Рит обдумал ее слова:
–Ты могла бы убить меня, когда я стоял к тебе спиной. Но не сделала этого.
–Да. Я не забыла, что ты спас меня от похитителей. Ты вернул меня на мой флот. Этим ты заслужил шанс уйти живым.– Нэн пальцем погладила спусковой крючок.– Всего один.
«Спасибо»,– чуть было не ответил Рит, но спохватился. Едва ли стоило благодарить просто за то, что не разнесла его на кусочки.
–Тебе тогда понравилось? Притворяться беспомощной?
–Это было отвратительно. Я не собираюсь брать это в привычку.
–Что достойно уважения.
–Ты будешь нас уважать,– сказала Нэн.– Со временем вы все склонитесь перед нигилами.
* * *
–А ведь я еще до стыковки понял, что эта станция пропащая во всех возможных отношениях,– пробормотал Лиокс, переступая через дымящиеся обломки. Аффи неслабо разделала это местечко, чего и говорить.
Главное было не допустить, чтобы нигилы разделали ее саму.
Дальше по коридору доносились какие-то звуки – шаги и что-то еще. Лиокс решил, что это нигилы; джедаи двигались бесшумно, как кошки-туки. Лиокс быстро нырнул за ближайшее нагромождение обломков – парочку балок, которые образовали славный прочный барьер между ним и воинами-грабителями. «Всегда полезно иметь что-то между тобой и негативной энергией,– подумал он.– Особенно вооруженной негативной энергией».
Несмотря на свой апатичный характер и неопрятный вид, Лиокс обладал острым разумом, хотя и ленился им пользоваться. С почти эйдетической точностью он вызвал в памяти план станции, который они составили ранее, а затем наложил на него маршрут, которым Аффи собиралась двигаться в поисках шифровок. Дальше было довольно просто вычислить, насколько далеко вдоль верхних колец она забралась до того, как у джедаев начались неприятности, а следовательно, куда она должна была вернуться после взрыва.
Естественно, теперь Лиоксу нужно было как-то миновать нигилов и контролируемую идолами область, где находились дренгиры.
Но на иное он бы и не согласился. Как потом пробуждать в Аффи чувство вины, если вытаскивать ее не будет адски сложно?
Ухмыляясь, Лиокс выждал момент, а затем бросился в темное нутро станции.
* * *
На всю станцию прогремел голос:
–Нигилы, соберитесь!
Рит ошеломленно обернулся; Нэн закусила губу, потом сказала:
–Если хочешь уйти живым, советую сделать это сейчас. Сюда идут другие. Я в долгу перед тобой, но они – нет.
«Нигилы не считают себя чем-то обязанными, если к одному из них проявили доброту»,– подумал юноша и запомнил это на будущее.
–Понял.
Он бросился к ближайшей двери, даже не оглянувшись. Если Нэн не выстрелила ему в лицо, то не выстрелит и в спину.
Но как только Рит оказался в укрытии, он пригнул голову и вывернулся таким образом, чтобы, насколько возможно, видеть центральную сферу. Нэн стояла в том самом месте, где он ее оставил, но не смотрела ему вслед. Все ее внимание было сосредоточено на других нигилах.
Они не носили какой-то формы, хотя одежда у всех была похожая: темная, с подбоем, обшитая полосками или пластинами защитного материала, наверняка водонепроницаемого, а может, и огнестойкого. Характерные шлемы и дыхательные маски висели на шеях и поясах, то есть газовой атаки можно было не опасаться. На лицах, насколько мог судить Рит, не было ни ликования, ни отчаяния. Отсюда следовал вывод, что джедаи живы… но нигилы все равно были уверены, что добьются своих целей.
–Туча,– произнес трандошанин – лидер группы.– Мы сможем проявить себя перед нашим Хозяином Бури.
Ответом были ухмылки, а кое-где и восторженные возгласы. «Похоже, они используют погодные, штормовые образы»,– подумал Рит.
–Эта станция дает возможность достичь любого места в Галактике за считаные мгновения,– продолжал лидер.– Только нам самим, не кораблям… но мы сможем готовить почву для будущих атак. Снимать щиты, устраивать диверсии, забрасывать маячки… словом, делать все необходимое, чтобы стать доминирующей силой в этой части Галактики.
–Нет!– крикнул кто-то из задних рядов.– Во всей Галактике!
Послышались новые радостные вопли, и лидер улыбнулся:
–Мы думали, что не сможем оправдаться за то, что опоздали на битву. Но когда мы сообщим об этой станции и о том, что, захватив ее, мы унизили джедаев,– мы попадем к нему в милость. Лучшие рейды, лучшее положение внутри бури… все станет нашим.
«Дренгиры считают, что благодаря этой станции смогут сеять хаос в Галактике,– подумал Рит.– Нигилы тоже так считают.
А значит, если кому-то эта станция и должна достаться, то только Республике…
Но, может, лучше пусть она не достанется никому».
* * *
Когда Комак уже почти отчаялся отыскать путь среди завалов, впереди забрезжил свет, и он увидел зазор как раз достаточной ширины, чтобы переправить Деза на кольцо шлюзов.
Дез попытался пролезть сам, но его движения все еще оставались медлительными и неуклюжими. Комаку пришлось помогать ему ползти сантиметр за сантиметром, а в конце практически тащить на себе. Что же дренгиры с ним сделали? Какой отравляющий эффект имели их токсины? Дез начинал поправляться… или медленно действующий яд продолжал распространяться по организму, разрушая его изнутри?
–Мы пришли, гляди.– Комак повернул Деза, чтобы тот мог увидеть впереди вход в «Посудину».– Мы уже на месте.
–Дренгиры…
–Нет, нет,– сказал Комак, надеясь, что до Деза дойдет.– Их больше нет. Они тебе уже ничего не сделают.
В то время как Комак торопливо зашагал к люку «Посудины», таща за собой Деза, внимание его привлекла какая-то большая тень вдалеке – она была темнее других теней, но мелькнула лишь на мгновение. В следующую секунду он уже ничего не видел. Но тень смахивала на… нет, этого не могло быть…
Комак пробормотал:
–Жеод?
* * *
Запах дыма преследовал Аффи. Казалось, он въелся в ее одежду, волосы, даже в кожу. Девушка с ностальгией вспоминала ту неимоверную ванну в шикарном номере Сковер на Корусанте…
Но эта ностальгия вызывала дискомфорт, потому что отсюда было недалеко до тоски по самой Сковер. Забираясь обратно в нутро амаксинской станции, Аффи не могла себе позволить об этом думать. Преданность в отношении Сковер не могла сосуществовать с незаконными практиками, из которых, по-видимому, в значительной мере вырастало благополучие «Гильдии Байн». Любовь к приемной матери конфликтовала с любовью к матери биологической, которой не стало много лет назад.
«Она поймет, насколько без этого лучше,– убеждала себя Аффи, ползя по туннелю.– Она будет счастливее, зная, что пилоты в безопасности. Мне не надо будет ничего передавать властям, достаточно будет показать ей доказательства, и она отступится. Я преподам ей урок самым гуманным способом».
