–Ладно,– Ансель вздохнул, взъерошил короткие каштановые волосы и ссомнением посмотрел на нее.– О чем бы ты хотела узнать?
Пайпер собралась ответить, но что-то остановило ее. Волнение стало настолько сильным, что ей словно не хватало воздуха.
–Пайпер?
«Что-то надвигается»,– едва слышно проговорила Лерайе.
Сальватор едва не вскрикнула от разочарования. Почему сакри никогда не давала прямых ответов?.. Хотелось встряхнуть ее, сказать, чтобы перестала издеваться и наконец начала нормально разговаривать. Девушка даже открыла рот, готовясь озвучить свои претензии, напрочь забыв о присутствии Анселя, когда вдруг раздался громкий звук сигнального рога. Низкий, эхом разнесшийся по помещению, он повторился через секунду.
Пайпер резко вскинула голову. Ансель, бледный, как бумага, поднялся и осторожно подошел к дверям из толстого стекла и железа, ведущих на просторную балконную площадку. Девушка прошла вслед за ним.
Они замерли почти в полной тишине, вслушиваясь в далекие отголоски рога, и молча смотрели друг на друга. Звук повторился – в этот раз очень близко,– и какая-то тень метнулась к балконным дверям. Ансель лишь чудом успел прыгнуть на Пайпер, чтобы спасти от удара.
С оглушительным грохотом двери сломались: осколки стекла посыпались на пол, а железные части заскрежетали и оплавились. Пайпер, ударившись затылком об пол, в первую секунду решила, что ей все только мерещится. Гул в ушах никак не проходил, становясь громче, и смешивался с чьим-то низким рычанием. Пайпер с трудом села, отлепив от себя перепуганного Анселя, и замутненным взглядом уставилась на захватчиков.
Их было двое. Один, выломавший двери собственным телом, силился подняться после удара о каменную стену, пошедшую трещинами. У него были ярко-алые волосы, а смуглое лицо заливала кровь. Темные кожаные одежды кое-где были прорезаны и порваны, а под ними виднелись неглубокие раны. Пайпер попыталась сфокусировать взгляд, чтобы получше рассмотреть лицо мужчины, но тут второй захватчик остановился и обернулся, будто почувствовав ее внимание.
Незнакомец был высоким и худым, но одного взгляда хватило, чтобы понять – он довольно силен. На Пайпер смотрели глубоко посаженные глаза разных цветов: правый – синий, а левый – красный, как у демонов, но склеры были светлыми, вполне человеческими. Светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, вопреки немного дикому общему виду. Одежду, состоявшую из какого-то странного смешения кожаной брони и ярких тряпок, вроде пояса с рисунком из золотых нитей, покрывали пятна пыли и чужой крови. На поясе висел рог с потемневшим металлом.
Мужчина криво улыбнулся Пайпер и уже хотел вернуться к своему сопернику, но внезапно застыл и принюхался.
–Элементали…– выдохнул Ансель, задрожав от страха.
–Ты,– прорычал незнакомец, обернувшись к девушке так стремительно, словно хотел одновременно напугать ее, застать врасплох и разорвать на части.– Ты!
Он сделал шаг вперед, но тут на него прыгнул пришедший в себя противник – мужчина с алыми волосами.
–Уходите!– яростно крикнул он, прижимая соперника лицом к полу.
–Но, Джинн…– едва слышно произнес Ансель, поднимаясь на негнущиеся ноги,– он же…
Пайпер говорили про Джинна, что он вообще классный парень и на него можно положиться. Вот только сейчас, видя его в крови и спотемневшими от злости желтыми глазами, она не знала, действительно ли мужчина настолько хорош, как о нем отзывались. Впрочем, это было и не так уж важно. Главное – убраться отсюда как можно дальше.
–Ты!– заорал незнакомец, все еще порываясь двинуться кПайпер и сталкивая Джинна с себя.
Девушка кинулась за Анселем, но не успела: мужчина схватил ее за шею и резко дернул назад. Рука Анселя выскользнула из ее руки, и боль пронзила тело.
–Катон!– истошно заверещал Ансель.
Мужчина, которого, видимо, и звали Катоном, даже не думал останавливаться. Он ногой отпихнул Анселя и прижал Пайпер к усеянному осколками полу, угрожающе нависая над ней.
–Ты,– повторил он, наклонившись как можно ниже.– Ты вся пропахла им!
Неожиданно хватка на шее ослабла. Катон отпустил ее, иПайпер с хрипом вздохнула.
–Так не пойдет,– мужчина поднялся и, остановившись в метре от нее, с оскалом произнес:– Вы оба пробудили чернь и скверну. За это вас ждет наказание.
Ансель рванул вперед будто инстинктивно, в то время как Джинн сделал это осознанно, зажав в руке короткий кинжал, но Катон оказался намного быстрее. Он подхватил Пайпер за плечи и, зарычав, бросил девушку вперед, через балконное ограждение.
Он сбросил ее вниз с высоты четвертого этажа.
Мир на секунду замедлился. Катон остановился на каменных перилах и, издав боевой клич, прыгнул вниз. Джинн, ни секунды не думая, последовал за ним.
Ветер свистел в ушах, тело ныло, но Пайпер не видела ни Катона, уже почти доставшего ее своим кинжалом, ни приближавшейся земли. Все вокруг заполнил золотой свет, приятным теплом окутавший ее – Сила пробуждалась. Катон практически дотянулся до ее плеча, но Пайпер вовремя перевернулась и сглухим стоном упала на твердую холодную землю.
Мужчина, вопреки своему дикому виду, грациозно приземлился и стряхнул пыль с одежды. Он на секунду задержал взгляд на чем-то черном, блестевшем на земле, но потом, небрежно махнув рукой, направился кПайпер. Девушка пригляделась сначала к его кинжалу, а потом к тому, что лежало на земле. Это были локоны. Катон целился ей в плечо, но отрезал часть волос.
Пайпер, слыша в ушах рев магии, приподнялась.
«Вставай»,– запоздало приказала Лерайе.
«И без тебя знаю!»– огрызнулась Пайпер.
Она знала, что будет сейчас и что ожидает после. Сила, распространившись по телу, поможет выдержать натиск Катона и, возможно, даже поглотит всю боль, причиненную им.
У Пайпер кружилась голова, но она встала, пошатываясь. Повязки на плечах, количество которых уменьшалось с каждым днем, больно впились в кожу, и, кажется, даже намокли – из-за удара о землю раны открылись. Катон в несколько движений уничтожил труды многих целителей и обратил в пустоту крупицы Силы, которые Лерайе отдавала, чтобы тело Пайпер не распалось.
Девушка знала, что именно Лерайе и ее Сила помогали ей все это время, но по-настоящему осознала это только сейчас. Человеческое тело слишком хрупкое, оно бы не пережило даже ран, оставленных Мараксом, не говоря уже о времени, проведенном в лесу, падении с большой высоты и столкновении сКатоном. В том, что Пайпер все еще была способна двигаться, подавляя боль и слезы, была заслуга Лерайе.
–Он переступил черту,– вращая кинжал в руке, произнес Катон нараспев.
Его не волновала ни кровь Пайпер, оставшаяся на месте падения, ни большое количество свидетелей во внутреннем дворе. Здесь находилось как минимум тридцать человек, среди которых, кажется, были даже те, кого Пайпер видела раньше. Третий иногда рассказывал о каких-то рыцарях, охотниках или советниках, но лично она никогда с ними не общалась, предпочитая наблюдать со стороны.
