Эйкен так и не ответил на вопрос, иМагнус сдался, но только временно. Он с шумом опустился на скамью, поставил локти на стол и уставился на бледного Эйкена, сидевшего перед ним. Мальчик без аппетита мешал какую-то похлебку и интенсивно пил травяной чай, услужливо приготовленный одной из девушек, дежуривших этой ночью.
–Ты хоть наелся?
Эйкен опасливо покосился на рыцаря из-под непричесанных темных локонов, упавших на лоб и глаза.
–Говоришь так, будто это была последняя трапеза в жизни.
–Будет, если еще хоть раз так напугаешь меня.
–Мы же в храме, под защитой рыцарей иГаапа. Все хорошо.
Порой наивность Эйкена и вера в лучшее были столь сильны, что Магнус невольно поддавался им и забывал, что рассчитывать можно только на себя и людей, которым безоговорочно доверяешь.
–Как Пайпер?– тихо спросил Эйкен.
–Надеюсь, что отлично.
–Ты надеешься?..
–Я так и не навестил ее. Сначала был с тобой, потом мы писали Киллиану…
–Зачем? Что-то случилось?
–Я тебе потом расскажу. Для начала убедимся, что ты отлично стоишь на своих двоих… О, ракс! Да ты же сбежал от меня! Все, проверка пройдена. С таким стремлением тебе нужно ехать на Басоне.
Эйкен тихо прыснул от смеха.
–Он сбросит меня на первом же шагу и затопчет.
–Ну-у…– протянул рыцарь, изобразив глубокую задумчивость,– тогда придется ехать на Лепесточке.
–А он будет нервничать из-за теней.
–Элементали, что ж тебе все не нравится?
–Ты сказал, что не был уПайпер, и я волнуюсь,– выпалил Эйкен, восприняв его вопрос со всей серьезностью.– Никто из целительниц ее не видел, я уже спрашивал. Гидр ведь хотел отравить именно ее, да? Я просто случайно выпил воду и… Что, если ей хуже? Почему ты ее не навестил?
–Потому что с ней Третий,– ответил Магнус так, будто это было очевидно.
Эйкен похлопал глазами и, вдруг покраснев, выдал:
–А…
Рыцарь насторожился.
–В чем дело?
–С ней точно все хорошо?– торопливо, почти глотая слова, уточнил мальчик.– Нам ведь сегодня отбывать вТоноак, вдруг что…
–Думаю, Третий знает, что делать. Да иДана говорила, что переживать не о чем.
–А я и не переживаю…
Эйкен залпом допил травяной чай, со стуком поставив глиняную чашу на стол, и уставился в пространство перед собой пустым взглядом.
–Я ничего не понимаю,– пробормотал он, шмыгнув носом.– Я опять был в том доме, видел людей, слышал их, но никак не мог понять, о чем они говорят, вот только… Они постоянно повторяли одно слово. «Сила». Это же не Сила Пайпер, правда?
Ответа на этот вопрос Магнус не знал, ведь сознание Эйкена – темное место, в котором даже он сам не мог отыскать правды.
–Мы можем спросить уПайпер,– предложил рыцарь, обнадеживающе улыбаясь.– Она наверняка знает оСиле больше, чем мы.
–У Третьего,– с сомнением исправил Эйкен.
–Или уТретьего. Но сначала спросим уПайпер. Готов поклясться, она по нам соскучилась.
Эйкен, немного подумав, закивал и соскочил с места.
–Как думаешь, завтрак в постель – это прекрасно или великолепно?– поднимаясь вслед за ним, стал рассуждать Магнус.– Золотце точно обрадуется, раз уж она не появилась в столовой и никто ее не видел.
–Я расскажу Третьему, что ты пытаешься ее соблазнить,– проворчал Эйкен,– и он тебя остановит.
Магнус вскинул руки, будто сдаваясь, и тихо рассмеялся.
–Поверь мне, я вовсе не хочу соблазнять Пайпер. А если бы и хотел, она бы сама меня остановила. Помнишь, как она недавно победила меня меньше, чем за пять минут?
–Какой успех…– пресно отозвался Эйкен.
Очевидно, он и впрямь плохо спал, иначе не был бы таким угрюмым и рассеянным.
Он дважды едва не уронил поднос, полный еды, успешно добытый у прелестной старушки на кухне, назвавшей Эйкена «чудесным мальчиком». Магнусу пришлось забрать его, чтобы быть уверенным, что ни еда, ни сам Эйкен не пострадают.
С каждым шагом, приближающим их к комнате Пайпер, рыцарь все лучше различал перемены, произошедшие сЭйкеном. Он сутулился, опускал голову, переводил взгляд с одного предмета на другой и нервно облизывал губы, периодически сглатывая, будто нуждался в воде. Тени беспокойно шевелились на левой половине его лица, сливались в пятна без очертаний и беззвучно шипели, рычали и скалились. Прежде Магнус никогда такого не видел.
–Эйкен…
Мальчик уже постучался дважды и сделал вид, будто не услышал обращения Магнуса, или действительно не услышал, поглощенный мыслями. Темные глаза Эйкена стали совсем стеклянными, а крохотные змеи, кольцами обвивавшие пальцы, показали острые клыки.
Он постучался еще раз, но, не получив ответа, беспомощно обернулся кМагнусу.
–Я надеюсь,– пробормотал рыцарь, передавая поднос Эйкену и протянув руку к двери,– что она просто крепко спит.
На всякий случай он постучался еще раз и, что было ожидаемо, не получил ответа. Тогда Магнус вдохнул, выдохнул и бесшумно приоткрыл дверь. Он осторожно заглянул в комнату и едва не выругался во весь голос. Сгоравший от нетерпения Эйкен просунулся поближе к рыцарю, юркнул под руку и застыл, уткнувшись макушкой ему под ребра. Магнус стал настойчиво выталкивать его назад, пока Эйкен удивленно, покраснев до кончиков ушей, пялился на спящих Пайпер иТретьего.
Рыцарь никогда прежде не видел, чтобы Третий, редко признававший важность сна, выглядел таким расслабленным. Он лежал, раскинув длинные руки и ноги в стороны, щекой прислонившись к взъерошенной макушке Пайпер, которая закинула ногу ему на бедра и обняла так крепко, будто хотела задушить.
Все было довольно прилично, но Эйкен, бормоча что-то о том, что ничего не видел, стрелой вылетел в коридор и утянул за собой Магнуса. Чудо, что поднос не оказался на полу.
–Выходит, Ингмар и впрямь был прав,– пробормотал рыцарь, аккуратно закрывая дверь.– Что ж, это многое объясняет…
–Ты не говорил, что Третий не просто присматривает за ней!– прошипел Эйкен, изо всех сил сжимая поднос.
–Успокойся, парень, они же не…
–Нет!– он сунул поднос Магнусу и быстро закрыл уши.– Ничего не хочу знать!
–Все равно узнаешь, когда станешь постарше. И лучше от меня, чем от кого-нибудь другого.
Эйкен свирепо уставился на него, все еще красный от смущения.
–Ну же, Эйкен,– изо всех сил пытаясь спрятать ядовитую улыбку, произнес Магнус.– Не будь таким ребенком.
–Я не ребенок!
–Только ребенок будет так реагировать на спящих в обнимку людей.
