Он долго обнимал меня, шепча мне успокоительные слова и гладя руками мои волосы.
—Ненавижу это,— сказала я.
—Знаю.
—Она взяла вверх, Коул. Она говорила моим голосом, контролировала мои действия.
—Новое противоядие остановило ее.
—Пока. Но мы оба знаем, что я не могу принимать противоядие вечно.
Он поцеловал меня в висок.
—Коул.
—Да?
—Если она возьмет верх и противоядие не подействует, я хочу, чтобы ты…
—Не говори этого,— прорычал он.
—…убил меня,— все равно закончила я.— Пожалуйста.
—Этого не произойдет, Али.
Моя интуиция подсказывала другое. Может быть, пришло время вернуться к первоначальному плану, но с небольшими изменениями. «Найти способ отключить зомби внутри меня. Убить зомби внутри меня. Но с поправкой — даже если мне тоже придется умереть».
* * *
Школьный день прошел без происшествий. Я не хотела идти, но Коул настоял, ссылаясь на то, что я не могу позволить себе еще один прогул. Он присматривал за мной, следя, чтобы моя зомбированная сторона не попыталась взять верх.
Он даже подвез меня до работы и возвратился через час, оставаясь в кофейне до конца моей смены. Мои коллеги смотрели на него: парни испуганно, девушки взволнованно. Все перешептывались, строили догадки о том, кто он и зачем пришел.
Думаю, я взорвала их мозг, когда ушла с ним.
—Сегодня видели зомби?— спросила я. Луна была высокой, полной.
—Пока нет.
—Разве ты не должен быть со всеми и искать их?
—Я поменялся с Гэвином.— его голос напрягся.— Он мне должен.
—Не ссорься с ним из-за меня. Из-за того, что случилось.
—Хочу, но не буду,— сказал он жестко.— Ты не моя. Не официально. Формально он не сделал ничего плохого.
Он подвез меня до дома, но не попытался поцеловать. Я не могла его винить.
На следующий день я получила от него сообщение.
«Сегодня мы не пойдем на вечеринку, извини, но я не брошу тебя на этот раз, обещаю. Мой отец отправляет меня за город. Будешь скучать по мне?»
Я:
Он:
«Я буду скучать по тебе».
«Мягкотелая девчонка». Мое сердце радостно подпрыгнуло.
Я могла бы пойти на вечеринку с Кэт, но после того, что случилось с Гэвином, я не собиралась рисковать. И, если честно, мне было немного не по себе от того, что я не увижу Коула.
Прошла неделя, и я получала от него, по меньшей мере, одно сообщение в день.
Пятница.
Он:
«Не могу перестать думать о нашем последнем поцелуе. Ты была голой».
Я (краснея):
Он:
«Если тебе нужно еще одно напоминание, я должен поработать над своей техникой».
Суббота.
Он:
«Ты правильно питаешься?»
Я:
Он:
«Мне нравится, как это звучит. Как насчет того, чтобы я тебя отшлепал???»
Воскресенье.
Он:
«Я сегодня смотрел канал Hallmark и подумал о тебе. Там парочка набросилась друг на друга, как обезьяны».
Где он был? С кем?
Меня начали мучить вопросы, но я не стала их задавать. Хотела, чтобы он сам мне рассказал.
Понедельник.
Он:
«Я слышал, вчера ночью в Баме были З. Ты осторожна? Я знаю, что ты ходишь домой с работы пешком… когда вернусь, научу тебя водить машину, и больше никаких отговорок».
Я:
«Я осторожна, клянусь. А ты?»
Он:
«Когда у меня есть что-то ценное, чтобы вернуться домой? ДА».
Как все эти смс заставляли меня чувствовать себя такой теплой и пушистой?
Вторник.
Он:
«Я нахожусь в домике с шестью другими парнями, и трое из них храпят. Я подумываю предложить себя двум З на блюдечке с голубой каемочкой, только чтобы сбежать отсюда».
Я:
«Там нет девушек, которые смогут успокоить твою боль?»
«Какой тонкий намёк».
Он:
«Почему, Али Би, я чувствую, что ты ревнуешь?»
Я:
Так и было. Так и было. Лжешь? Серьезно? Из-за этого? Я идиотка.
Он ничего не ответил, и я почувствовала себя виноватой.
Среда.
Он:
«Для меня существует только одна девушка».
После этого сообщения перестали приходить. Прошла еще неделя. Я не хотела волноваться. Чем больше я переживала, тем слабее становилось мое тело, а мне нужно было, чтобы у моего тела, были силы.
Мистеру Анкху удалось повторить противоядие, так что у меня был неограниченный запас. И пока я делала себе инъекции три раза в день, З.А. больше не появлялась.
Вычеркнуть из плана: «Отключить зомби внутри себя».
Примечание: «Пока что».
Сколько продлится отсрочка? Вряд ли очень долго.
Но сегодня я не собиралась об этом беспокоиться. Мы с бабушкой стояли на пороге дома Кэт, стеклянная дверь отделяла нас от тепла. Как только бабушка подняла руку, чтобы позвонить в колокольчик, на пороге появилась Кэт в фартуке. Увидев нас, она улыбнулась.
Сегодня она была бледной. Я ходила на несколько ее сеансов диализа и знала, что один из них был вчера поздно вечером. Ей делали три процедуры в неделю, иногда четыре, и они были изнурительными для нее, но она никогда не жаловалась… больше дюжины раз.
—Поторопитесь, пока вы нас всех не заморозили!— сказала она, махнув нам рукой. На ее щеке был след от муки, а на подбородке — мазок чего-то красного.— О, и с Рождеством.
