галеры, и горе тому, кто отважится помешать ему!
В общем, всё было очевидным: Рем, Микке и еще полдюжины парней вплавь добираются до корабля, закрывают все люки, чтобы никто не выбрался на верхнюю палубу, и держат оборону, пока Разор, Септимий и Сухарь во главе основного отряда не ворвутся в лагерь на берегу.
Надежда была на то, что за прошедшую ночь и утро по неестественным причинам значительно сократилось число гёзов. За время прогулок Рема по палубе в должности комита, он старался как можно точнее пересчитать команду. По его прикидкам, после полного сражений и убийств плавания их осталось восемьдесят три человека, считая капитана. Мятежники уже прикончили больше двух дюжин ублюдков, так что противостоять бывшим гребцам должно было не многим более полусотни человек. Гребцы были в большинстве, и прилично вооружены трофеями, так что шансы на победу имелись.
Дождавшись, пока основные силы займут позиции за прибрежными скалами вокруг лагеря, бойцы передового отряда, стараясь не шуметь, вошли в воду и поплыли по большой дуге к кораблю, который стоял на якоре недалеко от берега, как раз на таком расстоянии, чтобы в случае чего можно было поддержать стрельбой из луков подельников, которые ночевали в лагере.
Часовые явно не дремали: четыре светящиеся точки факелов передвигались по берегу, еще две — на корабле. Корабль-то спустили на воду, воспользовавшись приливом! Рем подумал, что наверняка пришлось и гёзам поработать наравне с гребцами, оставшиеся ребята сами бы не справились…
Пустые желудки не способствовали сопротивляемости организмов мертвецкому холоду морской воды, еще сильнее остывшей в вечерних сумерках. Рем заставлял свои зубы не клацать усилием воли, и мечтал поскорее взобраться на палубу и вступить в бой, просто для того, чтобы согреться!
