Магнус старался, но оказалось, что старался недостаточно. Керук сказал ему об этом в день похорон Мариэль, когда они вдвоем вернулись в огромный особняк, напоминавший королевский дворец, когда слуги, опустив головы, скрылись в коридорах и комнатах, чтобы не мешать им.
Магнус старался, но старался недостаточно, и потому не сдержал слезы, когда Керук опрокинул кресло в гостиной.
Он злился, кричал и проклинал неизвестно кого – Магнус стоял, вжав голову в плечи, и плакал, вспоминая, как гроб с телом матери опускали в землю. Он еще не сумел до конца осознать, что она умерла на самом деле, как отец отправил его в комнату и приказал не спускаться до завтрашнего утра. Всю ночь Магнус плакал, а утром, когда пришло время завтрака, ел в одиночестве. Так продолжалось весь день.
Затем неделю.
Месяц.
Год.
Магнус научился быть сам по себе. Занимался с учителями, от советника отца узнавал, если кто-то из них менялся. Он почти не жаловался и достаточно быстро привык к однообразию и постоянным упрекам со стороны отца. Магнус сорвался лишь в утро шестнадцатого дня рождения, когда отец сообщил, что передает его на воспитание старому лорду Торосу из семьи Эрнандес – весьма известному рыцарю, попасть к которому считалось большой честью. Но юноша не считал это честью. Он злился, кричал, требовал, чтобы отец изменил свое решение, но единственное, чего добился,– это пощечины.
Было совсем не больно. Больнее было покидать родной дом, зная, что нескоро в него вернется.
Но Магнус быстро приспособился к новой жизни и даже выбился в оруженосцы. Хотя это не спасало от постоянного выслушивания рассказов о совсем юных племянниках лорда Эрнандеса, которые были на семь лет младше Магнуса. Эти рассказы преследовали его много лет, пока он обучался, довольствовался должностью оруженосца и просто прислуживал лорду Эрнандесу. Магнуса все устраивало: приобретаемые знания, жалованье, крыша над головой, посещение всех празднеств, куда приглашали лорда Эрнандеса. Это было намного интереснее того существования, которое юноша влачил в родном доме.
По крайней мере, это было интереснее, пока лорда Эрнандеса не пригласили на какое-то празднество в честь рождения наследника одной из богатых семей. Магнус был уверен, что лорд не задержится надолго, возможно, юноша даже не успеет пофлиртовать с какой-нибудь симпатичной служанкой. Но он не думал, что на приглашении, которое лорд Эрнандес показал ему, окажется герб семьи Рафт.
–Мальчик мой, а ты не знал?– спросил старый лорд, словно забыл, что Магнусу было уже двадцать.– Твой отец женился год назад на девушке из семьи Дориус. Не переживай,– продолжил мужчина, неправильно истолковав его ошарашенное выражение лица и молчание.– Уверен, отец будет рад тебя видеть. И брату своему ты понравишься.
–Брату,– бездумно повторил Магнус.
–Чудесная новость, не правда ли?
Юноша так не считал.
В имении семьи Рафт все было по-старому: дом, сады, экипажи, слуги. Исчезли только кошки, которых любили Мариэль иМагнус. Исчезла попытка Керука показать, что он заботится о своем старшем сыне. Отец на него даже не посмотрел, поприветствовал только лорда Эрнандеса, бросив что-то о том, что оруженосцу не место на столь важном событии.
Магнус мог пропустить слова мимо ушей. Мог притвориться, будто Керук – не его отец. Лорд Эрнандес платил достаточно, чтобы юноша не беспокоился о деньгах и, учитывая количество алкоголя, которое он выпивал, собирался в ближайшие пару месяцев умереть. Магнуса знали рыцари, приближенные ко двору. Они могли порекомендовать его в хорошее место для учебы, ведь он был способным парнем.
Магнус не нуждался в одобрении отца или богатствах, что теперь принадлежали ему. Не нуждался в сочувствующем взгляде молодой девушки с черными волосами и совсем белой кожей, показавшейся на вершине лестницы с младенцем на руках. В тот момент вся музыка, звучавшая в доме, будто разом стихла. Гости заговорили шепотом – о том, как прекрасен мальчик, как повезло Керуку с женой, послушной и доброй, как хорошо семья Рафт трудится на благо всего Кэргора. Даже лорд Эрнандес, поприветствовав молодую жену Керука, сказал, что младенец прекрасен. Магнусу потребовался всего взгляд и один поворот головы, чтобы понять, что ребенок и впрямь красив. Черноволосый, смуглый, с большими темными глазами. Няня говорила, что он был таким же.
Его младший брат Ингмар оказался слишком похож на него, но никого это не волновало. Керук стал частью семьи Рафт после женитьбы на Мариэль, а после ее смерти, согласно законам, ею и оставался. Он укреплял положение семьи выгодными сделками, торговлей, расширениями территорий, что находились во владении семьи многие поколения. Делал все то, что должен был делать Магнус, и отлично притворялся, будто у них напряженные отношения, не более. Никто не знал, как часто Керук обвинял Мариэль в измене, считая, что Магнус – не его сын.
Но теперь-то Магнус видел, что был его сыном. Кто-то из предков Керука, должно быть, был смуглым, черноволосым, как и они сИнгмаром. Шутка богов, не иначе.
Юноша мог притвориться, будто они даже не знакомы. Это просто – сделать вид, будто твой отец женился на твоей матери не только из-за ее богатства, а после не обвинил в измене.
Магнус мог быть выше этого. Ему нужно было лишь немного постараться.
Но он старался недостаточно.
Магнус сорвался.
Керук уже шел по огромному холлу, легким движением руки отгоняя молодую жену с младенцем на руках, когда кинжал с потрясающей филигранью, подаренный Магнусу лордом Эрнандес, оцарапал его горло.
–Это того стоило?– спросил юноша, и внаступившей тишине его тихий голос был подобен крику.
–Лорд Эрнандес,– невозмутимо проводя пальцами по ране на шее, произнес Керук,– угомоните своего оруженосца. Кажется, я ясно сказал, что ему здесь не место.
–Я твой сын!– заорал Магнус, не обратив внимания на повелительный жест лорда Эрнандеса и нескольких рыцарей, двинувшихся к ним. Здесь и впрямь собралось слишком много людей, на которых Керук оказал достаточное влияние.– Я твой сын, ублюдок!
–Магнус!– почти рявкнул лорд Эрнандес.
–Во мне твоя кровь!– продолжил Магнус, продираясь сквозь тянувшиеся к нему руки рыцарей.– Во мне твоя кровь, и из-за нее ты свел мою мать в могилу!
Что-то невидимое коснулось шеи и сдавило. Магнус хрипло выдохнул и быстро нашел глазами мага, стоявшего в отдалении. Мужчина лениво поднял руку и крепко схватил его за горло, не давая сделать ни шагу.
–Лорд Эрнандес,– все с той же невозмутимостью произнес Керук,– пусть ваш оруженосец явится в мой кабинет. Хочу поговорить с ним с глазу на глаз.
Магнус был настолько зол, что разбил лицо рыцарю, пытавшемуся увести его, и едва не набросился на лорда Эрнандеса. После такого его точно лишат всего, что он имел, если не казнят на месте, но уже не мог остановиться. Это было так глупо – обвинить жену в измене, а после, больше десяти лет спустя, представлять всем своего младшего сына, похожего на старшего… Неужели кто-то верил в такую глупость? Неужели деньги Керука нужны были людям больше, чем справедливость?
