Ещё бы, как же япозволю себе потерять главного союзника⁈
—И всё же будь осторожен,— говорит она, уже смягчившись,— Твои действия привлекли к нам внимание всего города. Подобное никогда не приводит ни кчему хорошему. Слишком многие смотрят на тебя и наменя, и делают выводы. Здесь далеко не дураки, и если они поймут, что вместе мы сможем усилиться…
И тут до меня доходит. Она напугана. Серьезно так обеспокоена сложившейся ситуацией.
—На этот счет можешь не переживать,— я беру её заруку,— Совсем скоро я покину Вавилон. Мне необходимо вернуться вСпарту, чтобы начать подготовку армии для твоей защиты.
—Неужели тебе так нужно уехать лично?— обиженно надувает губки Мэнфи.
—На тоесть две причины. Первая — я нестану мелькать дальше на глазах твоего братца, что должно хотя бы отчасти ослабить его паранойю. А вторая — моя фракция требует усиления. Это в наших общих интересах.
—Тогда я спокойна,— кивает Мэнфи, с довольным видом.
Вот ни зачто не поверю, что она действительно хочет, чтобы я остался вВавилоне, вместо того, чтобы лично создавать ей армию.
Просто хотела удостовериться, что я попрежнему верен её планам. Привязать меня к себе покрепче.
—Скорее всего, до твоего отъезда мы больше не увидимся,— говорит властительница Вавилона.— Так что не будем терять времени. Я хочу, чтобы ты вспоминал меня в своём варварском замке каждую ночь, и поскорее вернулся обратно во главе непобедимой армии.
Мэнфи встаёт, берёт меня за руку и тянет за собой.
* * *
Н-о-о, дура!— Бивень дёрнул за поводья свою тощую ездовую корову. Та потянулась за пучком сухой степной травы, едва не сбросив с себя седока.— А ну, пошла вперёд!— он толкнул животное пятками, и корова лениво побежала вперёд, пристраиваясь к хвосту отряда грозных воинов степи.
Обычных земных коров Бивень, дитя каменных джунглей, видел только на картинке. Но даже он понимал, что местные животные не слишком на них похожи — поджарые и тонконогие, с длинными, изогнутыми назад рогами, словно у буйволов. При этом достаточно послушные, чтобы носить седоков и быстрые, а главное, выносливые.
Ну вот, окраски были совсем как у самых обыкновенных колхозных бурёнок — белые с расплывшимися по шкуре чёрными или рыжими пятнами.
Свою корову Бивень про себя звал Милкой, но никому об этом не рассказывал. Сентиментальность была не вчести у степняков.
Новая жизнь Бивню нравилась. В прежней его дразнили за хилое телосложение и уродливо торчащие передние зубы. Верхний правый клык уБивня рос не вниз, а практически вперёд, за что он иполучил своё прозвище.
Здесь, тоже поначалу, было хреново. Он провалился прямо во время субботника в«технаре», вместе с тупым физруком и пожилой, горластой математичкой.
Физрук заставлял всех работать: рубить деревья, охотиться, дежурить по столовой. А остальные дебилы с радостью его слушались. Они построили какой-то тупой посёлок и вечерами пели песни у костра.
Но всё изменилось, когда пришли воины степи.
Тех, кто пытался оказать сопротивление, моментально скрутили. А потом главный степняк, невысокий, весь расписанный цветными татуировками, сказал:
—Кто из вас самый храбрый, тот сможет присоединиться к нам. Остальные станут рабами.
Храбрость можно было доказать очень просто. Убить одного из своих бывших поселенцев.
Бивень лично отрубил башку физруку кривой саблей. Вместе с ним на это решился только Вовчик, на удивление бывший отличник и активист. Он прикончил математичку.
Остальных, словно баранов, отправили на аукцион.
Теперь Бивень чувствовал себя хозяином этой жизни. Его боялись, перед ним падали на колени. Ни одна пленница не решалась ему отказать. Жалко, что портить можно было только тёлок из новичков. У остальных от этого падала цена.
Отряды работорговцев, словно волчьи стаи, носились по степи, ожидая, когда спадёт очередная граница. Всех своих жертв они тащили в главный кластер, который назывался коротко — Тьма.
Там у охотников их живую добычу выкупали уважаемые люди. Оптовики, которые водили караваны в самый Вавилон. Бивень надеялся, что когда-нибудь их двудесяток станет достаточно сильным, чтобы вести дела напрямую с вавилонским рынком.
Тем более что недавно кто-то из«серьёзных» так зарвался, что ему укоротили голову, и одно из мест на торге стало вакантным.
Виновным в этом в этом был один из заносчивых и глупых мелких Лордов. Степное братство, конечно же, поклялось отомстить за своих.
Но даже такой рядовой кочевник, как Бивень, понимал, что дело не вмести. Говорят, что этот Лорд повезёт с собой баснословную сумму вЕ-баллах. Так что сразу несколько двудесятников договорились действовать вместе, чтобы не дать ему проскользнуть. Пусть только высунется за стены Вавилона — в степи его уже ждут.
