Вот только это не так.
Семь лет казались слишком долгим сроком, когда Азазель впервые предложил мне человеческую невесту. Я был намерен насладиться ею, а потом, в конечном счете, наслаждаться неминуемым воспитанием детей, когда она вернется туда, откуда пришла. Ныряю глубоко под воду, но ледяные глубины озера никак не успокаивают мысли.
А сейчас? Сейчас я неуверен, что не вырву Азазелю глотку, если он попытается забрать у меня Брайар.
Выплывая к поверхности, замечаю, как Брайар заходит в воду. Плыву быстрее. Стоило предупредить ее, что у меня достаточно большой объем легких, чтобы оставаться под водой долгое время. Я должен был понять, что она начнет волноваться, если я нырну и невынырну, но порой при всех наших различиях кажется, будто я блуждаю в темноте. Я незнаю, обо что могу споткнуться, пока не упаду на колени.
Выныриваю в отдалении, стараясь не напугать ее, и легкая улыбка, которую она мне дарит, опьяняет, как и вид ее обнаженного тела, когда она заходит глубже. Она набрала вес с тех пор, как прибыла сюда, и мне очень приятно видеть, что кости больше не выступают у нее под кожей. Брайар стала мягче, и я надеюсь, это означает, что она вместе с тем стала и счастливее.
Вода касается ее ребер, и она дрожит.
–Холоднее, чем я думала.
–Лето только наступило. Хотя теплее, чем сейчас, уже не станет.– Я неспешно плыву к ней.– Ты передумала.
–Я слишком много думаю.– Она протягивает руку, и я, не колеблясь, беру ее и тащу по воде в свои объятья. Здесь достаточно глубоко, чтобы вода доходила мне до плеч, а значит, Брайар уйдет под нее с головой. Она изо всех сил обхватывает меня ногами.– Тебя беспокоит наше будущее?
У меня нечасто возникает желание солгать, но яне знаю, о чем она задумалась. На этот вопрос существует правильный ответ, и я хочу дать ей его. Но, возможно, правильный ответ – это попросту быть честным.
–Да.
Она проводит по моей челюсти кончиками пальцев.
–Я неожидала, что буду испытывать такие сложные чувства, особенно в такой короткий промежуток времени.– И снова честность побеждает.
–Я тоже.– Я хочу, чтобы ты осталась со мной.
Это нечестная просьба. Возможно, со временем мои чувства становятся мягче и вместе с тем сильнее, но после всего, что она пережила, я нестану очередным мужчиной ее жизни, который пытается сковать ее исломать, чтобы она могла стать моей навсегда. Она договорилась о семи годах. Не сказала ничего, что указывало бы, будто хочет продлить срок, и в нашем нынешнем положении я немогу поднимать этот вопрос.
Да еще через месяц? Она рассмеется мне в лицо.
Вот только Брайар не станет. Она просто станет тихой и замкнутой, и я потеряю ее задолго до того, как она уйдет из моей жизни. Это не тапроблема, решение которой я смогу найти, тем более сегодня.
Вместо этого я могу подарить ей приятные воспоминания.
–Поплавай со мной.
Она тотчас сжимает меня крепче.
–Когда я сказала, что не самый сильный пловец, то имела в виду, что в последний раз плавала лет двадцать назад.– Она смотрит в кристально чистую воду, туда, где земля обрывается в нескольких метрах от нас.– Мне кажется, я боюсь глубины.
–Я недам тебе утонуть.– Я осторожно отцепляю ее отсебя и обхватываю руками за талию.– И в этом озере нечего бояться. Моя семья приходила сюда на протяжении многих поколений, поэтому, пускай порой мы подолгу не появляемся, хищники знают, что сюда лучше не соваться.
–Хищники,– пищит она.
–Помнишь, что я говорил?
Брайар смотрит на меня своими большими темными глазами.
–Что ты величайший хищник в округе.
–Да.– Это правда, хотя объяснение этому не такое простое, какое я предложил. Причина отсутствия опасных хищников в окрестностях крепости заключается в том, что мы убиваем всех, кто подходит слишком близко. С годами почти все стаи научились оставлять нам большую часть территории, а мыв свою очередь их нетрогаем. Драконы сами по себе хищники, но стая келпи может одолеть взрослого дракона, не говоря уже о детеныше.
Что-то мне подсказывает, что я напугаю Брайар, если скажу об этом прямо. Пускай она взрослая, но она человек. У нее нет ни чешуи, ни когтей, ни зубов для защиты. От этой мысли по телу пробегает холодок, даже когда меня охватывает желание защищать.
–Я никому не позволю причинить тебе вред.
Она смотрит на меня долгое мгновение и наконец кивает.
–Хорошо. Что мне делать?
Удивительно обучать человека тому, что драконы умеют делать инстинктивно. Ее тело имеет совершенно другую форму. Она не может плавать так, как я. В итоге я кладу руку ей прямо под грудью и держу на плаву, пока она пробует разные движения, чтобы найти самое эффективное. Брайар умна, и я заметил, что стоит ей страстно чего-то захотеть, как почти ничто не может помешать ее стремлению к цели.
С плаванием все то жесамое.
В течение часа она барахтается, гребет руками и смеется так беззаботно, что кажется, будто она потянулась и пронзила меня в самую грудь. Она плывет в мои объятья и взбирается по моему телу, чтобы поцеловать в нос.
–Спасибо за сегодняшний день, Сол. Думаю, мне это было необходимо.– Останься со мной.
Я снова не говорю этого вслух.
Но пока следую заБрайар на берег, наконец узнаю чувство, которое обосновалось в груди, пустив щупальца. Любовь. От этого осознания ощущаю невероятный подъем, но вто жевремя чувствую, будто кто-то привязал груз к моей груди и сбросил меня с утеса. САникой было иначе. Я любил их, мог представить, что проведу с ними остаток жизни, но когда родители положили конец нашим отношениям, мои душевные страдания длились всего несколько месяцев. Потому что я непотерял Анику. Вовсе нет. Мы по-прежнему друзья. Они по-прежнему присутствуют в моей жизни.
Когда я потеряю Брайар, она исчезнет без следа. Я больше никогда ее неувижу.
Брайар выходит из воды и останавливается, чтобы расплести свои яркие волосы. Она бросает на меня взгляд через плечо и хмурит брови.
–Что такое?– спрашивает она на моем языке.
В последнее время она стала часто так делать. Пробует говорить небольшие предложения на драконовском языке по мере того, как осваивает наши уроки. Строение ее рта для этого не подходит, но она говорит вполне внятно, и каждый раз, слыша от нее нашу речь, я становлюсь немного рассеянным.
Выяснить, как обойти заклинание перевода, оказалось не так просто, как мне бы того хотелось. Пришлось просить Раману – Азазеля – о помощи. Они чуть ли несо злорадством наносили свою кровь на кожу Брайар, но конечный результат того стоил. Брайар может загасить заклинание перевода на время наших занятий. Или когда сама пожелает. Я прокашливаюсь.
–Ничего.
–Сол…– Она колеблется.– Ты только что солгал мне.
