–А кто это у нас помог Марьяне и помыл всю лестницу? А это ты, да-да-да! Хочешь ведёрко с грязной водой, рыбонька моя? Да вы только посмотрите, какая умница! Хорошая тряпочка! Хорошая!– Потом, окинув Мангустину и Чарли оценивающим взглядом, она сказала:– Блюдо дня за счёт постоялого двора! Клёпа! Налей им по тарелочке!
Судя по тому, как у Мангустины от удивления поднялись брови, такого развития событий она точно не ожидала. Они сели за стол, и худощавая девочка с щербинкой между передними зубами тут же принесла им две тарелки супа. Делала она всё очень небрежно и, ставя тарелки на стол, забрызгала Чарли супом.
–Эй… Это ещё что такое?!
В его тарелке что-то всплыло на поверхность и сразу нырнуло обратно. И теперь Чарли был уверен, что видит, как это что-то плескается в бульоне.
–Местное блюдо,– ответила Мангустина.– Из самых свежих продуктов. Попробуй – сам поймёшь. Это очень вкусно.
–Я и мёртвое-то не очень люблю есть, а живое и подавно не буду.
–Ну и ладно,– пожала плечами Мангустина.– Тогда я съем?– И она, проглотив сначала свою порцию, потом порцию Чарли, наконец довольно вздохнула.
Чарли налегал на хлеб.
–А вы на кого будете ставить на завтрашних скачках?
Чарли обернулся. Мальчик, сидящий за соседним столом, обращался к ним.
–На Анасфема, конечно,– ответила Мангустина, не отрываясь от тарелки.
–Вообще-то в прошлом месяце он поранился во время тренировки.
–Ну и что? Его же не просто так называют Непобедимый.
–Ну да, рассказывай! Он стареет! Мы все за Мелюзину. Она гораздо сильнее! Кстати, во время отборных соревнований у неё было лучшее время.
–Я всё равно буду болеть за Анасфема,– сказала Мангустина.
–Вы обсуждаете скачки на тыквинах?– тихо спросил у неё Чарли.
–Естественно,– кивнула Мангустина.– Вообще-то это почти что главное событие шабаша!
Когда они поднялись в каюту, на Чарли навалилась такая усталость, что ему хотелось только одного: поскорее лечь спать.
–Ну нет! Я придушу это глупое животное!– вдруг закричала Мангустина и бросилась к Бандиту, но тот уже юркнул под одеяло и забился в дальний угол, чтобы она не смогла до него дотянуться.
Пока Мангустина вне себя от злости пыталась схватить кота, Чарли был почти уверен, что слышал, как тот злорадно хихикает. И всё-таки немного опасаясь за него, он аккуратно взял Мангустину за плечи и потянул назад:
–Прекрати! Ты его пугаешь! В чём дело-то?
–Отпусти меня! Отпусти, говорю тебе! Смотри, что сделала твоя дурацкая животина с моими вещами!
Чарли посмотрел на чемодан Мангустины, который она оставила открытым, когда они уходили ужинать. Его содержимое теперь было свалено в кучу на кровати, вещи скомканы и все в белой шерсти – Бандит явно как следует на них повалялся.
–О… Мне очень жаль,– ответил Чарли.– Но это ведь животное, он же не специально…
–Вот именно, это ты виноват!– перебила его Мангустина.
–Что?
–Ой, хватит уже прикидываться дурачком! Ты ведь отлично знаешь, что Спутник связан со своим магом. Твой кот – это часть тебя, поэтому ты можешь ему приказывать и даже видеть его глазами или… Но самое главное – Спутник позволяет себе делать всё, на что не осмеливается его маг!
–Да ладно!
–Да! И когда твой кот ведёт себя подобным образом, это говорит о том, что ты меня совсем не уважаешь!
–Мм? Да нет же! Клянусь, я тебя уважаю! Ты делаешь слишком поспешные выводы. Наверняка этому есть другое объяснение, я не знаю… Может быть, мой кот хотел так пометить свою территорию… ну или…
Атмосфера в комнате накалилась настолько, что воздух стал густой, как гороховое пюре – как очень густое, трудноперевариваемое гороховое пюре.
Чарли взял из кучи несколько свитеров Мангустины:
–Обещаю: яверну их тебе через час, и они будут как новенькие. Пожалуйста, не вытряси душу из моего кота, пока меня нет.– И он ретировался.
На самом деле он целых два часа вытрясал свитера Мангустины, перегнувшись через борт баржи, а потом вручную обирал с них шерстинки. Когда он поднялся в каюту, Мангустина уже спала. Он лёг на свою койку и обнаружил, что она для него слишком коротка: не хватало сантиметров двадцать, чтобы лечь и вытянуться в полный рост. Ладно, не страшно. Он всё равно рад, что он в Тэдеме.
Тряпуля разделяла его восторг и через двадцать минут, требуя ласки, намочила подушку Чарли грязной водой из ведра.
16
Добро пожаловать в Тэдем
Пробуждение на следующее утро началось для Чарли с удара. В буквальном смысле. Он забыл, что в каюте низкие потолки, и чуть не расшиб себе лоб. Мангустина уже спустилась вниз на завтрак, и Чарли пошёл за ней, потирая голову.
–Какое же здесь всё низкое,– пробурчал он.
–Нет, мой сладкий. Это ты слишком высокий.
Чарли покраснел, поняв, что хозяйка баржи услышала его слова. Она смотрела на него свысока со своих ста пятнадцати сантиметров роста.
–Извините,– смущённо сказал он, садясь за накрытый для завтрака стол. Мельком взглянув на поднос в руках хозяйки, он с облегчением заметил, что по сравнению с тем, что подавали вчера на ужин, завтрак здесь гораздо более традиционный.
–Круассаны! Отлично!
–Нет, мой сладкий. Это не круассаны, а круассаны-улыбки. И называй меня Марьяной. Ты ведь не можешь быть плохим мальчиком, раз у тебя такая миленькая тряпочка!
Чарли нахмурился. Круассаны-улыбки? Но он так оголодал, что тут же впился в круассан зубами, хотя старался держаться за столом прилично. Он почувствовал, как нежное тесто рассыпается у него на языке и насыщенный вкус щекочет рецепторы. А крошки у него во рту задрожали и стали щекотать ему горло.
Он засмеялся. Мангустина, сидящая напротив, ответила ему лучезарной улыбкой. Круассаны-улыбки всем улучшали настроение. Когда они выпили по чашке чая, Чарли завёл разговор о том, что их ожидает днём:
–У нас на сегодня «увольнительная», так? Покажешь мне город?
–Хмм… У меня кое-какие дела с утра. Но ты можешь пойти со мной… Учитель Лин сказал, что предпочитает, чтобы мы держались вместе – а то ещё натворишь глупостей. А после обеда – экзамены на степень Элементариата!
Когда они спускались с баржи, хозяйка кричала на Малыша, который отвечал ей тем же:
–Супа он требует! А то, что у тебя трюм протекает, это ты мне как объяснишь?!
