«Не останавливайся»,– шепнула Лерайе.
И Пайпер не останавливалась. Пробиралась сквозь демонов, похожих на собак, людей, огромных крылатых птиц и чудовищ, которым место только в давно забытых легендах. Все они сгорали от ее магии, будто в какой-то момент оказывались достаточно близко к невидимой границе, испепелявшей их дотла. Девушка этой границы не видела, но надеялась, что та не дрогнет.
Она почти убедила себя, что еще два шага, и станет частью этого смертельного танца, в котором уже участвовали Стелла, Магнус иКарстарс, когда вдруг услышала рыдания. Пайпер нельзя было останавливаться, но она остановилась и повернула голову кТретьему, лбом уткнувшемуся в пол, где лежала едва видимая горстка пепла.
Пайпер была уверена, что заметила блеск на его волосах, но ничего, кроме синей крови, из-за которой слиплись черные пряди на затылке, на них не было.
Она знала, что следует убить Карстарса, но направилась не к нему, а кТретьему. Он тут же поднял на нее глаза, будто почувствовав приближение, и, все еще плача, встал на ноги.
По-настоящему Пайпер не знала, насколько сильно ударило по нему произошедшее сРозалией, но протянула кТретьему правую руку. Нотунг, оказавшийся в левой руке, почти онемевшей из-за раны, оставленной Уалтаром, выпал бы, не схвати его Третий.
Когда ее пальцы переплелись с его, Пайпер ощутила не только грани кольца, врезавшегося в кожу, но и бурю магии, ставшую последней каплей.
В голове тут же пронеслись мысли, которыми с ней поделился Третий. Первая: оГасион – твари, которая управляла зеркалами и была призвана Карстарсом. Выходит, именно ее Пайпер пыталась убить прежде, но не смогла.
И вторая, куда более ужасающая: Башня начала разрушаться.
Все дрожало и разбивалось. Каменные колонны падали, вызывая грохот, из-за которого Пайпер едва не подпрыгивала на месте. Магия сакри поглощала все, до чего могла дотянуться, в том числе иКарстарса – через сыпавшиеся с высокого потолка обломки, пыль и хаос, витавшие в воздухе, она видела, что золотое пламя наконец охватило и его. Стелла благоразумно отступила, но Магнус остался, пытаясь подобраться к демону достаточно близко, чтобы отсечь голову. Крупный обломок пролетел совсем рядом, однако рыцарь не сдавался. Сквозь грохот и шум крови в ушах Пайпер слышала жалобный скулеж волчицы.
Что-то дернуло ее назад. Пайпер закричала, упав и задев щекой острый обломок камня. Рядом упал Третий, тут же подскочивший на ноги и рассеянным взглядом уставившийся назад, в ту сторону, откуда на них напали. Девушка со стоном поднялась и увидела Эйкена, опиравшегося на Клаудию. Его тени метались вокруг, сражаясь с тварями, и они же оттащили их назад, не позволив попасть под обломки.
Пайпер выпрямилась, держа в голове мысль, что, когда Башня разрушится окончательно, им лучше находиться снаружи, а не внутри. Поэтому дернула Третьего за рукав рубашки, пропитанной кровью и белой пылью, и потянула за собой кМагнусу иКарстарсу, которые одинаково сильно желали убить друг друга.
Третий напал, когда Карстарс повернулся к ним спиной, но мужчина ушел от удара. Он цедил сквозь зубы слова на языке демонов, пытался сбить пламя и умудрялся уклоняться от двух мечей разом. Пайпер видела, что постепенно Карстарс начинает сбиваться с ритма, но это происходило слишком медленно. Ее концентрация рушилась с каждой секундой и была рассчитана на то, что, когда они убьют Карстарса, а до разрушения Башни останутся мгновения, она соберет всю магию и вытащит их отсюда через портал. Пайпер знала, что способна на это, но лишь в том случае, если не истощит себя полностью, и потому лишь немного увеличила давление магии. Пламя вспыхнуло ярче и задело Магнуса, но не причинило ему вреда. Как и он Карстарсу: меч прошел рядом с шеей, оставил полосу на ней, но не разрубил.
Пайпер следила за действиями рыцаря, не решаясь подойти ближе, до тех пор, пока с потолка не посыпались осколки зеркала.
Стелла заскулила громче.
Зеркала в самых разных рамах, которые девушка уничтожала, появлялись прямо в воздухе, и вкаждом отражалась тварь с красными волосами и острыми раздвоенными рогами. Несколько зеркал Третий иМагнус разбили, пытаясь достать Карстарса, несколько демон задел сам. Другие разрушали тени Эйкена и пламя Пайпер.
Но этого было недостаточно.
Магия вспыхнула ярче, иКарстарс, наконец, не сумел уклониться от удара. Нотунг рубанул по его шее. Но голова еще держалась.
Зеркала были повсюду, и водном из них, находившемся между ней и местом, где Карстарс еще кое-как сопротивлялся Третьему, пытавшемуся окончательно отрубить демону голову, Пайпер увидела за своей спиной красные волосы, рога и глаза-угольки, горевшие голодом и гневом. Гасион была в зеркале за ее спиной и готовилась напасть.
Тени Эйкена повалили Пайпер на пол. Кто-то пронесся мимо нее. Блеснула сталь. Раздался хруст.
«Не останавливайся»,– шепнула Лерайе.
Пайпер испуганно обернулась, и крик замер на губах. Она видела Гасион, наполовину вылезшую из зеркала. Черная кровь брызгала фонтаном из шеи, на которой только благодаря мышцам, жилам и костям, по большей части порванным и сломанным, держалась голова. На лице застыла гримаса ужаса, черно-красные глаза пусты. Голова еще держалась на шее, но Пайпер знала, что тварь мертва.
Она могла бы считать это победой, если бы не меч, сотканный из теней и хаоса и пробивший грудь Магнуса в то же мгновение, когда он рубанул по шее твари. Рыцарь выпустил меч из дрожащих рук, и тот упал на пол. Упала иГасион, вывалившись из зеркала, которое тут же исчезло.
Ноги не держали Пайпер. Она падала, пытаясь подняться и сдержать рвущееся наружу рыдание. Если и был шанс выжить после такой раны – даже сСилой иВременем,– проклятие не отступило бы: оно было настоящим и очень мощным.
Магнус захрипел, выплюнув много крови, и будто совершенно инертно приложил ладонь к пробитой груди.
–По крайней мере,– сипло выдавил рыцарь с улыбкой,– теперь я старался достаточно.
Пайпер слышала, как кричала Клаудия, как вопил Эйкен, как скулила Стелла. Слышала голос Карстарса, который, воспользовавшись замешательством врага, пытался спешно залечить рану на шее и уползти как можно дальше. Слышала яростные крики Третьего, но ничего не понимала. Магнус, изо рта и груди которого хлестала кровь, недоуменно посмотрел на нее. Он сумел устоять на ногах, но девушка видела, как много усилий рыцарь прикладывает для этого. Он находился меньше двух метров от нее, но девушка не могла пошевелиться и подойти к нему.
Пайпер шумно втянула воздух, почувствовав, как тело берут под контроль. Внутренне она кричала, но сейчас ее телом управляла Лерайе. Сакри заставила ее повернуть голову и увидеть, что Карстарс исчез, аТретий изо всех сил пытался сломать невидимую преграду, не позволявшую подойти ближе. Через нить, связывавшую их, Пайпер чувствовала, что иАрне взял его под контроль, заставив делать то, что хочет сакри.
–Прекрати!– заорал Третий, со всей силы ударив по барьеру.– Отпусти меня!
