–Хороший кинжал,– заключил Уалтар, крутя оружие в руке и почти не обращая внимания на попытки Пайпер дотянуться до него.– Отборная кэргорская сталь! Вот уж не думал, что смогу воспользоваться ею. Итак, с чего мы начнем?
Легким движением ладони он приказал ноктисам схватить Пайпер за руки и прижать их к полу, пока сам пристраивал лезвие кинжала на ее ключице.
–Я бы хотел убить тебя быстро, правда. Но Карстарс считает, что ты можешь быть полезной, так что… Я решил, что ты поможешь мне понять, как доставить моему принцу больше боли. Не дергайся, пожалуйста, я давно не работал с живыми людьми.
Даже если бы она захотела, замереть на месте было очень сложно. Клыки ноктисов прокусывали кожу, которую Сила почти мгновенно сращивала и залечивала, и это бесконечно повторялось, принося только больше боли. Из-за раны на правом виске голова раскалывалась. Сталь кинжала, которым Уалтар едва касался ее ключицы, была ледяной.
Пайпер кое-как удалось замереть на месте. Лезвие кинжала провело линию от ее ключицы к левому плечу, вызвав волну мурашек, однако сальватор стоически вытерпела и ее, и страх, что Уалтар пронзит ей сердце.
Магия – это чувства, и пустота – это тоже чувство, источник, ведущий к магии. Если ей удастся каким-то образом использовать все противоречивые чувства, раздиравшие изнутри, и пустоту, которая крылась за ними, она сможет избавиться от Уалтара.
Пайпер зашипела, ощутив, как острие проткнуло кожу, и как из-под него брызнула кровь, но стиснула зубы.
Сила была готова. Сила должна была быть готова.
Но не отозвалась.
Девушка в одно мгновение ощутила, как страх заполняет ее. Уалтар хищно улыбнулся, пристроив кинжал точно около впадинки на ключице, но не надавил. Пайпер наконец почувствовала, как Сила начала действовать – но это была не та Сила, что жила внутри нее, а та, что крохотными частями вплелась в сигилы, которые Эйлау нанесла на кожу каждого из них.
Уалтар отскочил в сторону, и меч Магнуса коснулся лишь задней части его шеи.
–Мелкий сученыш,– раздраженно бросил рыцарь, ринувшись в его сторону.
В руках демона вновь появился черный меч и сомерзительным звоном столкнулся с мечом Магнуса.
Поняв, что это ее шанс, Пайпер повернула голову к одному из ноктисов, который крепко держал ее руку, и сосредоточилась. Она представила, как Сила проникает в тело твари, как добирается до сердца или другого органа, благодаря которому ноктис мог существовать, и разрывает его. Пока клыки демона глубже впивались в ее кожу, Пайпер глотала слезы, стискивала зубы и отпускала так много Силы, как могла, чтобы освободиться.
Магия наконец вспыхнула золотым пламенем и окутала тела почти всех тварей, чтобы были вокруг них, в том числе иУалтара. Ноктисы, державшие ее, с болезненным воем отступили в сторону, но Пайпер не пошевелилась, пораженная увиденным. Золотое пламя магии пожирало тело Уалтара, кричавшего и бившегося в агонии, пока тени, сумевшие избежать атаки, не подпускали к нему Магнуса.
С трудом подняв Нотунг, Пайпер побрела кУалтару, пытавшемуся сбить пламя с лица. Твари кидались на нее, пытались преградить дорогу, но ее магия была мощнее. Сила разрывала и испепеляла их тела, вместе с этим помогая Пайпер переставлять ноги и тащить за собой Нотунг. Магия поддерживала Магнуса, чтобы он избавлялся от всех демонов, мешавших ей.
Сила подтолкнула меч вверх, иПайпер смогла замахнуться на Уалтара, но не ударить. Несколько демонов прорвались к ней, зубами вцепились в острое лезвие, почти разорвавшее им пасти, и выдернули оружие из рук. Пайпер тут же схватила кинжал, оказавшийся рядом сУалтаром, и бросилась на него. Лезвие вонзилось демону в левое плечо, но он не закричал, а только оскалился и, дернувшись вперед, впился зубами в ее левое плечо. Пламя, терзавшее мужчину, не коснулось Пайпер, но боль от острых клыков мгновенно разлилась по всему телу. Руку будто отняло.
Стиснув зубы, девушка правой рукой повернула кинжал в плече Уалтара и была готова поклясться, что услышала, как тот взвыл от боли. Вырвав кинжал, она ударила снова, затем еще раз, уже в другое место. Пайпер ударяла снова и снова, в каждое движение вкладывая все больше Силы, пока не поняла, что демоны пытаются оттащить ее. Уалтара словно не волновало, сколько ран появилось на его плече, шее и груди. Демон улыбался, весь в крови и золотом пламени, все еще не уничтожившем его, иПайпер чувствовала его дыхание на своей коже.
Когда твари сумели схватить ее и потащили назад, Пайпер наугад полоснула кинжалом и оставила глубокую царапину на груди Уалтара. Но даже она не свалила демона. Он продолжал улыбаться, следя за тем, как твари, ценой своих жизней, оттаскивают брыкающуюся Пайпер все дальше.
Наконец Уалтар зашевелил губами. Либо до этого он говорил на языке демонов, либо голова Пайпер отказывалась соображать – она распознала смысл слов Уалтара, лишь когда пламя наконец начало по-настоящему пожирать правую половину его лица:
–Гасион!
–Ублюдок!– рявкнул Магнус, отсекая голову одному из демонов, тащивших Пайпер назад.
Очередная вспышка магии, подпитанная ее злостью, отшвырнула тварей в разные стороны. Девушка поднималась, держа в раскалывающейся голове мысль о том, что должна помочь. Она почти выпрямилась и уже сделала первый шаг, когда на полу позади Уалтара из пустоты появилось зеркало. Даже не оглядываясь, он шагнул назад и тут же исчез в нем, оставив только демонов. Один из них бросился на Пайпер, но меч Магнуса преградил ему дорогу. Рыча от разочарования, обиды и гнева, девушка развернулась, встала спиной к спине Магнуса и вытянула руки.
Теперь направлять Силу было намного проще. Пайпер лишь представляла, как она заполняет собой пространство и касается всех, кроме нее иМагнуса, и уничтожает все. Твари, в первый раз избежавшие ее атаки, теперь взвыли вместе с остальными. Золотое пламя быстро пожирало их тела, не оставляя даже пепла, уничтожало кровоточившие картины и весь интерьер галереи, открывая то, что было за ним – белые стены, колонны, потолки, полы, арочные окна, за которыми клубилась тьма. Пайпер не забыла, что они вБашне, и все равно ощутила, как рассыпалась ее надежда.
–Отлично справилась, Золотце.
Она отшатнулась, испуганно уставившись на Магнуса, и вытянула руки.
–Но-но!– Рыцарь опустил меч, показывая, что не собирается нападать, особенно теперь, когда все демоны вокруг были сожжены магией.– Это я, Магнус, узнаешь?
Пайпер и не думала реагировать подобным образом, но тело дрожало от страха и боли, а вплече будто до сих пор ощущались острые зубы Уалтара. Сила залечивала все раны медленнее, чем прежде, однако девушка почти не обращала на это внимания. Она смотрела на Магнуса, улыбающегося, испачканного в крови демонов с ног до головы, и чувствовала, что он настоящий.
–Магнус,– выдохнула Пайпер.
