Над головой пролетала стая птиц, и подул легкий ветерок, который, оставалось надеяться, скрыл громкий стук моего сердца и хрип в легких. Что я делала в смертельной схватке? Я без проблем сражалась с зомби, убивала. Но они не были людьми. А он был.
Он хотел меня убить. Мне тоже не составит труда его прикончить. А вот и Стрелок, перебегает от одного дерева к другому, используя стволы как щит. Он посмотрел в одну сторону, затем в другую, прежде чем двигаться дальше. Он посмотрел вверх, вниз, и…
Наши взгляды встретились.
Инстинкт взял вверх, и я метнула нож прежде, чем он успел прицелиться. Острие вонзилось ему в плечо, отбросив его назад.
Хлоп! Он успел выстрелить. Пуля попала чуть выше моего плеча, и кора полетела во все стороны. Часть ее попала мне в рот, и я выплюнула ее, спрыгивая.
От приземления у меня клацнули зубы. Я почувствовала вкус земли во рту. Вперед, вперед, вперед. Я сделала несколько шагов, намереваясь бежать… потом остановилась. Если я побегу, он наверняка найдет меня снова. Здесь негде спрятаться. Я могла бы бросить еще один нож и, возможно, остановить его, а может, и нет. Он может просто выстрелить в меня снова.
Возможно, будет лучше столкнуться с ним здесь и сейчас.
Дрожа, я повернулась и подошла к нему. Он лежал на земле, его грудь быстро поднималась и опускалась, когда он попытался сесть. Пистолет был выбит из его руки и лежал в нескольких футах от него.
Он потянулся за ним, заметив меня, но и я тоже. Я опередила его на долю секунды, выпрямилась и направила на него ствол.
Он посмотрел на меня.
—Ты не выстрелишь.
—Ты все еще носишь мой кинжал так, будто он — обязательный аксессуар этого года. Конечно, я выстрелю в тебя.— моя дрожь усилилась, пистолет был слишком тяжелым для меня.
Он самодовольно улыбнулся и сладко сказал:
—Хочешь попасть в тюрьму за убийство, милая?
—Я хочу выжить, и мы оба знаем, что это будет самооборона.— мой палец дернулся на спусковом крючке. «Давай, Коул».— Почему ты работаешь на «Аниму»?— спросила я, чтобы потянуть время.
—Почему нет? Они хорошо платят.
—Тебя не волнует, что компания не заинтересована в уничтожении зомби? Что они надеются заработать на них?
Стрелок посмотрел на меня с жалостью.
—Не нужно говорить мне о добре и зле. Я бы сражался на твоей стороне, если бы цена была подходящей.— пока говорил, он медленно наклонился в сторону.
Он что-то задумал.
Я выстрелила, мои руки дернулись от отдачи.
Он зарычал и подтянул ногу к груди.
—Двинешься еще раз,— сказала я,— и я проделаю дыру в другой ноге.
На меня обрушился поток проклятий.
—Ты заплатишь за это, маленькая девчонка.
Угрозы? Серьезно?
Я прострелила ему вторую ногу. Просто. Потому что.
Пока он корчился от боли, кусты слева от меня зашуршали. Послышались шаги. Я отступила, намереваясь бежать. Или спрятаться. Или и то, и другое.
—Али!— позвал Коул.
—Здесь!— крикнула я в ответ, вне себя от радости.
Коул и Вероника появились в поле моего зрения.
Он взял ее с собой.
Коул быстро сориентировался. Он набросился на мужчину и стал избивать его. Пистолет выпал из моей руки, а колени подкосились.
Теперь, когда я была в безопасности, силы полностью покинули меня. Когда мои глаза закрылись, я увидела Веронику, наблюдающую за тем, как Коул избивает мужчину до потери сознания. На ее лице не было узнавания. Никаких угрызений совести по поводу того, что происходит с сотрудником «Анимы».
Возможно, она тоже не была шпионом.
Глава 21
Поплачь еще немного
Бум!
Звук эхом отозвался в моей голове. Тяжело дыша, я резко выпрямилась. Пот лил с меня градом, пульс бился в такт барабану.
—С тобой все в порядке. Я здесь.
Голос Коула. Сильные руки положили меня обратно на матрас.
Я моргнула, пытаясь прояснить зрение, но меня встретила только темнота.
—Где я?— прохрипела я, слова царапали горло.
—У Анкха. Он осмотрел тебя. Сказал, что ушиблено несколько ребер, есть несколько порезов, но в остальном ты в порядке.
Когда паника прошла, появилась боль, и всплыли воспоминания. Я выжила в аварии, но другие погибли. За мной охотились, меня чуть не убили. Я почти убила человека. Слезы жгли глаза, и я униженно всхлипнула… раз шесть.
Коул переплел наши пальцы и сжал их.
Трещина в моем сердце увеличилась еще немного, и сквозь нее просочилось тепло… пока я не вспомнила кое-что еще. Он пришел в лес с Вероникой. Я высвободила руку.
—Али,— сказал он. Пауза. Затем: — Можешь дать нам минутку?— прорычал он.
Ух ты. Как он…
—Расскажите нам, что случилось, мисс Белл,— сказал мистер Анкх, и я поняла, что Коул обращался не ко мне.
Я заглянула ему за плечо. Или попыталась. Темнота была слишком густой, чтобы что-то в ней рассмотреть.
—Я что, ослепла?— взвизгнула я.
—Что?— сказал Коул.— Нет. Конечно, нет. Твои глаза немного опухли от дыма, и мы намазали их. Не волнуйся. Все заживет.
Хорошо. Тогда, хорошо.
—Мне нужно позвонить в кафе. Сообщить, что меня не будет.
—Уже,— сказал Коул.— Я сказал им, что ты попала в аварию.
—Бабушка…
—Знает, что ты жива и здорова. Я созвонился с ней и сказал, что ты будешь дома к одиннадцати.
—Который час?
—Восемь.
Еще три часа; потом я поеду домой. Смогу ли я держать себя в руках?
—Мисс Белл,— напомнил мистер Анкх.
Я все еще не была его поклонницей, но меня уже было не остановить. Я рассказала о докторе Бендари. Рассказала о фотографиях и о том, что узнала о своем состоянии и противоядии. Я рассказала ему о Джастине и его сестре. О стрелке, двух водителях и погоне по лесу.
Я хотела бы увидеть его лицо, посмотреть на его выражение.
—Мы нашли фотографии в твоем рюкзаке,— сказал он.— Остальные, должно быть, сгорели в огне.
Несколько лучше, чем ни одной.
—Что на них изображено?
—На одной — сестра Джастина. На четырех снимках изображена компания «Анимы», и на двух снимках экран компьютера с формулой, которую они использовали для, как я предполагаю, улучшения противоядия.
Неплохая добыча.
Мистер Холланд откашлялся, предупреждая о своем присутствии.
