Иван еще раз взглянул на артефакт испрятал его вскладках одежды.
–Приданое тоже готовят, дай Бог, чтобы все сладилось. Там древние иконы ивизантийская библиотека. Насчет злата не знаю,– пояснил Николай.
–Бог сним, со златом.– Князь как будто отмахнулся от назойливой мухи.– На словах что-нибудь Зоя Фоминична передавала? Говори. Ты ведь по-нашему разумеешь, по-русски. Акцент только утебя то ли как уляхов, то ли как угерманцев. Откуда язык знаешь?
–Хозяйка заставила выучить перед поездкой. Апередала она вот что… Принцесса осталась верна истинной православной вере.
Николай наложил на себя крест справа налево.
–Это очень благостная весть, которая сильно упрощает дело ипресекает всякие пересуды– ато унас горазды языком попусту молотить.– Князь на секунду задумался.– Обрадовал ты меня, молодец, идостоин награды. Вон, шубу соболиную видишь? Жалую ее тебе, чтобы не замерз– холодно тут унас, это тебе не Рим.
На этом аудиенция закончилась.
При выходе из дворца Николай увидел, как некий мужик, судя по одежде из кухонных, безжалостно охаживает плетью худенького мальчишку лет двенадцати, атот только уворачивается иповизгивает.
–За что он его так?– спросил Николай у Хромого.
–Сейчас узнаем.
Боярин подошел кэкзекутору.
–Ты что отрока обижаешь?
–Да вот, послали на кухню, аон дежу стестом опрокинул,– пояснил тот, продолжая избивать мальчика.
–Смотри, не покалечь,– сказал боярин, демонстративно нахмурив брови.
В разговор неожиданно вмешался Николай:
–На вот возьми иотпусти мальчишку.– Он протянул мужику монету.
–Спасибо, барин.– Мужик поклонился ипинком отшвырнул малого.– Кыш отсюда!
–Добрый ты,– сказал Хромый, когда они вышли за ворота.
–Смотря ккому,– возразил Николай.
* * *
–Государь. Послы италийские от святейшего папы римского Сикста Четвертого прибыли из Рима,– провозгласил церемониймейстер.
Заиграла музыка, застучали барабаны, двери распахнулись, ипламя свечей колыхнулось от легкого сквозняка. Великий князь сидел на троне из резного дерева, одетый впарадное одеяние, исвысоты своего положения синтересом наблюдал за разыгрываемым действом. Для себя он уже все решил, апроисходящее он воспринимал как некий шутовской спектакль, который необходимо досмотреть до конца.
От входа вчертог до подножия трона лежала ковровая дорожка. Вдоль дорожки стояли бояре илица, приближенные кгосударю. Взал вступила высокая делегация. Николай пристроился сзади, между сундуками сприданым. На лицах послов, несмотря на торжественность момента, застыла гримаса страха– при въезде вгород их встретила возбужденная толпа, которая ругалась, плевалась ипризывала «побить безбородых». «Разве поймешь этих русских– возьмут ипорешат прямо здесь, если что не понравится. Вон стоят ссекирами, илица уних разбойничьи».
Делегация остановилась посередь зала, между двумя прелатами выставили треногу из кованого металла, на которую водрузили портрет невесты. Один из прелатов сдернул спарсуны покрывало ипровозгласил.
–Зоя, девица, дочь Фомы, единоутробного брата басилевса Константина Палеолога. Святейший папа римский Сикст Четвертый предлагает ее вжены.
Князь сошел строна, подошел кпортрету, сминуту постоял, синтересом разглядывая изображенную там девушку, апотом улыбнулся исказал:
–А что, ладная девка!
По залу пошел шепоток, присутствующие пытались понять скрытый смысл государевых слов: шутит ли или правду глаголет… Тем временем Иван вернулся на трон и,окинув взглядом зал, сказал:
–Ну, кто что скажет?
Толпа примолкла, возникла пауза, но ненадолго. Раздались отдельные реплики.
–Да как же без смотрин! Аможет, она кривая или горбатая? На парсуне не разглядишь!– воскликнул боярин, тряся всклокоченной бородой.
–А говорят, что они своим младенцам волчью титьку дают сосать,– ехидно заметил другой игаденько захихикал.
Иван жестко одернул смехача:
–Про нас они тоже рассказывают, что мы внорах живем иежами питаемся. Пустое это.
Вперед выступил боярин Мамонов, поцокал языком, глядя на портрет, изаявил:
–Принцесса-то она принцесса. Да кончился Константинополь, османам он принадлежит. Икакое приданое возьмешь за этой невестой– ни золота, ни земли?!
Иван ответил спрезрительной усмешкой:
–Ваш промысел сразу виден: дать бы вам по кошелю гривен, так вы бы меня хоть на кобыле женили.
В толпе раздались смешки: «Хорош государь! Как он его срезал– прямо под корень!»
Слово взял Филипп, митрополит Московский ивсея Руси.
–Папа римский умысел имеет– он хочет единую греко-латинскую церковь, чтобы вся Русь ему вноги кланялась. Подумай, Иван Васильевич– невесту для того ипосылают, чтобы нас всех перекрестить наоборот.
Князь слегка поморщился. Слово митрополита имело вес, имогли возникнуть непредвиденные сложности. «Старый стал, потерял чутье, да иоткуда ему знать, что мне невеста привезла вкачестве приданого. Не эти же сундуки сбарахлом!»
–Это папа Сикст хочет, но хочет ли Софья? Она православная по рождению. Не свою же голову святейший ей переставит.
Великий князь назвал принцессу Софьей. Умышленно или случайно?
В зале вновь раздались смешки.
–Но говорят, что она получила униатское воспитание,– не отступал митрополит.
–Она получила образование, акак была, так иосталась православной. Сие яточно знаю. Это вы тут пребываете втемноте своей, да слухами друг другу уши греете.
Толпа возбудилась, раздались отдельные выкрики, разгорелись жаркие споры. Иван некоторое время наблюдал за возникшим мельтешением, апотом акцентированно ударил ладонью по подлокотнику трона.
–Тихо! Яслово держать буду.
Иван Васильевич встал. Взале наступила исключительная тишина. Все взоры были устремлены на князя.
–Ведомо вам, за какое дело радею я– за усиление земли русской. Яна том икрест целовал. Апосему для укрепления великого Московского престола испокойствия всего христианского мира беру вжены Софью из рода Палеологов, басилевсов Константинополя. Такова моя воля.
Так Зоя Палеолог превратилась вСофью иприобщилась кдинастии Рюриковичей.
Зал настороженно молчал, осмысливая решение государя.
–Что примолкли?– спросил Иван Васильевич, весело глядя на притихших подданных.
Вперед вновь вышел боярин Мамонов.
–Да кто скажет– все боятся. Аявот не боюсь сказать: как бы смута не случилась, государь.
Князь остро посмотрел на боярина, поднялся строна исказал сусмешкой:
