Янаконец дошел дошатра. Плащ намок, полицу текли капли, благо всапоги вода непопала. Посравнению совчерашним ливнем сегодняшняя морось— шутки. Хорошо, что погодники теперь работают, непокладая рук, иуверяют, что больше ливня недопустят. Жаль, что немогут разогнать тучи совсем— среди личей, похоже, есть свои погодники, непотерявшие навыки после гибели. Если былекари несправлялись спростудой инедомоганием едва линещелчком пальцев, было бывразы хуже.
Кстати, пару слов осоставе войска. Несмотря нато, что големостроителей вгородах было неменьше сотни, впоход пошли всего трое, яимои приятели: Ильза иАхрил. Мастера Гильдии впоход нешли. Уважаемые пожилые големостроители слишком привыкли ккомфорту, кдому, женам илюбовницам. Мастера чересчур любили жизнь инелюбили риски. Вот если войско неполяжет, если поход впервые засемь лет увенчается успехом: мыдостигнем города, выдавим оттуда нежить, вскроем банковские хранилища иячейки, вынесем золото иартефакты, спрятанные втайниках богатых кварталов, вот тогда мастера подскочат. Тогда поход нанежить станет иминтересен. Прогнившие люди…
—Как прошло совещание?— спросил Ахрил, стоило мне войти. Парень сейчас сидел ивочередной раз правил клинки големов, которых ясделал для него идевчонки.
—Как обычно. Ничего серьезного необсуждали, весь вечер разбирали чужие грехи.
Палатка уменя большая иудобная: можно опустить тканевые перегородки иразделить ееначетыре секции, что мыисделали, когда установили ее. Правда, девушка, загадочно поблескивая глазами, вечерами норовит забраться намою часть палатки. Уменя есть подозрения, что она влюбилась иуже неотстанет, нопока наши отношения невыходят изразряда дружеских. Девчонка, правда, всеми силами старается показать симпатию: топриготовит мне чай изнабранных попути ягод итрав (после того, как понял, что чай мощно влияет напотенцию, больше изеерук стараюсь ничего неесть инепить), тобудто невзначай сядет рядом ибедром прижмется, тошутливо обнимет. Янесдержался бы, если быромантику «первой ночи» неомрачал стойкий запах пота отвсех, кто пятый день проводит впоходе, однако поход отбивал все желание. Если что-то ислучится, тоточно несейчас.
—Неговорили, когда выступаем?— вмешалась Ильза.
—Говорят, вечером Шелест, авантюрист сархетипом скрытности, пойдет вразведку кгороду воглаве отряда. Взависимости оттого, что онувидит застенами, будем действовать имы.
—Неужели нельзя заглянуть застены глазами каких-нибудь птиц?
—Личи пресекают эти попытки, анаши маги глушат попытки вражеских оракулов.
—Это хорошо,— протянула Ильза.— Значит, личи несильнее наших магов.
Как помне, нахорошую новость это нетянуло. Если личи согрызками архетипов инавыков, которые остались уних после смерти, могут тягаться снашими магами, значит, маги унас— отстой. Единственная хорошая новость касалась меня одного изаключалась втом, что вгороде есть личи. После одного пошедшего вразнос ритуала яполучил весьма интересную способность, иочень полюбил встречаться сличами ивысокоранговыми монстрами. Прямо тянет меня кним.
—Авэтот отряд можно пойти? Ну, добровольцем.
Ядосадливо поморщился. Ахрил еще допохода загорелся идеей сражений, искаждым разом отговорить его совать голову вмертвую пасть все сложнее. Разумеется, каждый— сам хозяин своей судьбы, номне становится жалко времени, потраченного наобучение молодого големостроителя.
—Недумаю, что это хорошая идея.
—Тогда давай соберем свой отряд ипойдем вместе! Мыможем использовать наших големов ипроникнуть внутрь города незамеченными!
Меня передернуло отмысли раньше времени сунуться вмерзкую морось.
—Ясогласна сАхрилом,— прилетел удар снеожиданной стороны.— Мыдолжны использовать все возможности, чтобы победить нежить. Если нам удастся незаметно проникнуть застены, мысможем нанести удар помертвецам, когда они того неожидают. Это ослабит ихпозиции!
Явздохнул, сдерживая раздражение.
—Во-первых, Ахрил, мынеможем проникнуть внутрь города незамеченными. Единственный, кто может посоперничать сШелестом, так это Тенеплет, ноуавантюриста— отряд разведчиков, который сильнее Тенеплета, иможет дольше оставаться незамеченным, понимаешь? Во-вторых, Ильза. Командир недурак, иесли быунас был шанс провести диверсию вгороде, онбынас отправил туда. Иянехочу рисковать нивашими жизнями, нисвоей.
—Мыголемостроители, нам необязательно лезть вгущу сражения. Можем подойти поближе, затаиться, и…
Явочередной раз представил себе, как кгороду скрытно двигается десяток металлических големов, иопять вздохнул.
—Напомни, каков радиус, накотором тыможешь сносно управлять големом?
—Километр,— нехотя сознался пацан.
—Анакаком расстоянии отгорода встречаются патрули мертвой элиты?
Сын кузнеца промолчал, потому пришлось отвечать мне:
—Наполутора километрах. Мыпросто сдохнем. Так что давай обойдемся без повторения твоего прошлого аргумента, мол, нужно напасть прежде, чем мертвецы укрепят оборонительные линии. Дождитесь завтрашнего дня, иуже тогда повоюем. Чего торопиться? Будто отберут увас всю нежить или славу.
Вот кому нужно было прогуляться непод прикрытием големов, которых отдождя защищает полотно общего шатра, асреди солдат. Один раз увидишь, как монстр отгрызает приятелю ногу, вмиг отбросишь неуемную тягу кприключениям. Рев человека, которого заживо жрут, вообще здорово отрезвляет— посебе знаю.
Надо было взять ихссобой вподземелье, этаж напятый, чтобы выбить иззадницы детство иприключенческую романтику.
При воспоминании оподземелье поспине пополз холодок. Не-ет, этот путь для меня уже закрыт. Лучше ясам проникну вмертвый город, без поддержки иприкрытия, чем еще раз спущусь туда, где едва несдох, расплющенный каменными плитами. Исправиться сбеспрецедентной силой подземелья мне непомогли нимое мастерство, нипрокачанные навыки, нидаже голем, которого ясчитал способным навсе.
Аребята… Ребята завтра сами все поймут. Аяпостараюсь проследить, чтобы урок нестал для них последним.
Япровалился всон, как впропасть. Ипроснулся рывком. Застенами палатки слышались разговоры, чей-то недовольный голос икрики сержантов, поднимающих бойцов.
День битвы, судьбоносный день. Сегодня решится, твари мыдрожащие, или имеем право.
Глава 2
Явышел изпалатки изамер, осматриваясь.
Лагерь огромного войска перед боем напоминает огромный рынок. Люди ходят между палатками, разговаривают, орут, бегают впоисках товарищей. Командиры десятков едва линепинками выгоняют подчиненных строиться запределами лагеря. Намоих глазах молодой авантюрист-копейщик зачем-то запихивает врюкзак свои вещи, апотом инадевает его.
Укого-то вещи пропали, укого-то наоборот— нашлись лишние. Домордобоя пока недошло, нокто знает, что начнется чуть позже.
Все взвинчены, все нанервах. Сегодня битва. Немелкие стычки снежитью, как прежде, аполноценная битва. Сегодня будут умирать люди.
