–Трещины становятся все больше,– продолжал женский голос, полный скорби и отчаяния.– Возможно, следует начать уже сейчас?..
–Скверна имеет лицо, и его нужно уничтожить.
–Лишь бы трещины удалось сдержать…
Клаудия остановилась. Следуя за голосами, звучавшими то тише, то громче, она поднялась и обошла тренировочную площадку по кругу, растолкала группу магов, отдыхавших в углу, даже задержалась возле стойки с оружием, где было не меньше пяти рыцарей. Все без исключения посмотрели на нее с опаской, а самые молодые, недавно прибывшие, косились на ее черные губы так, словно за ними прятались острые клыки тварей.
–Клаудия, если ты не хочешь помочь, то лучше уйди.
Магнус улыбался, но уголки его губ нервно подрагивали, словно сохранять беззаботный настрой было очень трудно.
–Я слышу голоса.
–Ты всегда их слышишь.
–Верно, но я слышала кого-то, кто не цеплялся за живых. Я не могу понять, кому близки эти мертвые.
–А такое возможно?
Никто не знал, даже Третий. Проклятие Клаудии – уникальное и неповторимое. Оно не спало, когда девушка убила тварь, наложившую его, и стех пор создавало только проблемы.
–Если бы у нас было больше времени…– жалостливо продолжила женщина.
Клаудия обернулась в ту сторону, откуда, предположительно, звучал голос. Собеседник женщины ответил из какого-то другого места:
–Прекрати. Хочешь, чтобы другие засомневались?
–Они с самого начала сомневаются,– с нотками обиды произнесла женщина.– Надеюсь, когда-нибудь мы сможем…
Она не закончила предложение. Клаудия долго ждала продолжения, хотя уже знала – голоса затихли и вряд ли вернутся. Она хотела обратиться к ним или хотя бы пересказать Магнусу услышанное, но знала, что сейчас неподходящее время, поэтому спросила:
–Есть новости от Охоты?
Магнус удивленно вскинул голову, махнул Пайпер, чтобы та подождала еще немного, и подошел ближе.
–Что ты слышишь?
–Есть новости от Охоты?– нетерпеливее переспросила Клаудия.
–Нет, Третий мне ничего не сообщал. Хотя я знаю одну очень хорошую новость, которая тебе точно понравится.
Клаудии не понравился его тон и то, как карие глаза блестели в предвкушении.
–Не-ет,– протянула Клаудия, поняв, о чем он говорит.
–Да-а,– с улыбкой возразил Магнус, оборачиваясь кПайпер.
–Не смей!– попыталась остановить его Клаудия, но рыцарь, со смехом отмахиваясь от ее неуклюжих, но яростных попыток закрыть ему рот, громко спросил:
–Золотце, скажи, как ты относишься к муслину? Или, может быть, атласу?
Топтавшаяся на месте Пайпер удивленно уставилась на него. Клаудия раздраженно выдохнула, заметив, как две леди из Тоноака, до этого обсуждавшие ограниченную силу некоторых чар, услышали и подхватили вопрос Магнуса.
–Атлас географический или держащий небо?– невинно спросила Пайпер, подойдя кМагнусу иКлаудии.
Рыцарь озадаченно похлопал глазами.
–Что?
–Карта или титан?
На губах Пайпер очень медленно появилась улыбка. Издевательская. Пожалуй, в это мгновение Клаудия даже немного зауважала ее. Но только немного.
–Платье,– кое-как выдавил Магнус, возмущенно вскидывая подбородок.– Вино, песни, танцы. Возможно, несколько поцелуев где-нибудь, где никто не видит. Или даже на глазах у всех. Хочешь поцеловать меня, Золотце?
Уважение Клаудии сразу исчезло, когда Пайпер, покраснев, поперхнулась воздухом и ссилой ударила рассмеявшегося рыцаря по плечу. Насколько же наивной нужно быть, чтобы не понимать, что Магнус вовсе не флиртует с ней?
–Брось,– он перехватил ее кулак и улыбнулся еще шире.– Разве я не очарователен? Клаудия, милая, скажи, что я очарователен.
Она без промедлений сказала:
–Ты отвратителен.
Магнус замер, притворно схватившись за сердце, и опустил голову.
Он не забыл, что она только что слышала какие-то незнакомые голоса. Но тренировочный зал не был создан для обсуждения тайн, раскрывавших ее проклятие, и потому он, хоть и не слишком умело, увел разговор в другое русло – к приближавшейся череде праздников. Клаудия предпочла бы, чтобы ей не напоминали об этих шумных гуляниях, во время которых она постоянно следила то за Магнусом, то за Джинном, а иногда даже за Стеллой. Раньше девушка еще могла пережить радостное предвкушение Магнуса, обожавшего всякие торжества, и стойко перенести сам праздник, но только не теперь.
–Я выясню, что это было.
Клаудия невесело усмехнулась.
–Мне лишь нужно понять, за кого цеплялись эти мертвые.
–А если ни за кого?– отозвался Джинн с другого конца комнаты.– Если твое проклятие развивается?
–Что за прелесть… Два века не развивалось, а теперь решило наверстать упущенное?
–Возможно, дело вСиле. Мое существо тоже реагирует на нее.
Клаудия не считала, что ее проклятие реагирует на Силу Пайпер, но Джинна было не остановить. Он поднялся с кресла, быстро подошел к ним и, небрежно зачесав назад волосы, возбужденно заговорил:
–Это совершенно не похоже на ощущение чужой магии, которое я испытывал раньше! Вот ты, например.– Маг обернулся и указал на Третьего, мгновенно застывшего на диване, как изваяние. Клаудия почувствовала его напряжение, потому что сидела рядом, положив голову сальватору на плечо, и наслаждалась хотя бы внешним спокойствием.
–Я, например?– медленно повторил Третий, с прищуром посмотрев на Джинна. Голубые глаза вспыхнули ярче.
–Я привык к ощущению твоей магии и знаю, как она реагирует на мое существо. Но вот Сила…– взгляд Джинна изменился, стал более увлеченным, иТретий недоверчиво присмотрелся к нему.– Сколько раз вы общались с людьми из другого мира?
–Я постоянно говорю с тобой,– со вздохом ответила Клаудия, аТретий невозмутимо отчеканил:
–Шесть тысяч восемьсот семьдесят три раза.
Джинн иКлаудия недоуменно уставились на него.
–Я исключил тебя,– смущенно пояснил Третий,– иначе число вышло бы очень большим.
–Обожаю быть в центре внимания. Так вот,– Джинн хлопнул в ладоши и продолжил ходить по комнате.– Моему существу, кажется, нравится, какое влияние на меня оказывает леди Сандерсон даже во время простого разговора.
Клаудия почувствовала, как Третий напрягся еще сильнее.
–Поясни,– только и сказал он.
–Мне даже не нужно показывать ей какие-то чары или просить нарисовать сигилы, чтобы почувствовать Силу в действии. Наши с ней занятия совершенно не похожи на ваши, но этого достаточно, чтобы я изредка чувствовал звездный свет в собственном теле.
