Прямо сейчас Третий не понимал многого, особенно самого себя, решившего, что сначала важнее разобраться сГидром, чем встретиться сРозалией. При таком порядке действий она обязательно испугается крови, которая останется на его руках, но если Третий встретит Розалию прямо сейчас, то уже никогда не отпустит. Он еще не почувствовал ее родного, успокаивающего запаха в этом огромном дворце, но знал, что скоро это изменится.
Клаудия подошла ближе и протянула раскрытую ладонь. Третий ухватился за нее, чтобы увидеть все, что она успела узнать. Сведений оказалось не так много: Гидра держали в темницах с того самого часа, как они прибыли вТоноак, Стелла весь путь грозилась перегрызть ему глотку и выпотрошить внутренности.
–Будь осторожен,– тихо, чтобы никто их не услышал, произнесла Клаудия.– Гидр – сумасшедший ублюдок, и не исключено, что он попытается напасть на тебя.
–Меня ему никогда не одолеть. И спасибо,– добавил Третий, обнимая Клаудию. Она невозмутимо привстала на носочках и положила подбородок ему на плечо, крепко сцепив руки на спине.– Скажи Розалии, что я скоро буду.
–Она вся извелась, ожидая тебя. Но, к счастью, нам со Стеллой удалось ее отвлечь.
–Леди Эйлау не возражала?
Она могла бы возразить даже ветру, если тот посмеет испортить ее идеальную прическу, иТретий представлял, насколько трудно может быть сРозалией.
–Занята другими делами,– ответила Клаудия, отстраняясь.
–Хорошо. Магнус…
–Еще кое-что,– бесцеремонно перебила ведьма мертвых, иПайпер, до этого старательно делавшая вид, что внутренний двор ей куда интереснее, насторожилась.– Если хочешь, чтобы тебя не боялись, не нужно пинать вещи. Идем, Золотце,– ядовито добавила она.
Клаудия подошла кПайпер, взяла ее под руку и как ребенка повела за собой. Сальватор беспомощно оглядывалась на Третьего, пытаясь задержаться и надеясь, что он прикажет отпустить ее и позволит остаться, но Клаудия, если решила что-то, то непременно доведет это до конца. Она увела Пайпер прежде, чем Третий успел понять, что мертвые за его спиной вновь раскрыли подробности произошедшего в храме.
Третий ненавидел себя за ту вспышку гнева, захватившего каждую клеточку тела, но единственное, о чем мог думать сейчас, так это о том, что после этого Пайпер его не испугалась. Она попросила его остаться, и он остался, чувствуя, что она не боится. Третий даже сам перестал бояться себя и по-настоящему уснул, прислушиваясь к ее дыханию и мерному сердцебиению.
Третий не планировал засыпать. Он даже не планировал принимать предложение Пайпер и ложиться рядом, но что-то дернуло его, и отступать было поздно. То же самое заставило рассказать оНекрополях иБлуждающих Душах. Пайпер внимательно слушала, должно быть, часа два или немногим больше, пока все же не уснула. До глубокой ночи Третий лежал, боясь пошевелиться, и короткими, неспешными движениями гладил ее по волосам, чувствуя, как Время успокаивается. Он не помнил, как уснул, и потому сильно удивился, когда утром Магнус растолкал их обоих и сказал, что пора отправляться. Третий знал: рыцарь разбудил его намного позже, чем должен был, из-за чего они, собственно, задержались в храме и прибыли вТоноак только сегодня.
Из конюшен выскочил Эйкен, куда тот поплелся вслед за Магнусом, решившим самостоятельно заняться расположением Лепесточка. Следом за ним бежала рыжеволосая девочка лет двенадцати с таким серьезным лицом, словно знала, какую задачу ей предстоит выполнить. Она бесстрашно взяла Басона под уздцы и тот, что ничуть не удивило Третьего, послушно пошел за ней.
–Леди,– крикнул ей вслед Третий,– я чрезмерно благодарен и обещаю, что вы будете вознаграждены за заботу о нем!
–Знаешь,– произнес Эйкен, подойдя ближе,– она согласилась только потому, что ее об этом попросил Магнус. Она строила ему глазки.
–Какой кошмар.
Рыцарь, с натянутой улыбкой проводивший девочку, резко обернулся к ним, когда она скрылась в конюшнях, и возмущенно выдал:
–Не такой уж я и кошмар!
–Идем,– махнул рукой Третий, не обращая внимания на его недовольство.– Я хочу покончить сГидром как можно скорее.
–Ты убьешь его?– тихо спросил Эйкен.
–Если это потребуется.
–А что думает Пайпер?
–Она и думать о нем не хочет. Сказала, чтобы я сам разбирался.
–О-о-о…– протянул Магнус, в притворном изумлении распахнув глаза.
–А куда она делась?– не унимался мальчик, оглядываясь по сторонам и никого, кроме них, не находя.
Хотя утверждать, что кроме них вокруг никого нет, было бы ошибочным. Дворец фей вТоноаке – такое же загадочное место, как и настоящий Тайрес. Дворец всегда стоял на одном месте, не менялся ни внешне, ни внутренне, но умел скрывать от гостей то, что им видеть не полагалось. Внутренний двор со стороны северо-восточных ворот, через которые они попали на территорию, был небольшим, можно сказать, даже бедным: только конюшни, пристройка, где располагался охранный пост, лестница на стену и арочный вход, ведущий во дворец. Все в светлых тонах – белых и серых, в окружении голых деревьев, давно не распускавшихся новыми цветами. Эта часть дворцовой территории никогда не нравилась леди Эйлау, но нравилась Третьему из-за простоты и отсутствия лишних глаз и ушей.
–Ушла вместе сКлаудией. Иди к ним, мы присоединимся позже.
Эйкен посмотрел на него долгим, испытующим взглядом и вдруг обнял.
–Не убивай Гидра,– прошептал мальчик.– Пожалуйста. Ты и так многих убил.
Третий потрепал его по макушке и отстраненно ответил:
–Я сделаю то, что нужно.
–Ах, старые добрые темницы,– мечтательно протянул Магнус, провожая взглядом двух охранников, которым Третий приказал оставить их.– Как же я по ним скучал!
–Они ведь ничем не отличаются от омагских,– непонимающе возразил Третий.
–Как это ничем? ВОмаге холодно, вТоноаке теплее.
Сальватор ждал продолжения, но Магнус развел руками.
–И? Это все?
–Разумеется. Тебе нужно что-то еще?
–Темницы везде одинаковые.
–Не путай, мой драгоценный. Благодаря теплу Тоноака все привычное становится намного лучше.
Третий не сказал бы, что вТоноаке очень уж тепло. Но Магнус всегда отличался неизменной верой в лучшее и особой любовью кТоноаку, включавшей в себя не только тепло и гостеприимство фей, но также вино и женщин.
Однако сначала всегда были темницы и пленники.
На затертой заплесневелой поверхности двери в самом конце длинного коридора слабо мерцали сигилы, не позволявшие войти и выйти тому, кто не знал нужной последовательности магических знаков. Это знание хранилось уКлаудии, и она передала его с крупицами информации, которые удалось добыть за это время.
