–Выравнивай! Да выравнивай же!– крикнула Джун.
Тыквина наехала на большой камень и опасно накренилась. Лошади рванулись в сторону, пытаясь выровнять экипаж, свернули с брода и ухнули в воду по грудь.
–ПОХОЖЕ, ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ЗАХОТЕЛ ПОПИТЬ ВОДИЧКИ, ХА-ХА!
–Перелезь на другую сторону!– заорал Чарли.
Впрочем, Джун и без подсказок сообразила, что делать: она уже сидела на вздёрнувшемся боку тыквины, пытаясь своим весом заставить её опуститься на все четыре колеса. Слишком поздно: экипаж уже съехал с брода и оказался в реке.
–МЕЖДУ ТЕМ ХРИЗАНТЕМА УОЛКИ ТОЛЬКО ЧТО ОТКРЫЛА, ИЛИ, ТОЧНЕЕ, РАЗБИЛА ВДРЕБЕЗГИ, ПЕРВЫЙ ЯЩИК! ЭТО НЕЙТРАЛЬНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ, И БЛАГОДАРЯЕМУ ИЗ-ПОД КОЛЁС ТЫКВИНЫ ВЫЛЕТАЮТ СНОПЫ ИСКР!
–Вперёд, Морковка! Давай, Курица!
Лошади им и впрямь достались отличные, Чарли не прогадал, взяв именно их. Морковка иКурица бодро поплыли и скоро выбрались на берег; правда, впустую потратив много сил. Что ещё хуже – теперь их упряжка оказалась за пределами беговой дорожки, иЧарли пришлось петлять между деревьями, чтобы на неё вернуться.
–Мы так просто не сдадимся!– процедил он сквозь зубы.
Вдруг несколько длинных ветвей обвились вокруг тыквины, крепко её сжали и начали встряхивать. Сверху закапал древесный сок.
–О НЕТ!– насмешливо воскликнул льющийся из громкоговорителей голос.– КОМАНДА ИЗ СВЯТЫХ РОЗОГ УГОДИЛА ВЛАПЫ ПЛАКСИВЫХ ИВ! ПОХОЖЕ, ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ НИКАК НЕ ВЫБЕРЕТСЯ ИЗ ПОЛОСЫ НЕУДАЧ!
–Полоса неудач?– удивлённо повторил Чарли.
–Ты что, разговариваешь с громкоговорителем?!– нервно выкрикнула Джун, отталкивая одну из ветвей.
–Нет, послушай! Они правы! Такое невезение просто ненормально!
Чарли спрыгнул на землю и торопливо забрался в кабину тыквины. На первый взгляд казалось, что всё в порядке, но присмотревшись внимательнее, Чарли заметил на полу крошечные зелёные шарики.
–Невезошек!– воскликнул он.– Тибальд подбросил нам невезошек!
–Это ещё что?
–Зелёный горошек, приносящий несчастья. Наверняка стащил его из оранжереи своей матери, а может, получил от отца.– Чарли быстро собрал горошины и прилепил их к стволу ближайшей плаксивой ивы. Дерево тут же содрогнулось, как будто икнуло, и запуталось в собственных ветвях.
–ВЕЛИКОЛЕПНАЯУПРЯЖКА ТИБАЛЬДА ДЕНДЕЛИОНА ВСКОРЕ ДОСТИГНЕТ ЛОГОВА ДРАКОНА. ЯЩЕР ЕЩЁ ДРЕМЛЕТ, И УТИБАЛЬДА ЕСТЬ ВСЕ ШАНСЫ МИНОВАТЬ ЭТО ПРЕПЯТСТВИЕ БЕЗ ПОМЕХ. АВОТ СЛЕДУЮЩИМ УЧАСТНИКАМ ПРИДЁТСЯНЕСЛАДКО! КОНЕЧНО, АРБИТРЫ ДЕРЖАТ УХО ВОСТРО – НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ ЮНЫЕ УЧАСТНИКИ ОКАЖУТСЯВОПАСНОСТИ.
–Едем дальше!– воскликнул Чарли.
В ту же секунду Джун спрыгнула на землю и что-то подобрала.
–Джун!– протестующе завопил Чарли.
Но девочка уже вновь залезла на крышу тыквины. Морковка иКурица тут же рванули вперёд: им тоже не терпелось взять реванш.
–КАЖЕТСЯ, КОМАНДА СВЯТЫХ РОЗОГ УМУДРИЛАСЬ ВЕРНУТЬСЯ В СТРОЙ – ВОТ ТОЛЬКО НАДОЛГО ЛИ ИХ ХВАТИТ? КОРНЕВИЩА-КЛЕЩИ ТОЛЬКО ЧТО ОПРОКИНУЛИ ТЫКВИНУ ХРИЗАНТЕМЫ УОЛКИ ВКЮВЕТ, НО… ВОТ ЭТО СИЛИЩА! ХРИЗАНТЕМА УОЛКИ СОБСТВЕННОРУЧНО ПЕРЕВОРАЧИВАЕТ ТЫКВИНУ И… ДА, ЕЙ ЭТО УДАЁТСЯ! НА ТЫКВИНУ ТОРУСА МИЗДЮ НАПАЛА СТАЯ ВОРОНОВ, НО ОН ТОЛЬКО ЧТО ОТКРЫЛ ОЧЕРЕДНОЙ ЯЩИК И ПОЛУЧАЕТ ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ПРЕИМУЩЕСТВО В ВИДЕ ЗАКЛИНАНИЯ УСКОРЕНИЯ! ДРАКОН РАСТЕРЯЛСЯ, ИТОРУС ОБГОНЯЕТ ТИБАЛЬДА!
