Я лежала на земле там же, где и упала. Дыхание обжигало легкие и горло. Должна ли я остаться здесь и попытаться успокоиться?
«Ты шутишь? Вставай! Сражайся!» Зомби убили мою семью, и я сделала миссией своей жизни вернуть им должок.
Более того, если появятся зомби, а рядом будут невинные…
Я подтянула колени к груди и оттолкнулась, вставая во весь рост. Покачнулась, но смогла удержаться на ногах.
Я обхватила негнущимися пальцами рукояти ножей, торчащие из сапог; металл со свистом ударился о кожу, когда я освободила лезвия. Темнота продолжала наступать, и я быстро моргнула. Вдруг появились маленькие цветные точки… все красные.
Появились зомби.
Шаги раздались сбоку, и я напряглась. На меня подул сильный ветер, за ним еще один, и еще. Не зная, насколько близко находятся монстры, я вытянула руку, но ударила только воздух.
—Али.— Голос Коула прозвучал за долю секунды до того, как меня повалили на землю.
Я выронила ножи, и весь кислород вылетел из легких. Моя голова ударилась о камень, и острая боль пронзила мой череп.
—Прости, прости,— поспешно сказал Коул.
Я попыталась сесть, но он прижал мои руки к земле, тем самым, не давая мне пошевелиться.
—Ты останешься здесь. Остальные позаботятся о зомби.
Вокруг нас раздавались ворчание и стоны. Борьба продолжалась, добро против зла, свет против тьмы.
Я должна помочь. Я должна… ммм, Коул божественно пах. Гниль исчезла, и его запах был свежим и чистым, незапятнанным, удивительно чистым, и чем больше я вдыхала, тем больше мне это нравилось. Тем больше у меня пересыхало во рту.
«Так. Хочу. Есть».
Я почувствовала пустоту в желудке, почувствовала, как мучительная боль превращается в маленькие бритвенные лезвия. Мой взгляд остановился на пульсе Коула. Как он светился и бился, говоря со мной. «Попробуй. Меня. Попробуй. Меня».
Да. Я подняла голову и прижалась носом к его шее. Он такой теплым, а мне так холодно. Холоднее, чем когда-либо.
—Что ты делаешь, Али?— потребовал он.
Я оскалилась, намереваясь укусить его. «Будет так хорошо».
Его сильные пальцы схватили мою челюсть, удерживая рот закрытым.
—Ты не хочешь этого делать. Ты лучше этого.
Лучше? Я не лучше. Я голодна, а он мешал мне есть. Я хотела есть! С рычанием я вырвалась из его хватки.
—Али. Когда-то ты обещала мне, что больше никогда так не поступишь. Ты помнишь?
Я затихла. Я обещала ему и ненавидела лгать.
Глубокий вдох. Выдох. Очищение сознания.
—Ты можешь контролировать это. Ты можешь контролировать ее.
Ее. З.А.
Воспоминание о том, кем… и чем… она была, дало мне сигнал к пробуждению, в котором я так нуждалась.
«Борись с ней».
Это было испытание воли. Ее и моей. Мы порознь, и пришло время доказать это. Я была сильнее. Я должна была быть сильнее.
—Хорошая девочка.— Он провел кончиками пальцев по моему лбу, и я почувствовала поток тепла, полностью утоливший голод.
Как он это сделал?
«Темнота. Свет».
Эти слова снова поразили меня.
Внезапно Коул напрягся.
—Ой!— выплюнул он и разразился потоком мрачных проклятий. Я услышала шорох одежды, лязг металла о кость.
Попыталась сесть, но поняла, что Коул оставил свое тело на мне, пока его душа сражалась с зомби, напавшим на него. Один из его кинжалов вонзился в ключицу существа, и Коул развернулся, перерезав противнику горло другим.
Когда зомби упал, его голова отделилась от тела. Коул протянул руку, пламя потрескивало на его пальцах. Он прижал ладонь к груди существа. Прошла секунда, две, три, не знаю сколько точно, я сбилась со счета, и пламя начало распространяться вверх и вниз, пока не охватило каждый дюйм зомби.
Бум.
Тело взорвалось, и в воздух взлетел пепел.
Коул проделал то же самое с головой, вдавив зомби лицом в землю, чтобы спрятать зубы. Существо все еще было живым, все еще пыталось его укусить.
Бум.
Еще больше пепла.
Он выпрямился, шатаясь. Огонь погас в его руке. Его колени подкосились, и он упал на землю. Я собрала все свои силы и сбросила с себя вес его тела, затем поползла к нему. У него не было ран… подождите. Его штаны были разорваны на лодыжке. Я повернулась и увидела следы зубов на его плоти, а также черную слизь, которую зомби всегда оставляли после себя.
Я захныкала. Его укусили, потому что он отвлекся. Из-за меня.
—Мне очень жаль,— сказала я. В последнее время часто приходится произносить эти слова.
—Противоядие,— прохрипел он.
Да, конечно. Я подползла к его телу, нашла шприц в его заднем кармане и вернулась к нему. Только игла и моя рука прошли сквозь него. Почему… потому что он был в форме души, а я — в естественной.
Я попыталась освободить свою душу из тела, но те же жесткие руки держали меня, не выпуская из тела. «Проклятье!»
В глубине сознания мне показалось, что я слышу радостный смех.
З.А. смеялась надо мной.
Наверное, мне стоило придумать новый план. Маленький, только с одной задачей. СДЕЛАТЬ ЕЙ БОЛЬНО.
Осмотревшись, я обратила внимание на других охотников. Гэвин убил сразу двух зомби. Вероника подошла сзади и ударила зомби по лодыжкам. Лёд подскочил и прижал светящуюся ладонь к груди зомби, как это сделал Коул. Бронкс сражался с каждым существом, пытавшимся добраться до неподвижного Льда.
Я не могла их отвлекать. Все зависело от меня, и было только одно решение. Я вернулась к телу Коула, просунула руки ему под плечи и потащила к его извивающейся душе.
Он был таким тяжелым, что я спотыкалась при каждом шаге. В конце концов, мне удалось подтащить его достаточно близко, чтобы протянуть его руку к душе, тем самым соединяя их.
Дрожа, я поднялась на колени и глубоко вонзила иглу в его шею.
Он выгнулся. Затем опустился на место.
—Спасибо,— сказал он, тяжело дыша.
Я присела рядом с ним, защищая от дальнейшего нападения. Но мне не пришлось долго помогать ему, потому что битва уже была окончена. Гэвин выпрямился, пепел от последнего существа осыпался вокруг него.
Вероника вернулась в свое тело и бросилась к Коулу, чтобы помочь ему встать.
—Ты в порядке, сладкий?
Снова сладкий. Я хотела оттолкнуть ее от него.
Но не сделала этого.
—Я в порядке.— Затем очень мягко добавил: — Не… не называй меня так. Хорошо?
Она покраснела. Затем посмотрела на меня и прошипела:
