Император надеется спомощью Ордена победить турок, но брат предает его. Орден становится приданым дочери Фомы– Зои, впоследствии принявшей имя Софья. Она через свое доверенное лицо передает его вМоскву, апотом прибывает на Русь сама вместе свизантийской библиотекой (ееназовут позднее библиотекой Ивана Грозного) ивыходит замуж за великого князя Ивана Васильевича. Итак, Орден попадает на Русь…
Но это отдельная история.
* * *
Пресвитер Ананий умирал. Он возлежал на широком диване взадних покоях православного храма, единственного вПелопоннесе, что остался невредимым после нашествия османов. Рядом сним, на подносе, стояло блюдо сфруктами ичаша сразбавленным вином, но последние дни его организм отвергал еду, вотличие от вина. Вино он пил, когда еще мог до него дотянуться, но потом руки ослабли, иего стала поить прислужница, приставленная для ухода за пресвитером.
Боль из тела ушла, асамо тело потеряло чувствительность, стало чужим, как деревянная колода, но сознание еще не угасло, остатки жизненной силы иногда просыпались вувядающих членах, иАнаний мог пошевелить пальцами. Это его радовало, вселяло маленькую надежду. «Пока ямыслю, ясуществую». Перед ним непрерывной лентой мелькали эпизоды прошедшей жизни, образы друзей иврагов, вспомнился император Константин, воскликнувший: «Город пал, аяеще жив!», его безрассудный рывок вгущу врагов игероическая гибель во славу уже несуществующей империи.
Ананий же остался жив. Он не был воином, он числился советником по религиозным вопросам при императоре. Император ему доверял иперед неминуемой кончиной призвал его для исповеди. Так вот, Ананий выжил. Он прятался вкухонном чуланчике, вто время как озверевшие от крови османы грабили императорский дворец, аночью пробрался впорт, где за несколько золотых на рыбацкой шхуне его переправили кФоме, кправителю Морейского деспотата. Там он возглавил один из православных храмов.
Фома Палеолог приблизил ксебе Анания, зная благосклонное отношение отца кэтому священнику, ввел его всемью. Единственную дочь Фомы звали Зоя. Ананий сразу ее приметил, ее пытливый, развивающийся ум, необычную внешность, особенно большие глаза споволокой ивзглядом, устремленным вбудущее. Девочка тоже полюбила священника идоверяла ему все свои детские тайны.
После очередного вторжения турок на территорию Пелопоннеса Фома ссемьей перебрался вРим, спромежуточной остановкой вКорфу. Ананий же остался при своей церкви, где правдами инеправдами сумел ее сохранить. Перед самым отбытием он напутствовал маленькую Зою:
–Береги себя, не предавай веру предков, что бы тебе ни сулили взамен.
Эти слова отпечатались вмозгу ребенка намертво, иЗоя, впоследствии Софья, пронесла их через всю свою удивительную жизнь.
Вошедшая прислужница прервала воспоминания пресвитера, ион приказал позвать Николая. Николай был искусным воином, но служить косманам не пошел, аостался при храме. Инемудрено– вмалолетнем возрасте он прибился кприходу, изможденный, голодный. Ананий его приютил ивоспитал как сына, обучил грамоте ивоинским искусствам, наняв учителя фехтования. Николай не принял никакого сана– местный правитель, скоторым пресвитер сумел поладить, запретил какое-либо расширение православной паствы, июноша остался при храме вкачестве охранника, блюстителя порядка ивыполнял отдельные поручения.
В комнату зашел статный молодец вгражданской одежде, но скинжалом на поясе иприсел на кровать умирающего Анания.
–Вы меня вызывали, отец?
Ананий струдом поднял отяжелевшие веки иостро посмотрел на Николая.
–Ты помнишь Зою, дочь правителя? Много времени прошло…
–Помню. Ты меня однажды приводил кним, мы сней играли взнахарей. Ясказывался больным, аона меня лечила. Маленькая, но серьезная девочка была, такая задумчивая… Хочешь вина?– Николай взял вруки чашу.
–Почему была!– Ананий жестом отказался от питья.– Она исейчас есть. Живет вРиме. Вы же почти ровесники?
–Почти. Яее старше на полтора года.– Николай поставил чашу свином на место.– Ты меня хочешь послать вРим, отец?
–Догадливый. Именно туда. Надо отвезти ей одну вещицу икое-что передать на словах. Подними плиту вуглу комнаты.– Ананий скосил глаза, показывая нужный угол.
Николай взял кинжал, некоторое время повозился вуглу ивернулся сдеревянной шкатулкой, обитой по краям медью.
–Открой!– Бледное лицо пресвитера неожиданно зарумянилось.– Там должен быть кошель, авнем золотой медальон– это «Орден Власти». Отвези его Зое, ана словах передай ей от моего имени вот что…– Ананий изложил устное послание идобавил:– Яскоро умру, вряд ли ты меня увидишь живым. Но это ини кчему. Оставайся при Зое, поступай кней на службу ибереги ее– унее большое будущее. Она приведет православную веру ксияющим вершинам.
Высадившись на берег, Николай сразу же направился вближайшую тратторию. Он не имел дворянского титула, поэтому оделся как негоциант средней руки, чтобы не привлекать ксебе излишнего внимания городской публики: свободный кафтан до колен сдлинными колоколообразными рукавами иглубоким квадратным вырезом, штаны вобтяжку икороткие кожаные сапожки. Кинжал он спрятал под одежду, но готов был достать его влюбую минуту.
Подозвав официанта, Николай заказал жареную баранину, фрукты ивино. Утолив голод, он пригласил за стол мрачного типа, отирающегося увхода иявно страдающего алкогольной жаждой. Угостив случайного гостя, он спросил место проживания Зои Палеолог. Тот сказал, что точно не знает, но сейчас узнает и,отлучившись на несколько минут, сообщил нужный адрес, за что был немедленно вознагражден еще одной порцией выпивки.
Покинув заведение, Николай прошел сотню метров, свернул за угол итут же наткнулся на двух мужчин разбойничьего вида. Ине ошибся. Один из них достал нож исказал хриплым голосом:
–Выкладывай денежки, сеньор, иначе тебе крышка.
Николай снебрежной элегантностью отобрал унего оружие, двинул его по зубам, авторому приставил кгорлу только что отобранный нож.
–Отведешь меня кдому Зои Палеолог. Если скажешь, что не знаешь куда, то ятебе перережу горло,– сказал он, сурово сдвинув брови.
–Знаю, знаю, сеньор, не убивайте меня,– заверещал незадачливый грабитель.
Так он идобрался до нужного места всопровождении двух проводников. На прощание Николай выдал каждому по серебряной монете ивернул нож владельцу со словами:
–Не умеешь, так не берись.
Дом выглядел солидно: колонны срезными пилястрами, балюстрада, арка над главным входом имонументальная лестница сперилами имраморными ступенями. Втаких домах жили богатые римские вельможи. «Не скупится папа на содержание потомков басилевса»,– подумал Николай и,взглянув сквозь кованую ограду, увидел девушку невысокого роста вприталенном розовом платье. Она стреляла из лука вдеревянную мишень под приглядом наставника. «Да ведь это же Зоя!»
–Зоя!– позвал он.– Это я,Николай. Помнишь меня? Нас познакомил благочестивый Ананий. Нам надо поговорить. Очень важно.