«Ещё бы»,– подумал Чарли. Тибальд иТорус заранее изучили план трассы, и хотя на нём была указана лишь треть ящиков-сюрпризов, спрятанные в них заклинания были либо нейтральными, либо приносили участникам преимущество – вот их-то Тибальд сТорусом и выбирали.
Всего вдоль беговой дорожки разместили тридцать два ящика. С учётом того, что каждая команда должна открыть семь ящиков, четыре ящика можно было не трогать.
Чарли вскинул над головой колошматель, прицелился и ударил. В ту же секунду на них обрушилось заклинание.
–ПОКА ТОРУС МИЗДЮ ОБЕЗДВИЖЕН НЕКИМ ПОДОБИЕМ ОКАМЕНИИ – НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ, ОНА ПРОЙДЁТ ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ,– ХРИЗАНТЕМЕ УОЛКИ УДАЁТСЯ ПРОЕХАТЬ МИМО ДРАКОНА! ЯЩЕР НАПУГАЛ ЕЁ ЛОШАДЕЙ, НО БЛАГОДАРЯ КРЕПКОЙ ХВАТКЕ ВОЗНИЦЫ ЕЁ ЭКИПАЖ ОСТАЁТСЯ НА ТРАССЕ. ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ТОЛЬКО ЧТО ПОЛУЧИЛ ЗАКЛИНАНИЕ, СДЕЛАВШЕЕ ЕГО ТЫКВИНУ СВЕТЯЩЕЙСЯ, И ТЕПЕРЬ ОНА СИЯЕТ, КАК КРАСНЫЙ ФОНАРЬ. ПРОСТО ОТРАДА ДЛЯГЛАЗ… О,ПРОЖОРЛИВЫЕ ВОРОНЫ ТОЖЕ ОЦЕНИЛИ ЭТУ КРАСОТУ, СВЕТ ИХ ПРИВЛЕКАЕТ! КРЫЛАТЫЕ ОБЖОРЫ ПИКИРУЮТ НА НАШИХ НЕЗАДАЧЛИВЫХ ПРЕТЕНДЕНТОВ, ИИХ ТЫКВИНА СТРЕМИТЕЛЬНО ТЕРЯЕТ СВОЙ ПОКАЗНОЙ ЛОСК!
Чарли размахивал колошмателем, стараясь отогнать наглых птиц, но те упорно налетали на тыквину и жадно её клевали. Отбиваясь от них, он услышал, как голос из громкоговорителя тепло поздравляет Тибальда – тот открыл ещё один ящик и получил нейтральное заклинание, в то время как Хризантема стала жертвой минутного замедляющего заклинания.
–Мы тормозим!– закричала Джун.– Чарли! Нужно метнуть заклинание!
–Мы должны экономить магию!
–Обернись и повтори!
Чарли обернулся:
–Проклятие!
Вороны уже успели склевать половину тыквины. Чарли схватил протянутую руку Джун. Девочка начертила защитные руны, иЧарли, направив на них магический поток, создал вокруг них огромный щит – налетавшие со всех сторон вороны со стуком ударялись о него клювами и отскакивали в стороны. Джун намеренно интенсивно жестикулировала, чтобы никто не заподозрил Чарли.
–ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ЩИТ, УДИВИТЕЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ ВЛАДЕНИЯРУНАМИ ДЛЯУЧЕНИЦЫ СВЯТЫХ РОЗОГ! ЭТО ПОЧТЕННОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ ТВОРИТ ЧУДЕСА, ДАЖЕ ТУПИЦЫ НАЧИНАЮТ БЛИСТАТЬ!
С трибуны Святых Розог донеслись торжествующие крики, а потом загремело яростное пение:
–ОТМОРОЗКИ СВЯТЫХ РОЗОГ ВСЕХ РАЗМАЖУТ БЕЗ ВОПРОСОВ! ДА-А-А-А-А!
–ЯРКО-КРАСНАЯ ТЫКВИНА ИЗРЯДНО ОБГЛОДАНА! ВЫДЕРЖИТ ЛИ ОНА ВСЕ ТРИ КРУГА? НО… КАКОЙ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ПРЫЖОК! ТИБАЛЬД ДЕНДЕЛИОН ТОЛЬКО ЧТО ЛОВКО ПРОЛЕТЕЛ ЧЕРЕЗ ТРИ ОГНЕННЫХ КОЛЬЦА И… ЗАВЕРШАЕТ ПЕРВЫЙ КРУГ!
–Что дальше?– спросила Джун, стряхивая с себя ошмётки тыквенной мякоти.
–Корневища-клещи.
–Ну уж постарайся осторожненько проехать мимо них, ладно? Мне надо отдышаться.
Чарли кивнул. Чтобы успокоиться, он поискал глазами Мангустину на трибуне, но не увидел её. Это ни о чём не говорило. Из-за суматохи и скорости он мог её не разглядеть. Всё равно Мангустина иПанус не должны вмешиваться до начала второго круга. Чтобы их план сработал, гонка должна идти своим чередом. Поэтому Чарли и не останавливался, невзирая на непрекращающиеся трудности. В любом случае нужно быть начеку.
Вдруг он заметил ящик, на который рассчитывал с самого начала: его ещё никто не открыл! Между корневищами-клещами проехать трудно, наверняка тыквина Хризантемы перевернулась именно из-за того, что девочка попыталась добраться до этого ящика.
Чарли направил упряжку в ту сторону.
