Третий едва не рассмеялся, когда Пайпер, остановившись у подножия лестницы напротив довольно смелой феи, решившей первой заговорить с ней, повернулась так, что стал виден вырез на юбке с левой стороны, а под ним – облегающие кремовые штаны и короткие сапоги, украшенные золотом.
Боги милостивые. Только она могла надеть с таким потрясающим платьем штаны, издалека очень напоминающие те, что были предназначены для верховой езды, и при этом выглядеть великолепно.
–Какой кошмар!– вдруг выдохнула Эйлау, топнув ногой.– Она не надела серьги, которые я ей великодушно одолжила!
–Серьги?– отстраненно переспросил Третий.
–Ты слепой?– тихо, но угрожающе прошипела фея.– Посмотри на ее диадему! К ней идеально подошли бы серьги, которые я одолжила, но эта противная девчонка!..
–Диадема,– все тем же тоном повторил Третий, против воли обратив внимание на золотое украшение в виде переплетенных листьев с крохотными полупрозрачными камнями.
–Как эта противная девчонка могла забыть о серьгах?..– едва не простонала леди Эйлау с отчаянием.
Судя по лицу Пайпер, она совсем не переживала из-за забытого украшения. Она с безмятежной улыбкой отвечала тем, кто к ней обращался, иногда перебрасывалась парой слов сМелиной, тенью идущей следом, и позволяла по-настоящему смелым в знак приветствия целовать ей ладонь. Еще недавно она нервничала: впути, с той самой минуты, как Третий разбудил их после непродолжительного привала, Пайпер крепко держалась за него, чтобы не упасть сБасона, и это позволяло ему чувствовать легкую дрожь, охватившую ее тело. Запах страха, неуверенности, сомнений. Еще недавно она напоминала девушку из Второго мира, которую едва не убили охотники Икаса, но уже сейчас выглядела так, будто родилась с венцом на голове.
Это беспокоило Третьего так же, как и мужчины, ласково целующие ее ладони, и женщины, едва касавшиеся ее щек губами. Типичные приветствия у фей, которые, однако, сильно тревожили его.
–Может быть,– наконец перестав изображать страдалицу, произнесла леди Эйлау,– она – давно потерянная наследница Сердца? Очарование фей у нее в крови если не буквально, то, как минимум, фигурально… Третий? Ты хоть слушаешь меня?
Он пытался отыскать на лице Пайпер хотя бы тень притворства, чтобы убедиться, что это та самая Пайпер из неизвестной семьи Сандерсон, которая совсем недавно попросила его остаться рядом, потому что боялась. Но находил только следы увечий, не умалявших ее красоты, широкую улыбку и яркие золотые глаза, всегда смотревшие прямо в глаза собеседнику.
–Мог бы хоть притвориться, что слушаешь,– пробормотала леди Эйлау.– И не глазеть так пристально. Эй, Третий?.. Ну хоть это ты услышал?..
Он слышал множество голосов, шорох одежды, музыку, ставшую далекой, звон бокалов, смех и даже стоны – с начала празднества прошло, должно быть, не так уж и много времени, но веселье фей было в самом разгаре. Он слышал, как льются вино и эль, ритмично звучат шаги тех, кто уже начал танцевать, и стук чьих-то пальцев по оружию, сегодня выполнявшему исключительно роль украшения. Он начинал слышать даже вдохи и выдохи, но не учащенное от волнения сердцебиение Пайпер. Только ее смех, когда кто-то из собеседников говорил что-то смешное.
–Что ж,– спустя какое-то время произнесла леди Эйлау, так и не сумев убедить Третьего сдвинуться с места: кажется, она действительно что-то говорила, но он почти не слушал.– Полагаю, она нашла себе компанию. Подержи-ка мое вино, я хочу танцевать.
Третий без возражений принял хрустальную чашу, почувствовал, как леди Эйлау легко касается его плеча ладонью, и даже услышал звук ее шагов, но не проводил взглядом. Мелина, безропотно следовавшая за Пайпер, что-то сказала и, дождавшись легкого движения рукой, будто знака, что можно уйти, действительно ушла, оставив Пайпер в обществе нескольких фей и эльфов.
Едва не бросив чашу леди Эйлау на поднос ближайшего слуги и тем самым нарушив его спокойствие, Третий направился кПайпер, стараясь не потерять из виду и боясь, что сейчас даже запах может неожиданно стать другим.
К счастью, Пайпер почти сразу заметила его. Ничего не сказав эльфу, отвечавшему на ее вопрос, озвученный ранее, она все тем же легким движением руки будто позволила ему удалиться, после чего быстрым шагом направилась кТретьему, без остановки оглядываясь, словно пыталась охватить все и сразу. Ее даже не волновало, что волосы, вновь аккуратно остриженные до одинаковой длины, едва достигающей плеч, лезли в лицо.
–Ой, прости,– выдохнула Пайпер, резко остановившись перед Третьим и опустив для чего-то протянутые руки.– Наверное, надо… вот так, да?
Лишь с помощью какого-то божественного вмешательства Третий понял, что она попыталась изобразить реверанс.
–Нет,– кое-как выдавил он, стараясь скрыть тревогу во взгляде.– Тебе не обязательно кому-либо кланяться, мне уж тем более.
–О, правда? Жаль,– Пайпер мгновенно выпрямилась.– Это сложно, но весело. Так на чем я остановилась?.. Ах да,– щелкнув пальцами, вдохновенно продолжила она.– Мелина говорила, что есть какой-то крутой танец, который мне точно понравится… Когда он будет? И какая музыка будет звучать? Моя обувь вообще подходит? Я не хотела надевать те жуткие туфли, но Флайер, кажется, придумала…
–Фламер,– исправил Третий, иПайпер, замолчав, посмотрела на него так, будто прощала ему это вмешательство.
–Именно она. А кто тебе подарил этот милый пушок?– она коснулась черного меха на воротнике его плаща, прокрутила между пальцами и улыбнулась еще шире.– Какой мягкий!
Девушка заговорила дальше, с каждым новым словом лишь увеличивая темп, и не обращала внимания на взгляды, направленные на них. Один сальватор – это всегда центр внимания, но двое – это центр катастрофического внимания, к которому Пайпер, как думал Третий, не готова.
–Тут есть что-нибудь веселое? Можно чем-нибудь заняться, пока не начался тот крутой танец? Ах да, кстати! Ты же научишь меня танцевать? Я совсем не умею.
Она успела непринужденно взять его под локоть и повести вперед без конкретной цели, но, услышав про танец, Третий остановился так резко, что Пайпер едва не оступилась.
–Что?– четко спросил он.
–Я не умею танцевать.
–Это я услышал.
–Тогда почему спрашиваешь?
Потому что все в ней было странным, неправильным, не таким, каким он привык видеть. Потому что она…
Она выглядела счастливой. Смеялась, улыбалась, не обращала внимания ни на кого, говорила что-то, что могла сказать только девушка, родившаяся во Втором мире.
–Не кисни,– вдруг произнесла Пайпер.– Магнус сказал, что нужно развлекаться. Где он, кстати говоря?
–Видел, как он почти в самом начале ушел с одной из фей.
–Вот видишь, он времени зря не теряет! Бери с него пример.
Третий недоуменно смотрел на нее, уверенный, что ослышался.
–Мне нужно найти его и ту фею?
