— Как вообще стало возможно договориться с аль-гулями? — спросила она после небольшой паузы. — С ними ведь договорились?
— Да. Я не знаю, как. Просто прими это как данность. Мне это не нравится, тебе это не нравится. Уверен, что и тот, кто договаривался, тоже не в восторге. Однако что есть, то есть. Мы должны исполнить волю императора. Тем более, что это в наших интересах.
— Хорошо, я поняла. Всё будет сделано, господин барон.
— Рассчитываю на тебя, генерал. Когда это закончится, ты будешь принята в вассалы рода Скуратовых. И те, кого представишь, тоже. А сейчас свободна. Составляй план и готовься.
— Да, мой барон. Слушаюсь.
Глава 50
Следующим, с кем мне нужно было пообщаться, был Прокофий Васильевич. Специально изготовленные по его меркам серебряные сети уже были предоставлены его команде пару дней назад, и меня интересовало, как продвигаются тренировки. У нас не было гулей, а просить ни у кого не хотелось, так что отрабатывать ловлю приходилось на манекенах. Кроме того, псари и ловчие использовали экзоскелет «витязь», которому постарались придать хоть какое-то сходство с гулем. Однако это было не совсем то, что нужно, так как доспех сильно уступал настоящему гулю в скорости. Можно даже сказать, имел с ним по этому параметру мало общего. Так что, когда я заявился на полигон, где тренировались люди Рудаева, то сразу выслушал от главного псаря список претензий по поводу отсутствия реального гуля.
— Ничем пока не могу вам помочь, Прокофий Васильевич, — ответил я, когда Псарь закончил тираду. — К глубокому моему сожалению, поверьте. Одалживаться я не хочу, а в свободной продаже гулей, как вы понимаете, нет. Так что придётся вашим людям постараться. Пусть их и вас стимулирует то, что все вы станете вассалами рода Скуратовых.
— Вы полагаете, что гули нападут на ваш удел? — после паузы спросил Рудаев. — У меня складывается впечатление, что вы, господин барон, в этом даже уверены.
— Возможно. Вы будете готовы к этому времени?
Секунд десять мы смотрели друг другу в глаза. Наконец, Псарь кивнул.
— Раз надо, значит, будем. Вы рассчитываете поймать двенадцать гулей?
— Это вы мне скажите, Прокофий Васильевич, сможем мы ли заполучить столько тварей?
— Маловероятно. Я бы даже сказал, исключено. Люди не готовы к такому. Хорошо, если добудем двух-трёх.
— Маловато.
Старик хмыкнул.
— Даже для Дикой охоты это был бы шикарный результат. Я назвал такие цифры только потому, что у нас есть сети.
Ладно, Рудаеву виднее. В конце концов, он опытный Псарь и знает, что говорит. Три против ничего — это отлично.
— Что с симуранами? Они готовы?
— Собачки, конечно, подросли. Но, опять же, у них не было тренировок с реальными гулями. Это плохо.
— Вот и получат первый опыт. Я на вас рассчитываю, Прокофий Васильевич. Не подведите.
— Постараюсь, господин барон. Но лучше быть реалистами. Чудес не ждите. В принципе, будет важнее всего сохранить людей и симуранов. Это если говорить напрямик.
— Всегда только так и делайте. Я не капризный ребёнок и не требую невозможного. Прошу лишь сделать всё, что окажется в ваших силах.
Рудаев кивнул. Было видно, что мои слова пришлись ему по сердцу.
— Не сомневайтесь, Ваша Милость. Троих гулей мы вам добудем.
Через час мне доложили, что в замок прибыл Кирилл. Тот самый, из Серого клана, которому пришлось покинуть нас, когда к власти пришёл его брат, ярый противник примирения с Зелёными.
— Он чист, Ваша Милость, — сказала Аглая, отвечавшая в этот день за охрану. — Мы его тщательно обыскали и ничего не нашли. Но стоит ли принимать его? Серые нам враждебны.
— Уже нет. И потом, это мой бывший одноклассник. Он не приехал бы, чтобы меня убить. Тут что-то поважнее. Пригласи его, будь добра.
— Нам присутствовать на встрече?
— Не нужно. Уверен, я справлюсь, если что.
— Как прикажете, Ваша Милость.
Через минуту вошёл Кирилл. Неуверенно улыбнулся.
— Привет, — я приблизился, подал руку. — Сколько лет, сколько зим. Какими судьбами? Я уж думал, тебя к нам больше не отпустят.
Кирилл пожал мою ладонь, снова улыбнулся и кивнул. Сказал:
— Было время, да… К сожалению. Все мы служим роду, и не всегда наши желания имеют значение. Кроме тебя, конечно. Ты-то сам себе хозяин.
— Лишь отчасти. Но да, некоторая свобода действий имеется. Садись, — я указал на кресло и сам устроился напротив. — Хочешь чего-нибудь?
— Нет, спасибо. Я по делу, вообще-то.
— Серьёзно? А я уж было решил, что просто соскучился по бывшему однокласснику.
— Это тоже. Честно. Однако имею поручение от брата. Он теперь глава клана. Ну, да ты знаешь.
Я кивнул. Ещё бы нет!
— И что он тебе поручил?
— Мы держим курс на примирение. Теперь уже однозначно. Однако в свете того, что совсем недавно наша политика была кардинально противоположна, ни один из других зелёных родов не станет иметь с нами дело.
— Не понимаю, почему.
— Видишь ли… Мой брат… Тот, который был главой клана до этого, неплохо постарался подгадить всем зелёным родам. Кроме твоего. Видимо, потому что не принимал тебя всерьёз.
— Теперь ясно. Значит, вся надежда на меня? Я должен подать пример остальным?
— Не должен, Коля. Но было бы здорово. Мы действительно хотим прекратить эту глупую вражду.
— Похвально. И я обеими руками «за». Вот только сдаётся мне, дело не только в том, что я единственный не пострадал от действий твоего брата. Царствие ему небесное. И, уж конечно, не в том, что мы с тобой учились вместе какое-то время. Думаю, меня выбрали, прежде всего, потому что я нуждаюсь в ресурсах для восстановления контроля над уделом. Так?
Кирилл пожал плечами.
— Возможно. Мне об этом прямо не говорили, но вполне допускаю, что так и есть.
— Ладно, что твой брат предлагает?
— Солдат, технику, серебро и деньги.
— Щедро. А на каких условиях?
— Родственных, — с лёгким смущением ответил Кирилл. — Тебе придётся жениться на моей сестре.
— Понятно. Не удивлён. Было бы странно, если б мне всё это предложили просто за лояльность. Однако на таких условиях я могу получить ресурсы много, от кого. Зачем мне жениться именно на девушке из Серого клана?
— Думаю, тебе лучше обсудить это с моим братом. Мне поручено передать тебе предложение, но не вести переговоры.
Я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Размер приданого зависит от степени заинтересованности рода в союзе со мной. Если предложение Серого клана окажется исключительным, то почему бы его не принять? Объединяться с кем-то из Зелёных мне смысла нет. По той простой причине, что мой род истреблён, а скоро та же участь постигнет и Пешковых. Это ослабит наш клан, так как он станет малочисленней остальных. И это проблема. Нужно вливание новых человеческих ресурсов. С этой точки зрения вступить в союз с Серыми очень даже правильно. Однако подобный шаг наверняка потребует одобрения Шувалова как главы клана. Сейчас он его вряд ли даст. Но после падения Пешковых, когда Зелёные окажутся в уязвимой позиции, — вполне вероятно.
