Ветон сделала еще один толчок. Джинн почувствовал, как поясницей упирается в холодный камень ограждения.
–Почему, Ветон?– совсем тихо повторил маг.
Что-то внутри медленно просыпалось: возможно, тот странный источник, являвшийся причиной приступов. Магия все еще кричала, но постепенно собиралась на кончиках пальцев, которыми Джинн безуспешно пытался отнять руку Ветон от кинжала, торчавшего из его груди.
–Не то чтобы мне очень нравилось это имя,– фыркнула она, сморщив нос.– Но выбирать не приходилось.
Магия не успела. Ветон резко выдернула кинжал и со всей силы толкнула его за ограждение. Удар, который готовил Джинн, пришелся на него самого.
Он чувствовал, как магия сжигает его изнутри, и откуда-то услышал шепот умирающих звезд.
Эпилог
Умирать, чтоб возвращаться
Очнувшись, Пайпер почувствовала сразу несколько запахов. Сталь, кровь, соль, цветущий сад и сырость земли, будто недавно прошел дождь. Следом пришли чужие эмоции, разрывавшие ее изнутри. Не сумев удержать Третьего в одиночку, Пайпер иКлаудия вслед за ним упали на землю и, почти одновременно выругавшись, попытались перехватить его руки. Третий кричал во все горло, царапал себе шею, вцеплялся в волосы так сильно, словно хотел вырвать их, и неумолимо сдавался под натиском отчаяния – Пайпер чувствовала это своей магией, аКлаудия, должно быть, понимала из криков и обезумевшего взгляда.
Пайпер все еще слышала уверенный голос Магнуса и чувствовала, как ее тело противилось попыткам сделать к рыцарю хотя бы шаг. Перед глазами застыла его улыбка, в которую Магнус всегда вкладывал только поддержку и искренние комплименты просто потому, что не мог не делать этого. И через нить, связавшую Время иСилу, девушка до сих пор чувствовала, как сердце Третьего разбивается на миллионы кусочков снова и снова.
Эйкен, при приземлении успевший подставить локти, громко всхлипнул и подскочил на ноги. Стелла зубами схватила Пайпер за рукав и дернула вверх, а затем в сторону, ближе кТретьему, будто сальватор все еще была недостаточно близко. В то же время голос Клаудии, полный стали и слез одновременно, ударил по ней слишком сильно:
–Сделай же что-нибудь!
Пайпер даже не знала, что сработало сильнее – настойчивость Стеллы, слова Клаудии или истошный крик Третьего, но девушка схватила его за руки и тут же потерялась в совершенно пустых глазах.
–Верни меня,– выдохнул он, резко подняв к ней голову.– Верни меня! Открой портал!
Пайпер сглотнула комок нервов. Связь, которую она ненавидела так сильно, сейчас передавала каждую из противоречивых эмоций Третьего и боль, бывшую куда сильнее, чем Пайпер думала изначально. «Магнус – его кертцзериз»,– вспомнила девушка, с ужасом наблюдая, как Третий зажмуривается и тянет себя за волосы. Магнус – часть души Третьего, которую он нашел, и что-то подсказывало Пайпер, что потерять часть души так же больно, как и всю душу.
Третий всего за несколько минут потерял иМагнуса, иРозалию, и она чувствовала, как все внутри него противится этой потере и вто же время уничтожается ей.
–Верни меня,– прошептал сальватор, перехватывая ее ладонь и прижимая к своей щеке, будто так и должно быть.– Умоляю, верни меня обратно. Я помогу ему.
Пайпер выдавила какой-то нечленораздельный звук. Она слышала грохот крови в ушах, тихий плач Эйкена, уже принявшего произошедшее, и топот множества ног. И голоса – встревоженные, злые.
Она слишком поздно поняла, куда именно привел открытый ею портал. Вернее, не портал, аПереход – резонанс магии оказался до того мощным, что Сила, поддавшись отчаянным желаниям Пайпер оказаться в безопасности, дома, вышвырнул их в другом мире.
