–Вставайте. Надо убираться, сейчас же.
Пока она приходила в себя, очухались и дренгиры. Руки-ветви уже указывали в их сторону, и когда Рит и Орла поднялись на ноги, пришло время удирать.
Бежать через дендрарий было все равно что пересекать каменистую местность, настолько густо пол усеивали лианы, обломки и останки дроидов 8-T, уничтоженных взрывом. Пробежать быстро не получилось бы, даже не испытывай Рит дурноту и головокружение от энергетического удара, вызванного обрушением барьера Силы.
Сзади доносился зловещий стукошелест – очевидно, шум бегущих дренгиров. И этот шум становился громче. Ближе.
Впереди был виден выход на экваториальное кольцо – но он больше не был пустым, а заполнялся воинами в черной одежде и в дыхательных масках с голубыми полосками.
В первый и последний раз Рит обрадовался нигилам.
Один из них бросил газовую гранату, видимо, метя в джедаев. Но Рит и Орла ловко увернулись, одновременно сделав глубокий вдох. Джедай мог не дышать дольше типичного разумного существа, так что они сумели быстро удалиться от токсичного газа.
Граната взорвалась в самой гуще дренгиров…
И газ нисколько на них не подействовал.
Химическое оружие работало только против существ, дышащих теми же газами. Растения к таковым не относились.
Зловещий шелестящий смех дренгиров зазвучал громче, и они бросились вперед, миновав Орлу и Рита, чтобы атаковать нового врага. «Похоже, дренгиры не просто проснулись голодными,– подумал Рит на бегу.– Они проснулись готовыми к драке».
На долю секунды нигилы опешили. Этой секунды Риту хватило, чтобы понять: они не воины, а разбойники, и поскольку добычи не предвиделось, их храбрость дала трещину. Однако за свою жизнь будет сражаться кто угодно.
Нигилы вскинули винтовки и открыли огонь. В темноте замелькали ослепительные вспышки бластерных разрядов. Орла и Рит продолжали бежать в сторону «Посудины».
«Надо убираться отсюда,– подумал Рит.– И что потом… оставить станцию нигилам или дренгирам?
Нельзя.
Ни в коем случае».
* * *
Само возвращение на «Посудину» уже ощущалось как капитуляция. Настроение Аффи испортилось еще сильнее, когда они с Лиоксом добрались до шлюза и увидели, что путь почти полностью прегражден дымящимися обломками. В воздухе все еще густо висел пепел. Девушка застонала:
–И это все я наделала?
–По сути, да.– Лиокс остановился рядом и внимательней пригляделся к завалам.– Погоди-ка. Может, и нет.
Сцена вокруг них явно была результатом устроенного ею взрыва, поэтому реакция Лиокса застала Аффи врасплох.
–О чем ты?– спросила она.
–Тут все нездешнее. Обломки кто-то сюда переместил.
«Вздор какой-то»,– подумала Аффи.
–Кто мог это сделать?– сказала она.– На станции столько всего творится… Кто мог найти время, чтобы возиться с обломками?
Лиокс поднял одну из меньших балок и отбросил в сторону. К своему изумлению, Аффи увидела, что в освободившемся пространстве выросли лианы – толстые и волокнистые, колючие, словно кактусы.
–Они настолько выросли за несколько минут? Как это возможно?
–Мы не имеем ни малейшего представления, на что способны дренгиры после того, как их выпустили.– Лиокс скрестил руки на груди.– Похоже, лианы растут и проникают во все уголки станции. Что не слишком обнадеживает.
У него был талант приуменьшать. Скривившись при виде скрученных лиан, Аффи сказала:
–Пошли лучше к кораблю, пока лианы не опередили.
–Возможно, мы уже опоздали.
Девушка приняла это за фатализм, но когда они приблизились к шлюзу, ступая по ковру из лиан, Аффи увидела, что лозы поднимаются по стенам, а их стебли проникли во все щели и отверстия. Она бросилась в корабль и облегченно вздохнула, увидев, что на борту растений нет. Облегчение, однако, было недолгим, потому что, вбежав в кабину, она увидела, что толстые лианы оплели весь нос корабля.
Лиокс уселся в кресло пилота и начал изучать показания датчиков.
–Проклятье, просил же Жеода никуда не уходить.
–А что он мог бы тут поделать?– Аффи махнула рукой в сторону лиан.
–Ничегошеньки. Просто хотелось бы, чтобы он был здесь, а не махался на станции… он же не соображает, когда в драку лучше не лезть.– Лиокс бессильно обмяк.– Они повсюду. Дренгиры крепко связали нас.
Аффи попыталась представить, как лианы могли бы выжить в космическом вакууме. Возможно, им и не нужно жить долго. Мертвые стебли будут держать «Посудину» не хуже живых.
–Свяжись с джедаями,– сказал Лиокс.– Сообщи им, что появилось новое осложнение.
Аффи тихо спросила:
–Как мы теперь отсюда выберемся?
Тем же тоном Лиокс ответил:
–Будем пробиваться, хоть ты тресни.
* * *
Хотя переговаривались они тихо, Комак, который стоял недалеко от двери кабины, все слышал. Он хотел поговорить с ними о Дезе, разузнать больше о том, что происходит внутри станции, а потом отправиться туда, чтобы сражаться вместе с Орлой и Ритом. Но вместо этого он развернулся и выбежал из корабля, направляясь обратно на кольцо шлюзов.
«Чем там заняты нигилы и дренгиры, нас в данный момент уже не касается,– подумал Комак, перескочив через сплетение лиан на палубу.– Мы отвечаем только за жизни экипажа „Посудины“ и Деза Райдена. С остальными осложнениями можно разобраться потом. Сейчас надо уносить ноги».
Пробежав по обломкам, которые усеивали пол станции, Комак оказался возле дендрария, где кипела битва. Не успел он начать разыскивать Орлу и Рита с помощью Силы, как оба выскочили из коридора. От них слабо пахло отравляющими газами. У обоих на поясах мигали комлинки – несомненно, это Аффи пыталась предупредить их о лианах.
Впрочем, они уже и сами видели проблему.
–И что теперь?– спросила Орла.– Это какой-то… гигантский дренгир?
–Непонятно,– ответил Комак. Рит пнул ногой одну из лиан.– Очевидно, лианы созданы дренгирами; вот все, что нам известно. Лианы уже начали охватывать «Посудину». Нужно немедленно улетать.
Они торопливо зашагали обратно. Орла пристроилась рядом с Комаком:
–Хорошая новость в том, что дренгиры и нигилы заняты друг другом. Если сумеем выбраться, то, думаю, погони можно не опасаться. Как там Дез?
–По сути, бредит,– ответил Комак. Его мысли сейчас были заняты другим: он пытался придумать, чем можно повредить лианы.
По этой причине он заметил пропажу лишь в тот момент, когда они уже заходили в «Посудину».
Орла обратила внимание одновременно с ним:
–Секунду… а где Рит?
* * *
