Сигилы наконец удалось прочитать – они действительно сложились в имя Стефана, написанное на сигридском.
–Один из величайших магов Сигрида,– между тем продолжил Джинн, лениво прислонившись к спинке стула.– Я до сих пор нахожу в его исследованиях что-то новое. Потрясающий маг. Хотел бы я когда-нибудь лично пообщаться с ним… Возможно, даже попросил бы его подписать для меня какую-нибудь книгу. Знаешь, у меня есть один трактат…
–Хватит,– выдавила Пайпер, прижимая книгу к груди.– Пожалуйста.
–Так ты слышала оСтефане.
Пайпер испуганно вскинула голову и столкнулась с проницательным взглядом желтых глаз. Казалось, на фоне смуглой кожи они горят и без всякой магии.
–Магнус рассказывал, что во время ваших тренировок ты вела себя странно. Говорила какую-то чушь, а потом останавливалась и смотрела перед собой. Вспоминала Второй мир, да?– не успела Пайпер даже рта открыть, как Джинн добавил:– Магнус говорил, что ты пару раз упоминала Стефана.
–Неправда,– хрипло возразила девушка, запоздало поняв, что совсем потеряла голову.
Она действительно иногда болтала о своей прошлой жизни сМагнусом и вспоминала Стефана? Или же рыцарь задавал вопросы таким образом, что она просто не могла ответить иначе?..
–Тебе не обязательно говорить обо всем,– неожиданно беззаботно сказал Джинн, вновь улыбаясь.– Но было бы интересно послушать о твоем мире и жизни до того, как ты стала сальватором.
–Я не хочу об этом говорить.
–Как иТретий не хочет говорить о причинах, вынудивших его убить Лайне.
Пайпер не смогла подавить дрожь, пробежавшую по телу после этих слов. Джинн, заметив, как вздрогнули ее плечи, убрал издевательскую улыбку и добавил:
–У каждого из нас есть свои секреты, которые мы не хотим раскрывать другим. Третий – не исключение, но ты давишь, и ему от этого хуже.
–Не знала, что он так легко ломается.
Джинн поджал губы. Пайпер слишком поздно поняла, какую глупость ляпнула. Очередное доказательство того, какой жалкой и злобной она была. Она ведь знала, по-настоящему знала, что не хочет давить на Третьего, но делала это, потому что нападение – лучшая защита. Уж лучше она ударит первой, чем ударят ее.
Джинн долго изучал ее лицо и наконец, качнув головой, вздохнул. Затем он почему-то попросил у звезд прощения и, наклонившись кПайпер максимально близко, очень тихо прошептал:
–Есть клятвы, которые я не могу нарушить, но знай: Третий убил Лайне не потому, что жаждал крови.
Пайпер увидела, как Джинн напрягся. Он смотрел на нее распахнутыми глазами еще несколько секунд, сжимая зубы, и лишь после, когда, казалось, немного пришел в себя, продолжил:
–То было милосердием, а не насилием.
Джинн резко отклонился и хлопнул ладонью по столу, выругавшись.
–Ох, звезды, я и не думал, что это будет так тяжело…
–Что?– опешила Пайпер.
–Сказал же: клятва. Я не могу говорить об этом прямо, и даже косвенный намек… Если кратко, то, будь Третий на пике своих сил, он бы мгновенно убил меня за нарушение клятвы.
По спине Пайпер пробежал холодок. Словно почувствовав это, Джинн рассмеялся и замахал руками:
–Расслабься, все нормально! Сейчас он сосредоточен только на одном, так что даже не поймет, что я частично нарушил клятву.
–Я не об этом.
Не то чтобы ее пугала какая-то там клятва, нарушение которой могло убить Джинна… Нет, вообще-то, пугала, но он сидел перед ней, живой и здоровый, и уж точно не жаловался на приближение смерти. Удивило Пайпер другое.
–Третий убил Лайне из милосердия?– переспросила она, почему-то чувствуя, что слова произносятся куда легче, чем когда она спрашивала самого Третьего об истреблении великанского рода.
Джинн закатил глаза и коротко кивнул, но с таким видом, будто даже это действие причиняло боль. В огромном списке Пайпер, которому не было конца, появился новый пункт: узнать, что за клятва заставляет Джинна молчать.
–Тогда почему он не сказал об этом? Сила…– Пайпер запнулась, поняв, что заговорила об этом вслух. Может, Третий и чувствовал, что Сила верит ему и тянется ко Времени, но не комментировал, потому что Пайпер ясно дала понять – ей это не нравится. Нет ничего более пугающего, чем связь с двухсотлетним предателем миров, который, может быть, и не предатель миров.
–Сила…– повторил Джинн, всем своим видом показывая, что внимательно слушает.
–Боже мой…– простонала она, пряча лицо в ладонях.– Ладно, хорошо.– Пайпер выпрямилась, расправила плечи, мысленно пообещав, что, если будет сильной и храброй хотя бы одну минуту, то для сохранения вселенского баланса разрешит себе поплакать этой ночью.– Сила реагирует на Третьего. Ты же и так это знаешь.
–Знаю, но всегда приятно услышать, как кто-то преодолевает себя и признается в чем-то. Итак?
–Сила тянется к нему. И такое чувство, будто… Будто она знает, что он не такой плохой, каким его все рисуют.
–Давай признаем, что Третий – чудовище. Ему более двухсот лет…
–Стефану, кажется, около семисот,– вставила Пайпер.
–…и внутри него Арне. Плюс пару десятков психологических травм,– с улыбкой добавил Джинн, лениво махнув ладонью.– Он без раздумий расправится с нашими врагами и убьет любого, кто посмеет навредить его кертцзериз или посягнет на кантараца́н.
–Защищать тех, кто нам дорог – нормально, верно?
Джинн улыбнулся шире и выжидающе уставился на нее. Пайпер потребовались секунды, чтобы осознать, что они вдруг поменялись ролями. Каким-то образом Джинн сделал так, что теперь она защищала Третьего.
–Но при этом Третий, вообще-то, душка,– продолжил Джинн.– Слышал, что он был отличным сыном, братом и племянником. Уж не знаю, как там у него в любви, но он довольно старательный и всегда прислушивается к людям, так что… Он действительно не такой плохой, каким его рисуют в твоем мире. И он всегда делал то, что должен.
–Так же он сказал про убийство Лайне.
Взгляд Джинна почти не изменился, только немного потеплел, и это поставило Пайпер в тупик.
–Он был близок с ними, и был единственным, кто мог подарить им…– Джинн резко хлопнул ладонью по столу и прижал сжатый кулак к губам.– В общем, я надеюсь, ты поняла, к чему я вел.
–Он был единственным, кто мог подарить им смерть?– предположила Пайпер, иДжинн активно закивал, подтверждая ее слова.– Но почему?
–Может быть, ты уже поймешь, что я просто не могу сказать тебе обо всем? Если хочешь всех ответов, найди подход кТретьему.
Пайпер с трудом и недоверием выдавила:
–То есть мне нужно подружиться с ним?
–Называй это как хочешь. Но вы оба – сальваторы, и намеренное игнорирование связи между вами может быть губительно.
