—Вы их видите?
Он покачал головой.
—Мой персонал и я не смогли заглянуть в то другое царство, как вы, охотники, и мы не можем покинуть наши тела без посторонней помощи, поэтому не видим и касаемся существ, пока они не будут окольцованы.
Без посторонней помощи? Какой помощи? Сначала я сосредоточился на самом важном.
—Окольцованы?
—Наша версия вашей Линии Крови.— он показал изображение большого металлического ошейника.— Он надевается им на шею и посылает электрические импульсы, которые делают существ осязаемыми, но импульсы что-то делают с зомби… В конце концов, приводит их в бешенство, и это бешенство придает им сил. У меня были коллеги, которых пришлось убить, потому что их укусили бешеные зомби.
—Вы планируете меня устранить?— спросила я, задрожав.
—Нет. Конечно, нет.— он нахмурился.— Расскажи мне, что именно с тобой произошло, мисс Белл.
Я удивилась, что он еще не знает всех подробностей.
—Джастина укусил зомби. Затем он укусил меня. Нам обоим дали противоядие. Он поправился, но мне стало хуже. И теперь я медленно превращаюсь в зомби, что отстойнее, чем вы, наверное, представляете, потому что моя душа токсична для зомби… а это значит, что я токсична для самой себя.
Он вздохнул.
—Я знал, что ты становишься зомби, но надеялся, что ошибаюсь.
—Откуда вы узнали?
—Понял это по признакам.
—Вы также знаете, что я вижу некоторые вещи. Слышу шепот.
—Да. Когда сущность зомби овладевает твоим телом, ты начинаешь видеть одновременно в духовном и обычном мирах.
—Но я итак видела два мира.
—Не до такой степени. Один мир всегда будет более реальным, чем другой. Сейчас ты в процессе перехода.
Я сглотнула.
—Вы когда-нибудь спасали кого-то вроде меня? Кого-то, зараженного зомби-токсином, после того, как стало слишком поздно, чтобы вылечиться противоядием?
Он поиграл обручальным кольцом на пальце. Проигнорировав мой вопрос, он сказал:
—Я понятия не имел, что у тебя другая проблема. Аллергия. Итак, ладно. Давайте разберемся с этим по частям.
Я восприняла это как «нет» и проглотила свой крик страдания.
—Я слышал о других людях, у которых есть душа, ядовитая для зомби.
Держу пари, что одним из них был мой пра-пра-прадедушка.
—Джастин отреагировал так, потому что его укусили зомби, над которыми «Анима» проводила эксперименты и выпустила на свободу. Их токсин сильнее и действует быстрее.
—Но Джастин пришел в норму, а я нет.
—У Джастина нет аллергии на самого себя.— он поднял с пола маленький темный чемоданчик и открыл крышку, открыв стопку пластиковых шприцев.— Я создал различные типы противоядия от всех реакций, о которых я слышал.
—Сколько существует различных видов?
—Восемь. Я забрал формулы с собой, когда покидал «Аниму», и сделал несколько экземпляров каждой. Давай сейчас дадим тебе дозу антигистаминного антидота и посмотрим, что произойдет.
Мне следовало сказать «нет». Я не должна позволять незнакомому человеку вводить мне странное вещество.
Здравый смысл Али кричал, что это глупо. И все же выживальщик Али кричал, что это мой лучший шанс на победу.
—Хорошо,— сказала я и кивнула.
Он достал пузырек из футляра. Я сняла пальто с плеча и оттянула воротник рубашки. Доктор Бендари воткнул иглу в верхнюю часть моей руки. Резкое жжение, и прохладная река потекла по мышце, растекаясь по всему телу.
Впервые за несколько недель второе сердце, казалось, исчезло. Давление в груди ослабло, и тьма исчезла из моего сознания.
Всплеск облегчения заставил меня усмехнуться. «Выкуси, здравый смысл!»
Я не выбыла из игры. Новое противоядие дало мне то, в чем больше всего нуждалась. Время.
—Я дам тебе все, что у меня есть,— сказал он.— Всякий раз, когда ты начнешь чувствовать зомбиподобные позывы, вколи себе дозу. Это не лекарство, но начало положено. Кроме того, рядом с тобой теперь будет безопаснее.
—Спасибо.
Он достал пятнадцать флаконов и передал их мне, а я спрятала их в своем рюкзаке.
—Я сделаю еще. Но должен предупредить… простите, мисс Белл, но наступит момент, когда твое тело перестанет реагировать на это противоядие или любое другое. Чем чаще ты его используешь, тем быстрее у тебя выработается к нему иммунитет.
Да, я знала это.
—Мне сказали, что есть лекарство, что сущность зомби — тьма, а свет прогоняет эту тьму.
Он нахмурился.
—Свет от руки охотника?
—Именно так.— я рассказала ему, что сделала, как моя душа покинула мое тело, как вызвала пламя и коснулась своей груди, но ничего не произошло.
—Удивлен, что ты себя не убила.
«Умереть — единственный способ по-настоящему жить».
Может, в этом и был смысл. Может быть, мне нужно умереть.
Разочарование нарастало. Раньше я, возможно, была готова рискнуть умереть. Теперь знала, что не готова.
—Это потребует дальнейшего изучения и осмысления,— сказал он.
—Э-э, сэр. Не хотелось бы прерывать вечеринку,— вмешался водитель,— но у нас хвост.
Доктор Бендари напрягся и обернулся.
—Можешь его сбросить?
—Мы на пустой дороге. Нигде нет…
Раздался треск.
Металл ударился о металл. Наша машина вильнула, а затем перевернулась. Я закричала, мысленно возвращаясь в ту ночь, когда погибла моя семья. Шины завизжали, когда мы ударились о землю; металл смялся, когда мы снова перевернулись, а стекло разбилось. Меня швыряло вперед и назад, вперед и назад, мой мозг бился о череп.
Потом все остановилось. Все, кроме меня. «Голова кружится…»
—Доктор Бендари.— мы висели вверх ногами. Кровь прилила к моей голове.— Вы в порядке?
Он застонал.
Я изо всех сил пыталась расстегнуть ремень. В тот момент, когда он расстегнулся, я упала, ударившись о крышу машины… теперь уже об пол… мой рюкзак ударил меня по лицу. Я застонала, когда меня пронзила боль. Не было времени проверять, нет ли травм.
—Помоги,— прохрипел он. Его грудь была покрыта кровью… кровь капала на лицо, заполняя рот. Рубашка порвалась, и неровный край ключицы выглядывал из-под кожи.
«Нельзя паниковать».
—Я не могу вас освободить. Вы упадете.— как бы он ни был ранен, он может не пережить приземления.
Пока я надевала рюкзак, пытаясь решить, что делать с доктором, появилась пара кожаных сапог. Тень шевельнулась, а затем перед разбитым окном появился человек. Я была слишком дезориентирована, чтобы разглядеть лицо.
