Предвкушение разлилось в моей груди, словно оно было живым существом. «Навреди…»
Ярость усилилась.
«Навреди ЕЙ».
Когда она сделала следующий шаг, я была уже готова. Вероника бросилась на меня, нанося очередной удар. Я увернулась, избегая ее кулака, переместилась за ее спину и, повернувшись к ней спиной, ударила ногой, ее ноги подкосились. Когда она упала, я ударила ее локтем в затылок. Да. К черту честь. Я выбираю грязь.
Она попыталась подняться. Схватив ее за волосы, я перевернула ее, а затем, не теряя времени, оседлала ее, прижав плечи к полу, и начала избивать ее. Снова и снова… и снова.
—Остановись,— крикнула Кэт.— Али, ты должна остановиться. У нее идет кровь. Много крови. Али, остановись. Пожалуйста!
—Али,— закричала Рив.— Хватит!
Я остановилась только тогда, когда глаза Вероники закрылись, давая понять, что она потеряла сознание. Из ее носа текла кровь. Возможно, я сломала его. Она прикусила губы, которые уже распухли сильнее обычного.
«Такой вкусный шведский стол, не способный защитить себя…»
Меня охватил голод.
Кэт подбежала, чтобы оттолкнуть меня от девушки, но я ударила ее по рукам и наклонилась, чтобы понюхать шею Вероники. Как сладко она пахла. Не так хорошо, как Коул или даже Маккензи, но тоже подойдет. Я облизнула губы.
От одного укуса ничего не будет.
Крепкие руки обхватили меня, оттягивая назад. Я вырывалась, отчаянно пытаясь вернуться к девушке.
—Эй, хватит,— сказал Гэвин.— Я всегда считал, что нет ничего плохого в небольшом кровопролитии между друзьями, но провожу черту перед убийством.
—Просто хочу…— «Укусить ее»,— поняла я. Хотела укусить ее.
Ужас окатил меня ледяной волной, голод мгновенно исчез.
—Мне так жаль,— сказала я, все мое тело начало дрожать.— Я не думала… Я была не в себе…— О, Боже, помоги мне, я стала зомби. Почти настоящим.
«Хочу умереть».
—Успокоилась?— Гэвин отодвинул меня в сторону и присел рядом со своей подругой. Он нежно убрал пропитанные кровью волосы с ее бровей.— Вероника, дорогая. Ты в порядке?
Я попятилась из комнаты, слишком стыдясь смотреть кому-либо в глаза. На самом деле, я не поднимала взгляд, пока не добралась до своей комнаты. Затем закрыла и заперла дверь и, спотыкаясь, направилась к зеркалу. Я закрыла глаза. Мой подбородок задрожал, слезы каскадом текли по щекам.
Я вспомнила, какой грустной маленькой девочкой была когда-то, запертая в своем доме, выглядывая из окна спальни, пока другие дети играли во дворах. Однажды приходили социальные службы. Они расспрашивали моих родителей, расспрашивали меня, возможно, даже подумывали забрать Эмму и меня из единственного дома, который мы когда-либо знали.
Может быть, нас разлучили бы друг с другом. А может, и нет. Я не хотела рисковать, поэтому сделала то, что совершенно противоречило моей природе. Я солгала. Сказала им, что мы домоседы и наслаждаемся нашим семейным временем и не собираемся им жертвовать. Я посмеялась над их опасениями по поводу жестокого обращения.
В младших классах мои друзья перестали со мной общаться. «Нет, я не могу пойти с тобой на свидание. Нет, не могу остаться с ночевкой. Нет, ты не можешь остаться у меня ночевать. Однажды приглашения просто перестали поступать».
Больше всего на свете я хотела нормальных отношений. Теперь они у меня есть, но, возможно, мне придется от них отказаться.
Я была угрозой. Опасной.
«Посмотри. Посмотри кем ты стала».
Медленно открыла глаза. Я посмотрела в… зеркало… и увидела свое отражение. Я вздрогнула от отвращения. Мои глаза были красными. Девушка, смотревшая на меня, была не я. Больше нет. Ни капельки. Она не могла быть мной. Пятен стало больше, и они потемнели, на лбу выступили черные вены.
Так. Быстро.
Ее лицо было исхудавшим, а волосы запутанными.
Тик. Она протянула ко мне грязную руку, и я отпрянула назад. Задрожав, ждала ее следующего движения, думая, что она пустит туман сквозь стекло. Но девушка просто прижала ладонь к поверхности, и я успокоилась, вернувшись на свое место.
Так.
—Я рада, что у меня наконец-то появились силы говорить,— сказала она.
Тик.
О. Боже. Милостивый. Я слышала ее голос. Свой голос. Но я молчала.
—Я знаю, что ты зомби.
Так. Она пожала плечами.
—Ты считаешь меня «зомби», я же считаю себя «лучшей половиной».
Тик. Что это? Часы? Да. Отсюда и исходило странное тик-так. Это были часы, и время истекало.
Я заставила себя не обращать на это внимания.
—Что тебе от меня нужно?— потребовала я.
—А ты как думаешь?— сказала она, ухмыляясь.— Я хочу все.
Все. Мое тело? Мою жизнь?
—Я не позволю тебе победить.— «У меня есть план, и проигрыш в него не входит». Дрожа, я протянула руку и прижала пальцы к прохладному стеклу.
Она рассмеялась.
—Ты не сможешь остановить меня. Я становлюсь сильнее с каждым днем.
—Это означает, что сила измерима. Поэтому, раз ты можешь стать сильнее, тебя можно и ослабить.
Она перестала улыбаться.
—Посмотри, как легко ты поддалась моим желаниям. Скоро желание укусить станет привычным.
—Нет.— Никогда.
—Когда твоя человеческая душа будет уничтожена, я получу контроль над твоим телом. Я стану главной.
У меня перехватило дыхание.
—Ты не сможешь…
В дверь постучали, и нежный, дрожащий голос сказал:
—Али. У тебя там кто-то есть?
Кэт.
—Нет,— крикнула я слишком громко.
Пауза.
—Впустишь меня? Пожалуйста. Мне нужно знать, что с тобой все в порядке, и нам нужно поговорить о том, что только что произошло. Я никогда не видела, чтобы ты так себя вела, даже когда избивала тех мальчиков, и это меня пугает.
—Я в порядке, и мне жаль, что я напугала тебя. Но давай поговорим об этом позже. Я просто… Мне нужно побыть одной.
Я услышал ее вздох даже за закрытой дверью.
—Ты расстроена, и я хочу тебя утешить… это мое призвание. Только не делай мне больно, хорошо?
Думаю, она сказала это в шутку. Я надеялась, что это так.
—Я никогда не сделаю тебе больно,— сказала я, и слезы навернулись на глаза.
—Али, я знаю это, но ты должна…
—Пожалуйста, Кэт. Не сейчас.
Я подождала несколько секунд, пока не поняла, что она ушла. Затем снова повернулся к зеркалу.
Мое отражение было таким же, но уже не двигалось вопреки мои движениям.
