Киллиан посмотрел на Магнуса, приподняв брови, и молча указал на место по левую руку от себя. Прямо напротив Керука, который с напускным кряхтением опустился на стул, любезно выдвинутый Ингмаром. В потемневших синих глазах Магнус прочитал приказ, которого он не мог ослушаться. И напоминание: он делает это ради Омаги и тех, кого любит.
–Магнус?– с легкой растерянностью в голосе обратился к нему Керук.– Ты присоединишься?
Секунды тянулись так медленно, что рыцарю показалось, будто он не меньше сотни раз сошел с ума. Но все же сделал шаг, приблизился к месту и сел, ответив:
–Как вам будет угодно, отец.
Пайпер не понимала, почему Магнус так зол и взволнован. Он явился в зал, где они сАнселем занимались, упал на свободный стул и, не говоря ни слова, схватил первую попавшуюся книгу и уткнулся в нее. Он наверняка с первых строчек понял, что это были детские сказки, написанные очень простым языком,– Ансель заставлял Пайпер читать их, чтобы закреплять знания о сигридском, будто не знал, что Джинн предлагает ей литературу посложнее,– но упрямо продолжал, пока не прочитал книгу до конца. Затем рыцарь, когда Эйкен иСтелла предложили прогуляться по садам и немного развеяться перед началом вечернего пира, увязался за ними. Стелла иЭйкен сделали вид, будто ничего необычного не происходит, но Пайпер было не по себе. Магнус всегда улыбался, шутил, предлагал выпить или сделать что-нибудь такое, из-за чего уКлаудии начнется нервный тик. Пару дней назад он сказал, что они обязаны попробовать оседлать Басона, иначе Магнус отказывается отправляться вТоноак вместе сТретьим.
Рыцарь ни на кого не реагировал. Стелла не смогла его расшевелить, даже повиснув на нем и потребовав, чтобы он перестал хандрить. Одна из приезжих эльфиек, которая даже во время празднества носила странную броню из кожи и тусклых тканей, случайно столкнувшаяся с ними во время прогулки по территории дворца, бросила что-то о поединке. Магнус не ответил, и тогда Пайпер по-настоящему забеспокоилась. Он же никогда не отказывался от поединка и всегда был готов доказать, кто является лучшим рыцарем во всех Диких Землях.
–О, о!– неожиданно закричала Стелла, подпрыгнув на месте.– Я чую Третьего!
–Серьезно?!– возмущенно воскликнул Эйкен.– Я весь день пытался его найти!
То-то он был сегодня ленивее, чем Стелла. От Анселя Пайпер знала, что Третьего никто не видел с того самого момента, как он ушел с празднества ради небесных китов. Ей казалось, что Ансель хотел добавить что-то еще, но почему-то краснел и начинал мямлить. Он едва сумел передать приказ Киллиана Эйкену и поручить отыскать Третьего через тени, после чего, вмиг став серьезным, предложил Пайпер начать урок.
Она не могла сосредоточиться. Ни Эйкен, ни кто-либо другой не могли найти Третьего. Магнус был чем-то встревожен. Неужели сальватору опять стало плохо? Он сказал, что в ближайшее время проклятие не даст о себе знать, но что, если солгал, чтобы успокоить ее?
Выкрик Стеллы вернул девушку к реальности. Волчица сорвалась с места, завизжав, и побежала по запутанным дорожкам сада, припорошенным снегом. Магнус вдруг повеселел, ухватил Пайпер за руку и сулыбкой сказал:
–Сейчас ты увидишь кое-что прекрасное.
Пайпер едва успевала за ним. Эйкен бежал позади, жалуясь на все подряд, но в первую очередь – на Третьего, чей запах Стелла так неожиданно учуяла.
Место, к которому она их привела, могло бы быть даже красивым, если бы не количество и людей и запах, почти сбивший Пайпер с ног.
–Ты привыкнешь, Золотце,– пробормотал Магнус.
Это прозвище, произнесенное столь непринужденным тоном, могло бы подсказать, что Магнус вновь становится самим собой, но Пайпер не верила ему. Она хотела присмотреться к рыцарю, попытаться отыскать причину таких перемен, но услышала громкое ржание, чей-то смех и неразборчивый шепот. Вслед за Магнусом девушка приблизилась к деревянному ограждению, за которым располагалась огромная территория манежа, наполненная перемешанным снегом, грязью и песком. Слева виднелось светлое здание, возле которого находилось несколько людей, напряженно следивших за одной лошадью, бешено скакавшей из стороны в сторону. Или же они следили за Третьим, сидевшим в седле с таким видом, словно тот катался на дружелюбном пони.
–Великолепно, правда?– едва не с придыханием произнес Магнус, наваливаясь на ограждение. Стелла почти перелезла за него, но Эйкен ее кое-как удержал.
–Что именно?– осторожно уточнила Пайпер, оглядывая зрителей – рыцарей, слуг, гостей Омаги,– все почему-то с интересом и восхищением смотрели на беснующуюся лошадь.– Разве это не опасно?
–Только не для Третьего!– не без гордости ответила Стелла.
–Ненавижу его за это,– пробормотал Магнус.– СБасоном никто, кроме него, справиться не может. У нас полно опытных воинов, умеющих укрощать самых диких зверей, но Басон – особый случай. Если бы мы не были уверены, что он из лошадиной породы, решили бы, что он настоящее чудовище. Дикий и необузданный. Вроде мерин, а все равно агрессивный.
–Что-то я не понимаю…
–Некоторым нравится смотреть, как Третий с ним справляется. Это вроде представления.
–А некоторым,– шепотом добавила Стелла, наклонившись к ней,– нравится смотреть на самого Третьего!
–В смысле?
–Да ты только посмотри, как он держится в седле! Ничего в этом не понимаю,– поспешно добавила Стелла, махнув рукой в центр манежа, где шагал уже уставший Басон, набираясь сил для нового восстания,– но Киллиан говорил, что Третий держится лучше некоторых всадников из конницы!
–Иными словами, он в этом хорош,– вмешался Эйкен.
–И поэтому многим леди нравится пялиться на него,– пояснил Магнус.– И не только леди. Вообще всем. Стоит Третьему сесть на Басона, как он становится раксовым богом. Только бог и может усмирить Басона… Это несправедливо!
Рыцарь ударил кулаком по ограждению и измученно выдохнул, сосредоточенно уставившись на коня, непрерывно двигавшегося по манежу. Пайпер, проглотив очередной вопрос,– очевидно, ей не добиться более точного ответа,– посмотрела на Басона. Черный – от кончиков ушей до хвоста и копыт, без единого светлого пятнышка, с мощными напряженными мышцами и блестящей то ли от снега, то ли от пота шерстью. Пайпер прикинула: должно быть, в холке он достигал ее роста, аТретьему был до плеч. В сравнении с другими лошадьми, которых Пайпер видела, Басон был крупным. Он, как и сказал Магнус, напоминал чудовище, из ноздрей которого без остановки валил пар.
–И часто тут такое?– тихо спросила Пайпер уМагнуса.
–Чаще, чем ты думаешь. Но Басон был ранен и много времени провел вОмаге, так что теперь ему не терпится отправиться в путь. Будь его воля, он бы прямо сейчас сорвался вТоноак.
–Если он такой агрессивный, то почему его держат здесь?
