Собираться они начали ближе кночи, когда за окном повисли сумерки: экипировались, проверили снаряжение иоружие. Ктому времени посольскую машину кто-то заботливо пригнал на стоянку рядом сотелем. Мирский сильно нервничал, пытаясь что-то поменять впоследний момент. Марина коротко отвечала, не особо вникая всуть его предложений. Она была сосредоточена, как пантера, обнаружившая стадо антилоп, выбрала жертву иготовилась внужный момент совершить смертельный прыжок.
Перед самым выходом Марина провела последний инструктаж.
–Слушай меня ине перебивай. За руль сядешь ты, проедешь Вестминстерский мост ивысадишь меня возле башни. Машину отгонишь на стоянку возле Парламентского сквера. Вот сюда.– Она указала место на карте.– Сам перейдешь вот сюда, встанешь сдругой стороны башни под деревьями. Вот здесь. Если ядоберусь до часового механизма инайду там артефакт, то выброшу его вокно втвою сторону вот вэтом контейнере.– Друбич достала металлическую коробочку круглой формы.– Он сподсветкой, поэтому не потеряется. После этого идешь кмашине иждешь меня два часа. Если яне появляюсь, то уходишь один. Не проявляй никаких инициатив– только навредишь ипровалишь дело.
–А что потом?– упавшим голосом произнес Алексей.
–Потом поедешь всторону Истборна кБичи-Хед. Это меловая скала. Пройдешь пешком вдоль обрыва всторону Терминус Роад… Не надо отмечать точки на навигаторе! Твой маршрут мгновенно станет достоянием «Змей»! Запоминай! Спустишься вниз иувидишь небольшой пирс. Там будет стоять катер под названием «Сварог». Яего арендовала изаплатила вперед. Подойдешь ккапитану искажешь, что ты от Джона Билли Бона. Катер доставит тебя на побережье Франции. Шенген утебя впорядке, поэтому нормально пройдешь пограничный контроль иулетишь вРоссию. Хорошенько припрячь «Орден Власти» ижди меня. Иаккуратней там– чаще поглядывай по сторонам. Все понял?
–Понял. Аты зачем себя заранее хоронишь?
Мирский ине думал шутить. Он не представлял, как будет жить без Марины.
–Я отрабатываю пожарные варианты. Все, пошли.
Марина двинулась квыходу из номера, Алексей последовал за ней. Руки унего слегка дрожали.
Предупредили клерка на ресепшен, что они непременно вернутся кутру. Тот только пожал плечами– номер был оплачен на двое суток вперед. Выйдя на ночную улицу, Мирский поднял голову ипосмотрел на темное небо. Накрапывал дождь. Но портящаяся погода никак не лишала Алексея иМарину радужных надежд.
* * *
Миновав мост, Мирский высадил Марину ипоехал дальше. Башня частично была обложена строительными лесами иотделена от тротуара сетчатым забором. Со стороны Вестминстерского дворца леса выглядели сплошными, иДрубич уже подумывала, ане забраться ли наверх по ним, но все же решила не рисковать понапрасну. Отодвинуть щеколду вкалитке не составило проблем. Марина подошла квходной двери иувидела кнопку звонка.
Она надавила на нее несколько раз– долго итребовательно, пока не услышала за дверью сонный голос:
–Кто там?
–Помогите, мне плохо, ямогу умереть!– прокричала Марина жалобно.
Повисла пауза. Потом дверь осторожно приоткрылась, инаружу высунулась взъерошенная голова сторожа.
–Что свами, мэм?
В тот же миг влицо охранника ударила струя усыпляющего газа.
Башня внутри едва освещалась светом уличных фонарей, проникающим через окна. Обойдя ящики, штабеля досок, банки скраской ипрочий ремонтный реквизит, Марина обнаружила лестницу истала быстро подниматься вверх, зачем-то считая ступеньки. Никого не было, никто ей не мешал– башня была пуста. Добравшись до висящей комнаты счасовым механизмом, она включила фонарь.
«Где-то здесь должен быть маятник смонетами».
Пошарив лучом фонаря вокруг себя, она увидела его сбоку, за основным часовым механизмом. Забралась внишу, посветила на маятник-цилиндр, который сейчас висел неподвижно, ивэтой неподвижности «сердца главных часов Лондона» было что-то зловещее. На его плоском торце лежала дюжина разных монет– мелкие ипокрупнее, ипросто медные кругляки разного диметра. Никакого Ордена на нем не было.
Марина едва сдержалась, чтобы не закричать. Некоторое время она тупо пялилась на черный цилиндр, закрепленный на мощном стержне. «Вот ивсе. Чуда не произошло… Да иглупо было надеяться на то, что Орден качается здесь. Его сразу бы заметил либо главный хранитель часов, либо мастера».
Она уже собралась уходить, но какая-то смутная мысль не давала ей покоя. «Главный хранитель часов,– мысленно повторила она.– Он каждый день здесь. Осматривает часы, следит за ремонтом, помогает менять шестерни… Странно, что кто-то хотел выбрать местом хранения Ордена маятник, который каждый день, всегда под контролем хранителя…»
Она снова приблизилась кзастывшему втемноте цилиндру. Присела, приблизила кнему лицо настолько близко, что ощутила запах смазки истарого металла. Потом резко выпрямилась ипосмотрел вверх, на железный штырь, уходящий куда-то втемноту потолка.
«Он там,– вдруг суверенностью подумала она.– Его не положили на маятник– это было бы слишком глупо. Его закрепили где-то вверху, на штыре».
Она кинулась кдверям комнаты, где стояла стремянка, схватила ее иустановила рядом смаятником. Поднялась по ступеням, держась за липкий от смазки штырь рукой. Посветила впотолок, на втулку, удерживающую весь механизм… Что-то тускло блеснуло. Марина уперлась ногой встену, чтобы сохранить равновесие, ипотянулась рукой квтулке. Сантиметр за сантиметром она ощупывала холодный стержень маятника… Ивот что-то оказалось под рукой. Плотный, крепкий предмет, старательно примотанный скотчем ксамому основанию стержня.
Она сжала фонарик зубами, выудила из сумки нож истал на ощупь резать обмотку… Тяжело… Неудобно… Ноги ноют, рука затекла…
И наконец тяжелый предмет оказался вее ладони– она едва не выронила его. Осторожно спустилась со стремянки, посветила на руку… Господи, красота какая!!!
«Это он!!!»
Марина рассматривала Орден со всех сторон, чувствуя идущее от него удивительное тепло. Казалось, золотой медальон излучает свет. Сердце ее колотилось со страшной силой, воздуха не хватало…
–Леша, ты на месте? Прием!– сказала она по рации.
–На месте,– раздался вухе голос Алексея.
–Через пару минут принимай посылку.
Она поднялась на этаж выше, вверхнюю башенку, вложила артефакт вконтейнер, открыла окно ибросила «посылку» вночь.
–Все нормально,– раздался через минуту голос Мирского.
–Делай ноги ижди меня умашины. Рацию выключи.
Марина начала спускаться по лестнице. Преодолев несколько пролетов, она внезапно услышала внизу шорох, ввыморочном свете мелькнула неясная человеческая фигура.
«Вот игости пожаловали. Как же они сюда так быстро добрались? Выследили или сами догадались?».
Она ни капельки не сомневалась, кто кней пожаловал ичто от них можно ожидать. Раздался глухой выстрел. Пуля звякнула ожелезо иушла вверх. Марина выхватила пистолет ивыстрелила вответ по едва различимому силуэту. Раздался стон.
