–Ты что, хочешь сказать, что моя мама занимается магией, не отдавая себе в этом отчёта?
–Я хочу сказать, что глубоко в подсознании твоя мама убеждена, что кто-то в этом доме находится в смертельной опасности.
13
Чёрная аллегория
Во время обеда Мангустина вела себя странно. Её жесты были то резкими, то нарочито сдержанными, словно она была рада находиться у Чарли дома, но до ужаса боится совершить какую-нибудь оплошность. Сначала Чарли думал, что она тушуется оттого, что сидит за одним столом с директором школы. Но Мангустина открыто восхищалась Цезарией, а значит, её смущало что-то другое.
Вообще Чарли никак не удавалось понять Мангустину. Иногда она вела себя вполне приветливо, а потом вдруг резко отстранялась… И всегда была готова защищаться. Даже этим утром они почти поссорились целых два раза, при том что Чарли умел профессионально нейтрализовать любые конфликты своей фирменной улыбкой. Так как же у неё получилось довести его до белого каления утром? Он попытался вспомнить их разговор во всех подробностях и, прокрутив в голове слова Мангустины, подпрыгнул как ужаленный. Тогда он не обратил на них особого внимания, но ведь она в сердцах сказала: «Ну, давай объясни мне, как же ты собираешься меня превзойти. А у тебя ведь всё для этого есть: икрыша над головой, и Спутник мага, и знаменитая бабушка-волшебница!»
Крыша над головой…
И тогда до него дошло, что он понятия не имеет, где живёт Мангустина. Мангустина, которая всегда была одна. Мангустина, которая ни разу не упомянула о своих родителях.
–Почему ты на меня так смотришь?– вдруг спросила она.
Чарли не пришлось отвечать, потому что в тот самый момент под стол, сметая всё на своём пути, нырнул кот.
–Бандит, что случилось?!
–Только не говори мне, что этот зверь дерётся с половой тряпкой!– воскликнула Цезария.– Боже мой, да он совсем из ума выжил!
Чарли в ужасе побежал спасать Тряпулю, которая спряталась в его рюкзаке. Оглядевшись, он увидел, что она прошлась по всем комнатам на первом этаже и на совесть вымыла в них полы. Он быстренько отнёс её на второй этаж, набрал ведро воды и поставил его в углу комнаты. Тряпуле, судя по всему, понравилось: уходя, Чарли слышал, как она самозабвенно плещется.
Наконец он вернулся за стол, и они смогли закончить обед без новых происшествий.
–Спасибо, было очень, очень вкус- но.– Мангустина была потрясена до глубины души, и Чарли было больно на это смотреть: обычный обед в семейном кругу произвёл на неё такое сильное впечатление… Даже мытьё посуды оказалось для неё как бальзам на душу: она взялась помогать с таким рвением, что Чарли стало не по себе.– Ладно. Я, наверное, пойду,– сказала она наконец, положив тряпку.– У меня ещё тренировка.
–Ты идёшь к Учителю Лину?– спросил Чарли.
–Да.
–Ты тоже играешь в шахматы?– удивилась Цезария.
–Э…– в недоумении раскрыла рот Мангустина.
–Именно,– перебил её Чарли,– и я, и Мангустина – мы очень много тренируемся. Кстати, мам, я провожу её, если ты не против.
–Конечно, нет! А я пока выведу бабушку в сад. Свежий воздух пойдёт ей на пользу.
Перед уходом Чарли подошёл к почтенной Мелиссе и поцеловал её в щёку. Она не обратила на это никакого внимания.
* * *
–Твоя мама очень приятная женщина,– сказала Мангустина, пока Чарли надевал шапку-выручалку.
–Я рад, что ты это заметила. Большинство людей этого не видят из-за её авторитарности.– Он прокашлялся и решился спросить у неё прямо:– Ну а ты?
–Что я?– Мангустина насупилась.
–Ну, в общем… а что насчёт твоих родителей?– спросил Чарли, сомневаясь, правильно ли поступает.
Лицо Мангустины словно окаменело, и она ускорила шаг. И наконец, когда она уже опередила Чарли минимум на метр, он услышал:
–Умерли.
Чарли задержал дыхание, мысленно выражая почтение этим двум душам. Что же нужно говорить в подобных случаях? Он не знал, что делать: догнать Мангустину или дать ей время побыть одной. Нуждалась ли она в утешении? Хочет ли она об этом поговорить? Или же лучше закрыть эту тему, как могилу – раз и навсегда?
–Умоляю вас, помогите!– вдруг послышался мужской голос неподалёку.– Я не могу остановиться!
Он танцевал как одержимый. Технически исполнение было не ахти, но он явно вкладывал в танец всю душу.
Мангустина повернулась к Чарли. Глаза у неё блестели, но он сделал вид, что ничего не заметил.
–Похоже, где-то неподалёку разгуливает ещё одна ловушка для спокойных!– воскликнула она.
И словно в подтверждение её слов, буквально в нескольких метрах от танцующего мужчины стала отбивать чечётку пожилая женщина, которая тоже принялась звать на помощь.
–Сюда!– крикнул Чарли.
Всё произошло очень быстро, как потом вспоминал Чарли: их как будто ждали. Они переходили от одного танцующего к другому (многие из них умоляли о помощи), пока наконец не вышли к ловушке для спокойных. Она оказалась в двух кварталах от них и стояла на самом видном месте. Обезвредить её казалось проще простого.
На небольшой площади с фонтаном ярмарочный полировальный автомат для обуви бесплатно начищал ботинки прохожим с помощью целой армии щёток.
–Вижу жемчу,– сказала Мангустина.
–А что насчёт Тибальда? Разве его не должно быть где-то рядом?– громко спросил Чарли.
И тут он вспомнил, что до сих пор не рассказал Мангустине о своей ночной прогулке, во время которой видел, как Тибальд проворачивает какие-то тёмные делишки. Но и в этот раз он рассказать не успел – через секунду они увидели, как Тибальд на полной скорости летит прямо на них.
Он мастерски воспользовался эффектом неожиданности и, промчавшись мимо них на огромной скорости, обхватил Мангустину за талию и взмыл с нею в воздух. Мангустина истошно завопила. Чарли в панике бросился следом за ними, но потом остановился. Без метлы он был беспомощен – Тибальд с Мангустиной уже поравнялись с крышами. Что же делать? Нужно во что бы то ни стало найти способ ей помочь! И тут в голове у него прозвучала фраза, которую Мангустина повторяла не раз: «Я не нуждаюсь ни в чьей защите, понятно тебе?»
И ведь в чём-то она была права. Она гораздо сильнее его. И она очень сильно разозлится, если он попытается выручить её и упустит ловушку для спокойных. «Сначала разберусь с ловушкой, а потом помогу Мангустине, если она к тому времени не вернётся».
И он побежал к полировальному автомату. Автомат легко подпустил Чарли к себе, и Чарли это совершенно не насторожило. Достать из автомата жемчу тоже оказалось просто как дважды два.
