–Я очень надеюсь,– пробормотал Магнус и ногой отбросил кусок зеркальной рамы подальше, когда тварь оставила их,– что это все ненастоящее. Это же Башня, да? Тут все ненастоящее… Погодите, это что, снег?..
Клаудия недоверчиво прищурилась и подняла голову. Вокруг все еще было белым-бело, но зеркальные осколки пропали. Клаудия уже не видела высоких колонн под самый потолок, да и он сам начал менять цвет на серый. Постепенно потолок-небо потемнел до сумрачного, появились деревья с раскидистыми ветвями, а на пол тонким белым настилом лег хрустящий снег.
Магнус быстро нагнал ушедшую вперед Пайпер, схватил ее за руку и остановил, обеспокоенно предупредив:
–Держитесь поближе ко мне.
Клаудия быстро подбежала, чувствуя, как рядом сПайпер воздух теплеет и искрится от магии. Подобное она изредка видела уТретьего, но обычно это не заканчивалось хорошо. Теперь, когда они вБашне, Клаудия беспокоилась, что это может быть даже страшнее, чем полное отсутствие магии.
Башня, в которой находился Третий, пыталась отнять его магию, и врезультате он выжег Инагрос дотла. Что будет, если эта Башня попытается отнять магию двух сакри разом? Кто первым уничтожит все вокруг – Первая или Третий?
Судя по странному взгляду Пайпер, который заметила Клаудия, искоса поглядев на нее, все-таки она.
–Пайпер,– предупреждающе прошептала Клаудия, положив ладонь на ее оголенное плечо. Но тут же отбросила руку, ощутив нестерпимый жар.– Пайпер!
Но та даже не посмотрела на Клаудию, сорвалась с места, проигнорировав оклик Магнуса, бросившегося следом. Деревья вокруг становились все четче, как и несколько силуэтов вдалеке. Клаудия поспешила за Пайпер иМагнусом, но остановилась как вкопанная, не преодолев даже половины разделявшего их расстояния.
Она видела лошадей, привязанных к дереву, и слишком близко стоявшую к ним Стеллу. Басон нюхал ее взлохмаченные волосы, пока Стелла настороженно наблюдала, как Третий размеренным движением гладит его черный бок.
Пайпер налетела подобно урагану и наверняка хотела либо сбить Третьего с ног, либо обнять,– судя по ее скорости, Клаудия решила, что вообще убить одним столкновением,– но его фигура мгновенно растаяла, как дым.
Все вокруг растаяло. Они вновь оказались в пустом пространстве, пахнущем кровью и хаосом, и совершенно нагая Стелла смотрела на них как на диких зверей.
–Милая моя,– осторожно произнес Магнус, отвечая ей спокойным взглядом,– ты простудишься, если будешь ходить без одежды.
Стелла сощурила желтые глаза и показала клыки. Клаудия была уверена, что сейчас она станет волчицей и бросится на них, но Пайпер оказалась намного быстрее. Первая подскочила кСтелле со спины и приложила ладонь к затылку, не испугавшись, когда волчица дернулась всем телом.
Воздух искрил от магии. Клаудия никогда не видела, чтобы ее было так много – золотые всполохи наполняли собой воздух, отражались в глазах Стеллы и растекались по коже Пайпер. Клаудия знала о магии Третьего достаточно, но была озадачена увиденным ничуть не меньше, чем Магнус.
Он стоял, убрав руку с рукояти меча, чтобы показать Стелле, что не собирается нападать и лишь хочет, чтобы она выслушала их. Стелла же принюхивалась, оглядывала их с внимательностью и медлительностью хищника, игнорируя Пайпер за своей спиной. Клаудия была готова пожертвовать лишними минутами, чтобы убедить Стеллу, что это действительно они, однако та в два прыжка оказалась рядом и повисла на шее Клаудии, почти утянув вниз. Магнус напряженно рассмеялся.
–Жуткое местечко,– проговорила Стелла ей в шею.
–Ты испачкаешься,– заметила Клаудия.
–Какая разница? Я очень рада вас видеть!– она отпрыгнула и протянула руки кМагнусу, но он быстро отошел с извиняющейся улыбкой.
–Милая моя, если Клаудия говорит, что ты можешь испачкаться, обнимая ее, то я даже не знаю, как описать то, что будет, если ты обнимешь меня. Посмотри,– рыцарь драматично указал на себя и скривился, осмотревшись.– Я весь в их мерзкой крови! Но ты не переживай!– тут же добавил он чуть громче, чем следовало бы.– Сейчас я быстренько все почищу и дам тебе куртку, иначе ты точно замерзнешь…
–Все нормально, побуду волчицей,– покачала головой Стелла и спросила уПайпер:– Как ты это сделала? Когда я поняла, что нахожусь внутри Башни, то попыталась вырваться, но все начиналось с начала и…
Пайпер развела руками и, не говоря больше ни слова, прошла мимо них в сторону, откуда они пришли.
–Пока Золотце с нами, все будет хорошо,– с улыбкой произнес Магнус.
Стелла неуверенно кивнула и побежала за Пайпер, на ходу меняя обличье. Клаудия направилась следом, когда почувствовала, как рыцарь крепко сжал ее локоть.
–То, что мы видели,– будто нехотя произнес он, скрипнув зубами.– Лошади, лес иТретий. Это было в тот день, когда она оставила Охоту. Башня показывала ей Катона. Снова и снова, как она и сказала.
–Что будешь с этим делать?
Вопрос был ненужным, ведь ими всеми двигало одно желание – убить тварь, контролирующую Башню, и выбраться отсюда. Но Магнус всегда был чуть более справедливым и внимательным.
–Найду тварь, ответственную за это, и буду очень медленно отсекать ей голову.
–Прости,– вновь повторил Эйкен так тихо, что это можно было принять за самый обычный вздох.
–Ничего страшного,– старясь звучать убедительно, ответил Третий.– Смотри, уже почти все прошло.
Он продемонстрировал мальчику свои ладони, обожженные неестественным огнем, и улыбнулся, показывая, что совсем не испытывает боли. Это было ложью, ведь Третий все еще чувствовал, как огонь плавит перчатки и кожу, как обугливается плоть, но терпел, не желая пугать Эйкена.
–Надо показать их Амалер,– пробормотал мальчишка, крепко обхватывая прижатые к груди колени.– Она придумает, как быстро залечить все ожоги.
–Конечно.
Они не говорили о том, что сейчас магия сальватора была нестабильной и оттого не могла сразу залечить все ожоги.
Как только Третий вырвался за пределы тронного зала, он почувствовал, как Башня двигается. Она перестраивалась, добавляла новые коридоры и помещения, сталкивала его с тварями, но Третий находил путь и бежал как можно дальше. Так он и нашел Эйкена: Башня начала меняться и явила ему дом, которого Третий никогда не видел: не сумевший устоять перед тварями, сгоравший в огне, медленно убивающем Эйкена, неспособного должным образом сопротивляться.
Поэтому Третий каждый раз вытаскивал его. Все вокруг сгорало до пепла и начиналось заново, но сальватор, в первый раз сумев начертить на коже Эйкена нужный сигил, находил его и спасал от огня. С каждым разом он получал все больше ожогов, с которыми успешно справлялся, но только руки не желали поддаваться магии.