Клаудия подбежала, схватила Нотунг, который до этого защищали тени Эйкена, и, стиснув зубы от боли, потому что сокрушитель, как и всегда, отвергал ее, занесла меч, встав перед Третьим иПайпер. Стелла пригнулась, приготовившись к прыжку.
–Стойте!– заверещал кто-то.– Остановитесь!
Вперед, расталкивая Энцелада, Артура и еще двух рыцарей, которых Пайпер видела впервые, вылетел Эйс. Он выглядел как-то иначе: то ли стал выше, то ли держался более уверенно и величественно. Но всего за несколько метров, отделявших их, он вновь стал тем самым Эйсом, которого она помнила.
Пайпер почувствовала, как Третий отпустил ее ладонь, и вту же секунду Эйс налетел на нее. Третий придержал их обоих, чтобы они не упали, но тут же отдернул руки. Девушка разрывалась от боли Третьего, передававшейся ей, его страха и всепоглощающего чувства безысходности, но в то же время держала Эйса в своих объятиях и чувствовала, как становится легче.
Но тут Эйс, скосив взгляд на Третьего, закричал и отскочил. Неизвестно откуда у него в руках вдруг появился изящный меч, слабо сиявший янтарным светом. Эйс действовал будто инстинктивно: он сделал выпад, но Клаудия, пусть и неуклюже, приняла удар. В следующее же мгновение подоспевший на помощь кЭйсу Энцелад выбил меч из рук ведьмы мертвых, перехватил его и прижал лезвие к ее шее.
–Хватит!– закричала Пайпер, когда Стелла яростно зарычала.– Остановитесь!
Наконец она увидела Гилберта, остановившегося между двумя безымянными рыцарями. На доли секунды на его лице показалось облегчение, стоило ему заметить Пайпер, но затем на нем отразился неподдельный ужас. Гилберт широко раскрыл глаза и прижал сжатый кулак со сбитыми костяшками ко рту, подавляя почти сорвавшийся с губ выкрик. Шерая мигом оказалась рядом и, положив руку на плечо задрожавшего Гилберта, смерила всех беспристрастным взглядом.
Напряжение стало до того сильным, что Пайпер чувствовала, как оно давило на ее магию. Эйс все еще держал оружие наготове – «И где он только взял его?»,– Энцелад прижимал лезвие меча к горлу Клаудии, смотревшей на него с презрением и ненавистью. Дядя Джон, нерешительно оглядывавший Пайпер и ее спутников, покачал головой.
«Боже мой»,– пронеслось в голове с запозданием.
Пайпер перенесла их во Второй мир, прямо на задний двор особняка Гилберта. К людям, которые ненавидели Третьего, прямо сейчас стоявшего за ее спиной.
И это поняла не только она.
Словно безошибочно определив, кто отдает приказы, Стелла бросилась на Гилберта. Энцелад попытался атаковать ее, но волчица пронеслась мимо, увернулась от мечей еще двух рыцарей, повалила Гилберта на землю и, рыча, приблизила свою морду к его лицу. Алая магия почти коснулась ее шерсти, однако тени Эйкена преградили Шерае дорогу.
Сознание Пайпер вопило. Клаудия осталась без оружия, которым завладел Энцелад, Стелла держала Гилберта и не позволяла сбросить ее, двое рыцарей держали свои мечи слишком близко, одно неосторожное движение – и они ранили бы волчицу. Дядя Джон напоминал призрака и просто стоял, исступленно смотря на нее. Пайпер смотрела на него с тем же чувством и не знала, что сказать.
Неожиданно Стелла мотнула головой в сторону и сменила обличье. Теперь она сидела на покрасневшем до кончиков ушей Гилберте совершенно голой и, не обращая внимания на направленные на нее мечи, и отчаянные попытки Эйкена не подпустить к волчице Шераю, смотрела в сторону. Пайпер проследила за ее взглядом и замерла, увидев поднимавшееся из-за горизонта солнце.
