Ныряльщик продает Орден афинскому архонту Фемистоклу, итот немедленно побеждает персов малыми силами. Вот так, раз– ипобедил. Но персы хитры иковарны, действуют отработанными методами. Они заключают очередной союз сгреками, заманивают Фемистокла вгости, требуют вернуть артефакт, аза неимение оного убивают архонта. На всякий пожарный случай.
Орден кривыми путями попадает кАлкивиаду. Отличный спортсмен, характер близкий кспартанскому. Он становится чемпионом Олимпийских игр вгонках на колесницах, что не мешает ему занимать высшие государственные посты. При этом стратег безнаказанно умудрялся изменять своему отечеству, то сперсами, то со спартанцами– ивсе ему сходит срук. До поры до времени. Пока он не потерял артефакт. После чего проиграл битву со Спартой. Аможет быть, ине потерял, иОрден вкачестве военного трофея попал вруки македонскому царю Александру Первому.
Некоторое время артефакт не проявлял активности, пока по наследству его не получил внук царя, Александр Македонский. Об этом великом полководце много всего написано, оего блестящих победах, икак он дошел аж до Индии, где его пехота побеждала слонов. Одержав очередную победу вбитве при Гидаспе, Александр заключает союз сИндией идарит артефакт местному царю Пору, мол, повоюй за меня, атам возьмешь вдолю– эдакая война по поручению. Пор оставался союзником греков до самой смерти иодержал много замечательных побед всражениях. Но своевременная передача Ордена другому владельцу не спасло Александра Македонского от ранней смерти. Почему так получилось– это нам неведомо.
От наследников ипотомков царя Пора Орден попадает кмладенцу Иисусу. Тот выдерживает искушение, отвергает власть над миром иобретает власть духовную. Благодаря этому христианство из немногочисленной секты, выйдя из катакомб, превращается вмировую религию.
Этому историческому эпизоду следует уделить особое внимание.
* * *
«Вот живешь себе иживешь, решаешь мелкие проблемы, стараясь не нарваться на крупные, ивсе утебя есть, идом, иположение вобществе… Ну, положение мне досталось отчасти по наследству– все-таки ябрат царя. Положение, ане уважение. Уважения ядобился сам, занимаясь ирригационным делом– конструировал водоводы. Исреди звездочетов имагов яимею авторитет как философ. Восновном не за счет своих философских изысканий, апотому что защищаю их от атак заростратов, пользуюсь своим положением. Но тем не менее. Философия– странная наука, все расплывчато итуманно, аможет быть, это ине наука вовсе, аигра духа, способ единения снебесными сферами, канал для получения высоких знаний. Как водовод для воды. Об этом мы часто спорили сАхерой. Эх, Ахера, Ахера! Озадачил ты меня, Ахера. Асам ушел внебытие. Вот живешь иживешь, все нормально истремиться есть куда, атут как удар молнии, судьба поднимает ставки до небес иставит перед выбором. Да нет никакого выбора! Это не выбор, апредназначения– тебя выбрали».
Так думал Артабан, умываясь во дворе своего дома после тренировки на мечах. Боевым искусствам его обучали сдетства опытные наставники, но, повзрослев, он не забросил тренировки, держал себя вбоевом тонусе ипри случае мог за себя постоять.
Ахера слыл выдающимся философом вПерсии, много путешествовал, побывал вИндии, вГреции, вРиме, имел обширные связи среди коллег, вел сними переписку ипытался объединить все философские концепции внечто единое. Жил он не бедно, не богато, но имел дом из тесаного камня на окраине города иприлегающий кнему сад сбеседкой. Вэтой беседке часто собирались единомышленники, пили вино ивели жаркие дискуссии, обсуждали труды Аристотеля, Платона, Ишваракришны, спорили остроении Вселенной. Артабан всвободное время посещал эти собрания, но больше слушал, чем говорил.
