–Потому что Третий лично заботится о нем.
Пайпер вновь посмотрела на Басона: закончив круг, он, не дождавшись команды, пустился галопом. Но Третьего это словно не заботило: он спокойно расправил плечи и поудобнее взял поводья, слегка толкнув бок Басона пяткой.
–За такое Басон отгрыз бы мне голову,– сказал Магнус.– Я сотни раз пытался приручить его, но он терпеть меня не может!
–А тебе так хочется прокатиться на нем?
–Басон – сильнейший и быстрейший. Каждый рыцарь мечтает о таком коне. Но я, разумеется,– мгновенно возразил он сам себе, приняв важный вид,– Лепесточку не изменяю.
Пайпер прыснула от смеха.
–Кому?
–Лепесточку. Его едва не загрызли твари, но мы вовремя их отогнали. Девать Лепесточка было некуда, так что забрали вОмагу. Лет шесть назад, наверное. Он меня очень любит.
–Ты дал ему это имя?
–Нет. Драу нашептали Третьему. Или он просто решил меня обдурить, чтобы я, великий и прекрасный Магнус, ездил на Лепесточке.
–По-моему, это очень мило.
Рыцарь недоверчиво прищурился. Пайпер улыбнулась и обернулась к манежу. Количество людей, наблюдавших за выездкой Басона, становилось все больше. Вопросов, каких-то странных споров и даже ставок – тоже, будто все это действительно было одним большим шоу, аБасон – самым непредсказуемым его участником. Пайпер же просто смотрела, как жеребец, фыркая и мотая головой, отказывается идти к конюшням, как переходит с одного темпа на другой, нетерпеливо взмахивает хвостом и наверняка испытывает терпение Третьего. Но в лице сальватора ничего не менялось. Он спокойно подстраивался под Басона и вел его в сторону, которую тот выбирал.
–Ты получала сегодня какие-нибудь письма?– неожиданно спросил Магнус.
Он следил за Басоном, будто не было ничего важнее, но обращался явно кПайпер. Причем так тихо, словно не хотел, чтобы их кто-нибудь услышал.
–Нет. А что?
–До окончания празднеств тебе лучше не оставаться одной. Постоянно будь с кем-нибудь.
–Почему?
–Пожалуйста, Золотце,– рыцарь повернулся к ней с мольбой во взгляде,– пообещай, что не будешь оставаться одна.
–Мне что, и ночью нужно с кем-то быть?– раздраженно выпалила Пайпер.– Мои покои защищены сигилами. Мы сТретьим сами их писали.
–О!– восхищенно выдал Магнус, округлив глаза.– Так это правда? Что ж, в таком случае я спокоен. Ингмар не посмеет к тебе приблизиться, если рядом Третий.
–Я не…
Эйкен, стоявший тут же, вдруг вскрикнул, когда Басон, резко остановившись рядом с ограждением, хлестнул мальчика по лицу хвостом.
–Ах да, забыл добавить,– протараторил Магнус, делая шаг назад,– Басон терпеть не может всех, кроме Третьего и милых леди.
–Басон!– радостно закричала Стелла, гладя его черную гриву.
Третий не шелохнулся, когда конь подошел ближе и подставил Стелле шею. Взбудораженные шепотки со стороны наблюдателей, которые почему-то все еще были здесь, словно звучали близко и далеко одновременно. Пайпер не нравилось, с какой легкостью Стелла, забравшись на ограждение и удобно усевшись, гладила гриву Басона и чесала его за ушами, и настораживало, как Третий смотрел на нее.
–Скажи-ка мне кое-что,– влез Магнус раньше, чем Пайпер успела попросить Третьего не пялиться на нее так пристально,– почему ты не явился на обед?
Пайпер озадаченно моргнула. О каком обеде он говорил?
–Я тренируюсь сБасоном,– спокойно ответил Третий.– Нам скоро в путь, если ты не забыл.
–Ты оставил меня один на один сИнгмаром иКеруком!
Лицо Третьего мгновенно изменилось. Пайпер казалось невозможным, чтобы он побледнел, ведь его кожа и так была почти белой, но именно это и произошло.
–Мне не доложили, что Керук прибыл.
–Разве ты не получил письмо от Ингмара?
Третий неопределенно качнул головой. Пайпер сразу поняла: если он не прятался от своих прямых обязанностей намеренно, то делал это неосознанно – по большей части из-за того, что произошло вчера вечером.
–Золотце, оказывается, тоже пригласили,– между тем продолжил Магнус. Третий легко спрыгнул на землю, иБасон, наконец почувствовав свободу, подошел к ворковавшей над ним Стелле.– Но она не пришла. Вы сговорились?
Пайпер не понимала, о чем говорил рыцарь. Она никогда не слышала ни об Ингмаре, ни оКеруке. Но Третий, судя по взгляду, направленному на нее, знал, о каком обеде шла речь.
Сальватор отдал поводья Стелле, подошел вплотную к ограждению и протянул кПайпер руку. Она, прекрасно зная, что тот просто хочет сказать ей что-то, подошла вплотную. Третий аккуратно коснулся ее затылка, наклоняя к себе, и едва слышно пробормотал на ухо, обдав горячим дыханием:
–Я приказал драу забрать приглашение на обед, присланное тебе от Ингмара. Поверь мне, тебе с ним пока лучше не встречаться. Оставь это мне иМагнусу.
Он вполне мог сказать это громче и не касаясь ее, но на жалкую долю секунды Пайпер поверила, что иначе и быть не могло. Третий не мог не протянуть руку, не коснуться ее затылка так невесомо и нежно, словно она была хрустальной, и не объяснить все так тихо, чтобы никто не услышал.
Раз уж Магнус заговорил о каком-то там Ингмаре при всех, Пайпер поняла, что тема не была слишком секретной. Но то, о чем она хотела спросить, вполне подходило под категорию секретности. Девушка схватила Третьего, уже готового отстраниться, за плечо и наклонилась ближе.
–Что с тобой?– едва разлепив губы, спросила Пайпер.– Почему тебя никто не мог найти?
–Потому что я не хотел этого.
–Тебе все еще плохо?
Третий улыбнулся.
–Нет, мне значительно лучше. Иначе я не пришел бы кБасону.
Магнус громко кашлянул. Третий невозмутимо убрал руку, аПайпер едва не отскочила в сторону. Улыбка рыцаря была какой-то слишком радостной и откровенной. Эйкен выглядел озадаченным.
–Никогда бы не подумал, что Ингмар может принести приятную весть.
–Заступай на дежурство,– никак не отреагировав на его слова, сказал Третий.
–Что?! Это еще почему? Сегодня я планировал напиться!
–За то, что споришь со мной.
–Но я не спорю с тобой!
–Во-первых, тебе следует лучше выбирать выражения. Во-вторых, ты споришь прямо сейчас. Заступай на дежурство.
Пайпер едва сдержала смех. Эйкен тоже рассмеялся. Стелла озадаченно обернулась к ним, одной рукой продолжая чесать Басона за ушами, пока Магнус пыхтел от возмущения и жестами показывал, что будет с каждым из них. Когда рыцарь наконец переключился на Третьего и протянул руки к его шее, тот вдруг замер и поднял голову к небу.
–Тихо!– рявкнул сальватор.
