–Ну, вперед,– со свистом втянув воздух, сказал Магнус и толкнул дверь сразу после того, как Третий перестроил последовательность сигилов.
Их встретила полутьма и тишина, разгоняемые лишь треском факелов на стенах и тусклым огнем. Здесь было достаточно места, чтобы расположить стул с кандалами, к которому был прикован Гидр, и оставить пространство для взмаха меча. Пол был багряным от крови, но сухим.
Магнус закрыл дверь. Третий провел рукой по ней, складывая сигилы в нужной последовательности, и посмотрел на Гидра.
Мужчина выглядел изможденным, но все еще способным ответить на несколько вопросов. Его щетинистое лицо было перекошено, карие глаза потускнели, а на пальцах виднелась кровь, будто Гидр отчаянно царапал ногтями деревянные подлокотники, пытаясь вырваться.
Магнус обошел бывшего целителя и встал позади, сложив руки за спиной.
–Здравствуй, Гидр,– с широкой улыбкой поприветствовал Третий, наклонившись к нему.– Как ты тут?
Мужчина не ответил. Всего на секунду Третьему показалось, что в его взгляде промелькнул проблеск осознания, воспоминания о том, из-за чего он оказался здесь, но все тут же исчезло.
–Так и быть, я повторю вопрос. Как ты тут?
Гидр не ответил и на этот раз.
–Я хочу напомнить, что ты должен отвечать, когда я спрашиваю. Ты ведь меня понимаешь?
Целитель не мог не понимать его, ведь в воспоминаниях Клаудии, прочтенных Третьим, четко виделось, как Гидр разговаривал с ними.
–Когда я спрашиваю,– взяв мужчину за подбородок и заставив посмотреть в глаза, тихо произнес Третий, в то же время ощутив, как все существо Гидра отчаянно сопротивляется попыткам Времени прочитать его,– ты должен отвечать.
Гидр не ответил. Третий, понимающе кивнув, резко поднял ногу и коленом ударил целителя в сломанную челюсть. Громкий хруст и отборная ругань – единственное, что перебило фырканье Магнуса. Совсем не этого добивался Третий.
–Когда я спрашиваю,– повторил Третий, возвращая голову Гидра в прежнее положение,– ты должен отвечать.
–Ты мне не король,– с трудом прохрипел мужчина.
–Рад, что ты наконец здесь, с нами,– холодно отреагировал Третий.– Поговорим?
–Великанские ублюдки только и могут, что громко рычать, но не кусаться.
Магнус фыркнул еще громче.
–Поверь мне, ты не захочешь, чтобы я тебя укусил.
–Неужели у тебя все-таки есть настоящие клыки?
Третий сделал шаг назад и со всей силы ударил Гидра ногой, решив, что пачкать об него руки – последнее, что он стал бы сейчас делать.
–Поговорим?– обманчиво миролюбивым тоном повторил сальватор.
–Ты убьешь меня, как убил каждого, кто не угодил тебе. Зачем нам разговаривать?
–Я даю тебе шанс доказать, что ты невиновен. Или хотя бы смягчить наказание. Поверь мне, никому не хочется, чтобы его убивали долго и мучительно.
–Как ты убивал Лайне?
Третий почувствовал на себе внимательный взгляд Магнуса раньше, чем в полной мере осознал слова Гидра. И обязательно бы отреагировал, как это всегда было, когда кто-то упоминал Лайне, но сумел вовремя остановиться. Краем глаза посмотрев на рыцаря, заметив серьезное выражение лица, прямую спину, идеальную выдержку и сокрушитель на бедре, Третий вспомнил тепло, которое не раздражало его, и ощущение шелка под пальцами.
–Перед смертью люди всегда пытаются доказать, что они невиновны. Почему ты не пытаешься?
–Я не виноват.
–Ты подсыпал каромеру. Пытался убить Первую, избранную самой Лерайе. Из-за тебя едва не погиб ни в чем не повинный Эйкен.
–Мальчишка – лишь незначительное отклонение от плана.
–И в чем же он заключался?
Гидр улыбнулся еще шире и рассмеялся, запрокинув голову. Магнус не шелохнулся, зато Третий уловил перемену так четко, словно весь мир разом застыл. Теперь понятно, почему Время встретило сопротивление.
Этот хаос был совершеннее любого, с которым они сталкивались ранее, и скрывал присутствие Карстарса так долго, сколько было возможно, и спал лишь потому, что сам Карстарс того хотел. Он занял тело Гидра легко, словно сменил одежду, и, несмотря на кандалы и слишком крупное телосложение, сумел вальяжно расположиться на стуле, улыбнуться, как старому другу, и даже склонить голову, в издевательской манере демонстрируя почтение. По лицу Гидра поползли крохотные черные линии, несущие хаос в чистом виде, и сломанная челюсть мгновенно исцелилась.
–Здравствуй, Третий,– даже голос, звучавший из уст целителя, принадлежал Карстарсу – глубокий, точно звучащий из самой темной бездны, холодный, режущий.– Я заждался.
Магнус обнажил меч и уже сделал быстрый шаг вперед, но Третий остановил рыцаря, подняв руку.
–Как ты сумел подчинить его?
–Я не хочу раскрывать тебе своих секретов, иначе станет скучно. А увас здесь очень уютно,– с улыбкой добавил Карстарс.– Добавить тебе света, когда ты в следующий раз будешь вБашне?
–Этот свет сожжет тебя дотла,– цедя каждое слово, ответил Третий.
–Жаль, что ты так и не понял правил игры. Мне становится скучно, а когда мне скучно, я злюсь.
Легкое потрескивание в воздухе – признак концентрации хаоса. ВДиких Землях все было пропитано хаосом, но Третий изучил его достаточно хорошо, чтобы перехватить контроль до того, как Карстарс начнет упиваться им, словно дурманом.
Магия и хаос всегда были ближе, чем многие думали, и контролировать его можно было точно так же.
–Ты лишаешь меня единственного удовольствия,– разочарованно протянул Карстарс.– Девчонку убить не дал, хаосом насытиться не позволяешь…
Третий резко схватил демона за горло и дернул к себе. Время мгновенно вступило в противоборство с хаосом.
–Как ты сумел убедить его?
Чтобы контролировать человека так, как это делал Карстарс, нельзя было умерщвлять будущее тело или подселять в него тварь послабее – это неизменно привело бы к смерти, как произошло сРиком, о котором рассказывала Пайпер. Карстарс же позволил частичке хаоса, из которого он состоял, поселиться в теле Гидра, что позволило ему взять чужое тело под контроль.
–Сила в руках девчонки, непонимающей, какой магией она обладает. И поверь мне,– сказал Карстарс, оскалившись,– Гидр – не единственный, кто в этом уверен. Не доверяют тебе, не доверяют сальваторам. Предатели на каждом углу. Спи беспокойно, Третий, и жди, когда скверна поглотит тебя.
Не успел сальватор сжать горло Гидра сильнее, когда Карстарс ушел, вернув контроль над телом его законному владельцу. Третий зарычал, оттолкнул от себя мужчину и отошел, вцепившись в волосы.
