–Это что, какой-то страшный секрет?– продолжила Пайпер, стоило только Джинну с огромной неохотой вытолкнуть ее в коридор и закрыть за ними дверь.
–Третий – это Третий,– устало повторил Джинн. Он огляделся, надеясь, что их никто не услышал, и свернул налево. Пайпер мгновенно поравнялась с ним.
–Ты же не попугай! В чем тайна?
–А в чем тайна того, что ты сальватор?– вдруг остановившись, пошел в наступление Джинн. Он не был раздражен этими вполне логичными вопросами, но не мог обойти клятву, и потому любопытство Пайпер лишь тратило ее силы и его терпение, которое, к сожалению, не было бесконечным.– Почему ты не хотела, чтобы об этом кто-то знал?
–А тебе бы понравилось, если бы все вокруг смотрели на тебя с ожиданием?– огрызнулась Пайпер, приподнявшись на носочки, чтобы выглядеть хоть немного более грозной.– Да я понятия не имела, что существует магия, сакри и сальваторы! Я была сальватором всего неделю, когда Маракс зашвырнул меня в темноту, а очнулась уже здесь!
–Насколько мне известно, вИкасовой крепости тебя приняли довольно тепло.
Пайпер отошла на шаг и со свистом выдохнула.
–Не знаю. Клаудия, кажется, была готова меня убить. Может, и убила бы, если бы Третий не вмешался.
–С чего бы Клаудия захотела убить тебя?– стараясь звучать непринужденно, поинтересовался Джинн.
–Не знаю. Они что-то говорили о сокрушителях…
–А, вот в чем дело. Сокрушитель не уничтожил тебя, но в тех землях частенько находили тварей, сумевших обмануть зачарованную сталь. Клаудия просто приняла тебя за одну из них.
–Всего лишь?– с нервным смешком переспросила Пайпер.
–Ведьма мертвых никогда не ошибается, но если она не слышит голосов за чужими спинами – значит, дело плохо.
–Погоди,– девушка замахала руками и пораженно уставилась на него.– Ведьма мертвых?
–Так многие называют Клаудию. Из-за ее проклятия.
Пайпер кивнула, отошла к противоположной стене и уставилась на нее.
–Ведьма мертвых,– задумчиво повторила она, а потом добавила так тихо, что Джинн едва расслышал:– Есть кое-кто другой, с голубыми глазами и ангельским лицом, кто попытается обмануть. Ведьма мертвых первой поймет, что не так.
–Ты о чем?
–В этом мире есть дети Фасанвест?
–Есть, но они слабы.
–Нет, не выйдет,– вдруг выпалила сальватор.– Они же не могут просто сказать о том, что видят…
–Ты вспомнила о каком-то предсказании?
–Что-то вроде того.
–И когда ты успела повидаться с ребенком Фасанвест?
–В своем мире, разумеется.
Джинн едва не хлопнул себя по лбу – какого еще ответа он ожидал?
–Что вообще за мир у тебя такой странный?– не без любопытства спросил мужчина, кивнув Пайпер, чтобы она шла дальше.
–Долгая история. Может, как-нибудь расскажу.
Она замолчала, рассеянным взглядом изучая простирающиеся за арочными окнами территории дворца, и на все попытки Джинна продолжить разговор не реагировала. Ему это стало надоедать, но тут Пайпер повернулась к нему и серьезно спросила:
–То, что сказал Катон,– правда?
Надежда Джинна на то, что Пайпер оставит эту тему, тут же умерла.
Третий сидел в огромном зале совещаний, где обычно встречался не только с советниками Киллиана, но и спослами других городов и крепостей, лордами и леди и представителями простого народа. Рассеянным взглядом сальватор смотрел в потолок и ждал.
Стук в тяжелые двери эхом отразился от стен. Третий не успел даже подать голос, как двери распахнулись, и взал бодрой походкой вошел Джинн. Следом за ним, щурясь, прошла Пайпер.
–Как же ты похорошел за прошедшие полчаса!– с улыбкой произнес Джинн.
–Не трать мое время,– равнодушно отозвался Третий.
–А что, Арне совсем слаб?
Сальватор замер, непонимающе посмотрев на Джинна.
–А, забудь,– огорченно сказал тот. За считаные секунды маг изменился в лице – напускная веселость и расслабленность исчезли, сменившись строгостью и собранностью. Желтые глаза, казалось, даже потускнели.– Как ты и приказывал, я проводил леди… Ой, погоди,– он, вернув свой прежний настрой, обернулся кПайпер и громким шепотом спросил:– Из какой ты семьи?
–Сандерсон,– отрешенно ответила Пайпер.
–Ага, отлично… Итак,– вновь став серьезным, продолжил Джинн,– я проводил леди Сандерсон до целителей и убедился, что ей помогли. А после стал жертвой ее расспросов, но это, полагаю, тебя совсем не волнует.
Третий позволил себе легкую улыбку:
–Не волнует.
–Так и знал. В общем, потом нас нашел Ансель и сказал, что ты ждешь здесь.
–Прекрасно. Спасибо за помощь, Джинн. Ты свободен.
Быстро сникнув, Джинн уточнил:
–И ты просто отсылаешь меня? Даже не скажешь что-то вроде: «Элементали, как же я рад, что ты жив»? Или же: «Джинн, ты просто потрясающий маг и товарищ, самый лучший из всех, можешь забрать любую магическую книгу из моей личной коллекции».
–Спасибо, Джинн,– настойчиво повторил Третий, складывая пальцы шпилем.– Ты свободен.
Маг возвел глаза к потолку и шумно выдохнул. Он уже отступил на шаг, но потом вдруг подошел кПайпер, наклонился и сказал:
–Если он будет тебе докучать – просто спроси у кого-нибудь, где я, или пошли за мной. Буду рад спасти тебя от этой злюки.
Джинн улыбнулся, шутливо откланялся и вышел.
–И что на этот раз?– проводив мужчину взглядом, спросила Пайпер и села напротив Третьего. Их разделял стол из черного мрамора, совершенно пустой и холодный.
–Я предположил, что у тебя могли появиться вопросы после… встречи сКатоном.
–Интересная вышла встреча,– пробормотала Пайпер.
Третий чувствовал, как ей страшно. Он слышал ее учащенное сердцебиение, шумное дыхание.
–Я считал, что предпринял все необходимые меры, но их оказалось недостаточно.– Третий сложил перед собой руки и сплел пальцы, краем глаза заметив, как Пайпер посмотрела на его кольцо на левой руке.– Я приношу свои искренние извинения за то, что из-за моих ошибок тебе пришлось встретиться сКатоном.
Пайпер молча продолжила смотреть на кольцо. Третий, на секунду растерявшись, прикрыл его пальцами, и тогда она подняла на него взгляд. В глазах Первой читалось нечто, что никак не получалось разгадать.
–К сожалению, я не могу просто казнить Катона,– продолжил он, надеясь, что теперь его внимательно слушают.– Однако то, что ты видела,– лишь малая часть его наказания.
