—Ты узнал уТхаги всё, что хотел?— спросила она, надевая ботинки.
—Да,— кивнул я.— И насчёт твоей мутации тоже. Чем чаще поглощать души, тем быстрее мутирует тело. Надо усиливать мастерство и укреплять тело, чтобы лучше противостоять мутации, хотя она всё равно будет продолжаться.
Девушка опустила плечи и вздохнула.
—Усиливать мастерство… Я и так усиливаю, как могу.
—Этого недостаточно. Стандартная учёба не даст серьезного эффекта быстро. Нужны дополнительные тренировки. Может, тебе стоит напроситься в зоопитомник и поработать с крупными животными?
Афена покачала головой.
—В местный зоопитомник меня не пустят. Для входа надо разрешение госпожи Майдере.
—А если незаметно туда проникнуть?
—Но как?
—Надо подумать,— хмыкнул я, но больше ничего не успел сказать.
На кухне раздался такой грохот, что вздрогнул весь дом!..
* * *
Я иАфена бросились из комнаты на кухню.
Картина предстала смешная и жуткая. На пол завалился посудный шкаф, вокруг валялись битые тарелки и стаканы, рассыпанные сублиматы, мешочки с концентратами, оранжевые и сиреневые клубни батата.
Посреди всего этого хаоса стояла Брана и… держала за хвост Жмота!
А тот в свою очередь держал мешочек с ирисками и быстро-быстро складывал их в карман на пузе.
—Во-о-от! Во-от кто воровал у меня конфеты!— победно объявила Брана, поднимая руку, держащую длинный полосатый хвост, а вместе с ним и бандигута.
Увидев меня, Жмот состроил такую жалостливую морду, что я усмехнулся.
—Ты его знаешь?— нахмурилась Брана.— А я подумала, что это зверь Афены.
—Мой?..— уставилась на неё девушка.— С чего это мой? Я его впервые вижу!
—Ну ты же у нас со зверушками общаешься.
—Это мой зверь,— сообщил я спокойно.— Извини, что сразу не сказал. Это сумчатый бандигут, магическая тварь. Его зовут Жмот, и он живёт тут уже недели две. Он преследовал меня с самого острова, когда мы заплывали туда после вылазки в гнёзда. Сказал, что ищет хозяина среди магов-коллекционеров.
—Он говорит?— Брана ошарашенно оглядела зверька, висящего вниз головой.
—Не совсем. Он понимает, что мы говорим, но отвечает жестами. Видимо, его хозяин научил общаться.
—Хм…— Брана нахмурилась, пока даже не собираясь выпускать хвост Жмота из руки.— Бандигут, значит. Это те, что живут вЗемлях Рассвета и избегают людей? Их вообще редко кто видел. Значит, вот они какие.
Жмот недолго думая, пошарил лапой в меховом кармане, достал горсть мута-алмазов и с невинным видом протянул Бране, как взятку.
Увидев камни, Брана распахнула глаза от удивления.
—Не ведись,— тут же предостерёг я.— Даже в руки не бери.
Жмот повернул голову и заверещал на меня, вращая глазами от возмущения.
—Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч!— А потом запустил в меня мута-алмазами.
Ну, в смысле, какашками.
Именно в эту субстанцию превратились алмазы, когда до меня долетели и градом ударили в грудь. Сухие коричневые комочки попадали на пол, ну аБрана, уставившись уже на них, не смогла сдержать гнева:
—Я тут каждый день пол мою, а он какашки швыряет!!! Да ты у меня по струнке ходить будешь, паршивец!!!
Не церемонясь, она отшлёпала Жмота по мохнатому заду.
—Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч! Ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц! Т-т-т-т-т!— на все голоса заверещал бандигут, после чего быстро вытащил пакетик с ирисками из кармана и протянул Бране, лишь бы она его не била.
Я опять усмехнулся, глядя на всю эту картину.
—Я же предупреждал тебя, что Брана возьмётся за твоё воспитание.
—Т-т-т-т,— бросил Жмот и повис, как ветошь, перестав дёргаться и предлагать взятки.
—Какая у него мордашка хорошенькая,— умилилась Афена.
Услышав это, Жмот моментально растянул пасть в улыбке, одаривая очарованием уже Афену, шерсть на его щеках распушилась, а уши будто стали ещё больше. Такого только тискать, ну сущий ангелок.
—Не прокатит!!— отрезала Брана и вырвала из его лап кулёк с конфетами.
Жмот моментально сник, снова приняв вид шерстяной ветоши.
—Ладно, ты его не бей больше,— попросил я.— Он хороший малый. И мне помогает. Примем его в наше скромное семейство?
Брана строго глянула наЖмота, всё ещё висящего вниз головой, и пригрозила ему пальцем.
—Учти, я буду кормить тебя одновременно сКнязем Тьмы. С котом, то есть. В этом доме ты будешь есть только то, что разрешено. И не будешь воровать. И не будешь сорить, швыряться какашками, пакостить и мешать нам жить. И будешь паинькой. За это я буду давать тебе по три конфеты в день на десерт. Это не считая завтрака и ужина.
Жмот тут же воспрял духом. Его морду опять озарила зубастая улыбка, он сложил лапы у груди в молитвенном жесте и с любовью посмотрел наБрану. Теперь ему не надо было скрываться и воровать, хотя вряд ли он от этого откажется.
—И сейчас же собери разбитую посуду, сложи в ведро для мусора и убери какашки!— строго добавила Брана.
Жмот в ту же секунду изобразил мертвеца: он повис вниз головой, из его рта показалась пена, язык вывалился и даже как будто посинел. Не хватало ещё драматичной предсмертноой агонии…
А, нет.
Вот и подёргивание.
Лапы бандигута задрожали, из глотки послышался хрип умирающего…
—Не прокатит!!— рявкнула Брана, тряхнув зверька за хвост.
Все признаки мертвеца исчезли сами собой. Жмот втянул язык в рот вместе с повисшей пеной и вздохнул, затем развёл лапами и кивком согласился.
—То то же! Убирай за собой, живо!— Брана опустила бандигута на пол.— И попробуй мне только схалтурить! Иначе ужина не дождёшься!
Жмот послушно рванул собирать осколки разбитой посуды и клубни батата в кучки. Он даже не подумал слинять или исчезнуть!
Афена заулыбалась и толкнула меня плечом.
—Никогда бы не подумала, что ты любишь животных.
—Брану мне всё равно не переплюнуть,— почесал я в затылке.
* * *
До самого вечера я возился с учебниками, которые принёс мне Декс Гарнек.
Мозарт сидел рядом на стуле и с большим интересом разглядывал картинки в книжке для самых маленьких магов. Особенно его заинтересовали нарисованные морфи в полный рост. Он ничего не спрашивал, зато водил крупным пальцем по страницам и, кажется, пытался читать, хотя букв даже не знал.
Никаких происшествий больше в доме не было, если не считать появление Кристобаля, уставшего и злого.
Скинув куртку, он рухнул на кровать и уткнулся лицом в подушку.
