Девушка вздрогнула от неожиданности, слегка помедлила и,передав лук слуге, подошла кизгороди. Глаза унее были большие, темные ивнимательные. Присмотревшись кнеожиданному посетителю, она улыбнулась:
–Николай. Нежданно-негаданно. Ты так возмужал.
–А ты стала такой прелестницей!– Николай улыбнулся вответ.
–Я сейчас распоряжусь– тебя впустят внутрь,– засуетилась девушка.– Вон, видишь садовую скамейку. Приходи туда.
Через несколько минут они сидели рядом и с интересом разглядывали друг друга. Зоя Палеолог всилу природного ума ипрозорливости прекрасно понимала, что этот визит не случаен ичто Николай прибыл не по своей воле, аснеким поручением.
–Ну,– наконец прервала молчание Зоя.– Счем приехал?
–Я от преподобного Анания. Он меня прислал.
–Как здоровье упреподобного?
–Плохо, вернее, уже нет никакого здоровья– он умер, но перед смертью наказал мне стобой встретиться ипередать кое-что, втом числе на словах.
–Ну так передавай.– Зоя замерла внетерпении.
–Сначала ответь мне на один вопрос– Ананий просил задать его впервую очередь. Скажи правду во имя Отца, Сына иСвятого Духа. Ты не предала веру наших отцов?
Николай говорил жестко, веско, вупор глядя на свою собеседницу. Зоя вздрогнула, сукоризной посмотрела на Николая иналожила на себя православный крест. Потом сказала:
–Преподобный зря беспокоится… беспокоился, царствие ему небесное. Не предала. Вот так иживу: при людях крещусь слева направо, акогда остаюсь одна, то справа налево. Меня считают униаткой, яполучила униатское образование, но ведь правда вдуше, ане всловах. Мысль изреченная есть ложь. Как иправда без любви ложна. Одна яосталась такая внашей семье. Один брат османам служит, другой, Андрей, набрал долгов иему не до веры– присягнет тому, кто денег даст. Кузина участвует ввысокопоставленных оргиях– третий раз травит потомков во чреве. Ей тоже не до Господа нашего, хотя иякшается спрелатами.
А меня все сватают, замуж выдать хотят. Особенно старается Андрей, чтобы поправить свое материальное положение. То королю Кипра Жаку предлагают, то Караччиоло, итальянскому вельможе…
Но ясделала все, чтобы расстроить эти браки, разные слухи распускала, чтобы себя опорочить. Не по душе мне это…– Зоя на несколько секунд примолкла.– Давай, выкладывай, что тебе Ананий поручил.
Николай запустил руку во внутренний карман ипередал Зое золотой медальон сгравировкой.
–Это «Орден Власти». Он обладает великой силой ипоможет тебе выполнить свое предназначение. Так сказал Ананий. Ты знаешь, что это такое?
–Нет, не знаю, но узнаю.– Девушка спрятала артефакт водин из многочисленных карманов.– Еще что?
–Центром распространения нашей веры является Московия. Великий князь Иван овдовел иищет новую супругу…
–Не продолжай.– Зоя накрыла руку Николая своей.– Об этом яибез тебя ведаю. Приходи завтра сутра пораньше, чтобы не попасть на глаза кардиналу Виссариону, моему наставнику. Он любит поспать иприходит поздно.
–Ты принимаешь меня на службу, принцесса? Преподобный Ананий очень желал этого. Язнаю, что ты находишься на содержании упапы Стикса (при этих словах Зоя поморщилась), поэтому жалованья мне не надо, пока не надо, пока утебя не появится такой возможности. Ясам себя прокормлю.– Николай вспомнил онезадачливых грабителях ихищно усмехнулся.
–Принимаю. Будешь служить верой иправдой. Оденьгах не беспокойся– не твое это дело. Жду тебя завтра. На соседней улице есть гостиница– остановишься там.– Всловах Зои прозвучали повелительные нотки, что обрадовало Николая– унего появилась хозяйка. Да еще какая!
Утром девушка выглядела деловой исобранной. Они разместились на той же садовой скамейке.
–Выспался?– спросила Зоя вместо приветствия.– Про «Орден Власти» явсе узнала, атебе об этом знать не обязательно– целее будешь. Атеперь слушай ивнимай. Был тут унас Ивашка Фрязин, посол великого князя Московского, все на меня смотрел, как будто приценивался, потом приехал Федька Хромый исразу кпапе. Уж очем они там говорили… Апотом ко мне прислали художника парсуну рисовать. Иповезут этот портрет князю Ивану, сватать меня хотят. Папа Стикс рассчитывает, что ябуду русских куниатству приучать. Такого разговора еще не было, но неминуемо будет. Ядля вида соглашусь, покиваю, апотом обману по приезде вМосковию. Ради нашей веры. Тебя же пристрою клегатам. Папа намеревается делегацию вМоскву послать, иты должен добиться аудиенции укнязя Ивана ипередать ему артефакт– он лучше меня им распорядится. Ана словах скажи, что якак была православной веры, так иосталась. Ипусть не слушает всяких злопыхателей, аих будет предостаточно.
–Но яже русского языка не знаю!– воскликнул Николай.
–Вот иучи, ичтоб знал, когда поедешь,– сказала Зоя.– Тут вРиме один русский купчишка обосновался, анего есть учитель, который учит его детей. Ятебя туда пристрою. Ко мне сюда не ходи, живи вгостинице, вот деньги на расходы, ясама тебя найду, когда надо. Все, иди.
–Не беспокойся, принцесса, явсе правильно сделаю.
По дороге вгостиницу Николай осознал, что судьба делает крутой поворот. Но он хотел этого, желал ибыл готов кэтому.
* * *
Пока папская делегация располагалась впредоставленных им палатах, Николай отправился добиваться аудиенции увеликого князя. Вэтом помог ему боярин Федор Хромый– он знал, что Николай является доверенным лицом константинопольской принцессы, иуговорил Ивана побеседовать сним. Князь принял посланца втрапезной, где судовольствием поглощал стерляжью уху. Николай вошел инизко поклонился. Иван предложил ему присесть– не на официальной церемонии.
–И что ты мне привез от невесты?– спросил Иван сусмешкой.– Ушицы не хочешь отведать?
–Благодарю, милостивейший государь. Ясыт.– Голос упосланца дрожал– он никогда всвоей жизни не был удостоен аудиенции на таком высоком уровне. Николай обернулся ипосмотрел на Федора Хромого, оставшегося стоять возле двери– князь не предложил ему присесть. Намек был понят.
–Федька, поди погуляй– нам тут наедине надо поговорить.– Хромый вышел.– Ну, давай, выкладывай.
Князь нетерпеливо прищелкнул пальцами.
–А передать она просила вот это…– сказал Николай, слегка успокоившись.
На стол, рядом старелкой, лег золотой медальон. Иван аж застыл сложкой вруке. Он хищно впился взглядом вартефакт, потом осторожно взял его вруку. Князь явно знал, что ему принесли. Повисла долгая пауза. Наконец он акцентированно выдохнул исказал:
–Да это же «Орден Власти»! Не может быть! Откуда он уЗои Фоминичны?
–Я принес,– не моргнув глазом, ответил Николай.
–А утебя откуда?
–От протоиерея Анания, это мой наставник, но унего уже ничего не спросишь– он умер.
–Царствие ему небесное.– Князь перекрестился.– Аневеста не только хороша, как мне сказывали, но иумна. Никакое злато эту вещицу не заменит. Это не приданое, это судьба.