В один из дней кАртабану прибежал мальчишка от Ахеры исказал, что хозяин призывает его ксебе, что хозяину плохо ичто он умирает ихочет что-то сказать напоследок. Артабан немедленно отправился кфилософу. Тот лежал на одре, покрытом верблюжьими шкурами, бледный, усохший, но глаза его горели неугасимым огнем. Умирающий махнул рукой, удаляя из комнаты находящихся здесь слуг, ивупор уставился на Артабана, зрачки взрачки. Некоторое время они молчали, апотом Ахера заговорил:
–Жизнь несправедлива, природа жестока, абоги насмешливы. Мы можем обсуждать эту данность, но неспособны на нее повлиять. Но можем помочь тому, кто способен, иоградить его от атак темных сил, лишить их оружия для нападения.– Ахера дрожащей рукой потянулся кчаше сводой, стоящей возле лежанки, не дотянулся, захрипел иего рука бессильно повисла, едва касаясь пола. Артабан напоил философа, тот прокашлялся ипродолжил:– Мне было видение, что вскоре на Землю придет спаситель всего человечества, который не даст ему погибнуть, утонуть вблуде, алчности имракобесии. Ипосланник небес указал на тебя, обозначил твой путь. Никто не знал, что яявляюсь членом одной тайной организации, не важно какой, тебе это знать не обязательно. Нам достался талисман, изготовленный вглубине веков неизвестно кем, но этот артефакт имеет необозримую силу влиять на исторические события. Это «Орден Власти». Мы его долго хранили, чтобы он не попал вплохие руки, ибо сей талисман уже наделал много бед, ипоследствия его использования непредсказуемы– может быть сломано много судеб, забраны миллионы жизней, атакже начнутся войны, смуты, уничтожение целых процветающих государств… Но тут особый случай. Орден должен попасть вруки Спасителя– только он сможет им правильно распорядиться. Иты должен его передать. Из Парфии движется группа волхвов, чтобы возрадоваться рождению Мессии инапитаться исходящей от него благодатью. Куда они идут, яне знаю. Ты должен кним присоединиться иреализовать свое предназначение– именно ради этого ты появился на свет. Орден лежит уменя под подушкой, возьми его, иникто не должен знать, что он находится утебя.
Губы философа мелко задрожали, из его горла вырвался невразумительный клёкот, тело изогнулось немыслимой дугой, некоторое время находилось вэтом неестественном положении, апотом старик рухнул на лежанку изастыл. Он был еще жив, его губы шевелились, пытаясь что-то сказать. Артабан наклонился иуслышал последние слова Ахеры:
–Иди на звезду, бойся змеи, иди на звезду…
Философ еще раз дернулся изатих.
Артабан быстро сунул руку под подушку идостал золотой медальон сизображением орла, топчущего змею. От него исходило тепло, аруку слегка покалывало. «Потом изучу– не время сейчас». Сунув талисман вкарман на широком поясе, он громко позвал прислугу.
Артабан, будучи реалистом, не очень-то верил во всякие видения, но артефакт его впечатлил, иАхере он доверял абсолютно, тем более философ перед смертью находился вздравом уме, говорил веско иубедительно. «Но что это за звезда, да еще змея какая-то? Почему Ахера не назвал эту звезду? Или не успел?»
Он вышел из дома враннюю ночь, задрал голову и,посмотрев на небо, уперся взглядом вновую звезду, именно вновую, такой раньше не было– Артабан хорошо знал астрономию.
«Вот оно что! Иди на звезду. Акуда идти, в Иудею, Самарею, аможет, вЕгипет, судя по направлению? Надо найти волхвов».
Он еще постоял немного, ловя глазами удивительные лучи, завораживающие, манящие, вселяющие надежду иподвигающие на действия. Все перевернулось вмозгу Артабана, ион осознал, что ему следует делать, идаже не осознал, аподчинился уготованной ему судьбе.
