Сол смотрит на меня, но мне сложно разгадать эмоции в драконьих чертах.
–Идем.– Он шагает дальше по коридору, и мне остается только идти за ним или остаться здесь, притулившись возле стены.
Я пытаюсь успокоить неистово колотящееся сердце. Он ничего не сделал. Едва взглянул на меня. Возможно, оставшись на месте, удовлетворю бессвязно лепечущую часть мозга, но если мне предстоит провести здесь семь лет, вряд ли япростою все это время в коридоре.
И все же мне требуется намного больше храбрости, чем я готова признать, чтобы оттолкнуться от стены и пойти заСолом.
Неспешно подхожу к бортику, который доходит до груди, и смотрю вниз на пышный сад. Или же только предполагаю, что это сад. Он похож на небольшой лес, а единственным признаком того, что он как-то огорожен, служат углы с обоих концов коридора, где он сворачивает под девяносто градусов.
–Очень красиво.
–Можешь осмотреться. Позже.
Чуть не подпрыгиваю от неожиданности. Я была так увлечена садом, что даже не подумала следить, где находится Сол. Резко обернувшись, вижу, что он стоит всего в паре метров. Смутно осознаю, что он ведет себя со мной очень осторожно, как я вела бы себя с диким животным, забредшим в мою квартиру. Не сказала бы, что вНью-Йорке много крупных животных, зато полно голубей, а они могут быть настоящими ублюдками.
Зажимаю рот ладонью, чтобы сдержать смешок. Не сейчас. Могу сойти с ума и попозже. А пока нужно сосредоточиться. Проходит несколько мгновений, прежде чем удается взять себя в руки, убрать ладонь ото рта и ответить:
–Хорошо.
И онснова указывает путь. Рассматриваю его спину, пока иду вслед за ним за угол и миную еще несколько коридоров, ведущих прочь от сада. Его штаны явно скроены с учетом хвоста. А хвост, полагаю, вполне симпатичный. Не знаю, как оценивать подобные особенности.
Никогда раньше не видела драконов.
А теперь собираюсь выйти замуж за одного из них.
Сол ведет вниз по лестнице. Спуск дается с трудом, высота ступеней отличается от привычной. Как только спускаемся на первый этаж, нам начинает встречаться драконий народ.
Я слишком сильно потрясена, чтобы помнить о том, что нельзя пялиться, но это и к лучшему, потому что они тоже пристально на меня смотрят. У некоторых из них есть грудь, что кажется удивительным, хотя даже не понимаю, почему же это удивляет. Сол скорее человек-дракон, нежели дракон как таковой. У него есть грудные мышцы, черт побери.
Неустанное движение помогает сдерживать панику. Не могу запомнить особенности этого места и его жителей. Единственное, что точно замечаю: похоже, драконий народ отличается разнообразием коричневых и зеленых оттенков.
Еще одна дверь ведет на улицу в поросшую густым лесом область с ухоженной мощеной дорожкой. Оказавшись на ней, Сол замедляет шаг и идет рядом со мной.
–Церемония будет быстрой, а потом сможешь отдохнуть.
Я оступаюсь. Как бы нипыталась сохранять спокойствие, оно ускользает от меня.
–Я больше не хочу выходить замуж.– Я согласилась на это. Подписала чертов контракт. Но это не значит, что я этого хочу. Я должна со всем соглашаться, радовать его, но немогу.
–Это необходимо.
Я полна решимости держать рот на замке, но мне пришлось слишком многое пережить за короткий промежуток времени.
–На случай, если у меня будет ребенок.
–Да.
Позже я буду признательна за то, что он неходит вокруг да около и незаставляет сомневаться в себе. Возможно. Поднимаю подбородок и пристально смотрю в его темные глаза. Если бы оноткрыл рот, то, наверное, смог бы легко откусить мне голову.
–Как это вообще возможно? Ты огромный, а я человек. Рождение ребенка меня убьет.
–Магия действует таким образом, чтобы это предотвратить.– Он стоит неподвижно и терпеливо отвечает на вопросы, хотя от его ответов хочется бежать.– Насколько я понимаю, дети рождаются подобными человеческим по размерам и внешним чертам и помере взросления становятся больше похожи на драконов в первый год жизни или около того.
–Насколько ты понимаешь,– повторяю я.– Ты незнаешь.
–Уже несколько поколений на свет не появлялось ребенка человека и дракона. Вот почему ты здесь.
Я резко останавливаюсь.
–Азазель говорит, что ты неможешь меня принуждать.
Он отступает назад, а его гребень вспыхивает ярко-оранжевой вспышкой, которая пугает меня. Сол издает очередной шипящий звук.
–Никто не собирается ни кчему тебя принуждать. Не знаю, как это устроено в мире людей, но мыцивилизованные.
Смех, который я пыталась сдержать, вырывается наружу.
–Цивилизованные. Точно.– Я обхватываю себя руками и сгибаюсь пополам, хватая ртом воздух.– Можно подумать, существует общество без греха. Брось.
Ноги подкашиваются, и я начинаю оседать на землю. Сол реагирует необычайно быстро, подхватывает меня на руки и, как ни вчем не бывало, продолжает путь по тропе. Я пытаюсь напрячься, потребовать, чтобы он опустил меня, но тело и мозг не желают слушаться.
А потому прижимаюсь к его широкой груди и позволяю нести себя. Его широкие шаги быстро поглощают расстояние и уносят нас прочь от здания. Его тело невероятно теплое, а чешуя под щекой кажется удивительно мягкой. Нет, мягкая – неподходящее слово. Может, гладкая? На ощупь он похож на гальку, и это так приятно, что возникает желание провести по нему пальцами.
Эта мысль заставляет прийти в себя.
Я нестану прикасаться к этому мужчине-дракону никоим образом, какой может быть истолкован как приглашение к чему-то большему. Открываю рот, чтобы велеть поставить меня на землю, но тут деревья расступаются и открывают поляну на краю невысокого утеса. Небольшой водопад стекает в пруд размером с огромное джакузи. От тихого плеска воды в груди что-то тотчас расслабляется. А может, виной тому золотистый свет, струящийся сквозь деревья над головой. Есть в этом месте что-то такое, что действует на меня так, будто я только что приняла одно из быстродействующих лекарств от тревоги.
–Что это за место?
–Священная роща, связанная с этой частью нашей территории. Всего территорий в землях драконов четыре, а местоположение крепости было выбрано из-за близкого расположения к этому источнику.– Он осторожно ставит меня на землю, с лихвой обхватывая руками мою талию.– Все наши ритуалы и важные события проходят здесь.
Я неспешно рассматриваю место. Поляна больше, чем я думала; из-за огромных деревьев она кажется более закрытой. И все же, если в… землях драконов… всего лишь четыре территории…
–Они все такого размера?
Он следит за моим взглядом.
–Нет. Эта – самая маленькая из четырех. Она предназначена только для жителей крепости и моей семьи.
Позже у меня будут еще вопросы. Любопытство, которое придало сил, уже угасает.
