— Пятый принял!
— Девятый, — переключился командир эскадры на индивидуальный канал. — на рожон не лезь, работай из далека. И объясни, как вообще получилось так, что у тебя электроника отказала? Они тебе щит перегрузили?
— Так точно, — кратко ответил командир пятого фрегата. — Вижу цели, до контакта двадцать секунд.
— Всем приготовиться!
Со всех сторон летело больше пятидесяти целей, со стороны группы прикрытия линкора было всего двадцать два фрегата, включая фрегаты Грома, и десять крейсеров лёгких и тяжёлых. Это была достаточная боевая мощь, чтобы отразить нападение противника, но это шла только первая волна, вторую «Аватар» уже изрыгал из своей оболочки, порождая новых противников.
И снова завязался бой, снова сотни лучей, взрывов, трассеров и шлейфов раскрашивали пространство. За время ожидания до прилёта противника обе пусковые ракетные установки были перезаряжены, из-за чего при первой же возможности в сторону десятка целей устремился вихрь из шестидесяти ракет, которые мгновенно находили свои цели.
Всё пространство под кормой осветило зарево мощных взрывов, в ход пошли самые мощные и самые дорогие ракеты, которые только могли предоставить Академия и космический флот человечества. Но из этой стены огня показались первые цели, пять кораблей противника оказались почти не повреждены, более того, они словно впитали своих павших товарищей, став в полтора раза больше.
— Внимание! — снова включил общий голосовой канал Гром. — Противник имеет свойство слияния со своими уничтоженными союзниками, скорее всего, усиливая свои боевые свойства! Внимательнее! Усилить маневр, увеличить мощность двигателей, не дать противнику попасть по вам!
Перераспределив избыточную энергию, фрегаты начали бешено маневрировать, застигая противника врасплох. Как и предполагалось, у всех врагов не было орудий в хвостовой части «кораблей», из-за чего они становились крайне уязвимы. У кораблей людей же из-за концепции строительства было положено иметь хотя бы одно орудие для прикрытия тылов.
Открывая огонь вообще из всех положений, было уничтожено ещё два объекта противника, после чего оставшиеся три просто пропали на десяток секунд, чтобы появится вновь, но только в качестве тяжёлого крейсера.
Только за счёт скорости двойка Грома справлялась с орудиями врага, изредка пустотные снаряды попадали в энергетический щит, просаживая его разом на добрый десяток процентов, а у ведомого почти на все двадцать. Когда оба ракетных залпа были готовы, все шестьдесят ракет сразу полетели в сторону противника нового класса, иначе он угрожал линкору, мог его очень сильно повредить, а с кормы вообще уничтожить.
— Пятый! — рыкнул в общий канал Гром, видя на трёхмерной карте, как исчезла сигнатура девятого. — На место девятого! Шестой и седьмой, работаете в паре! Сильно не геройствовать!
Мгновенная перестановка и снова круговерть боя. Даже после попадания всех ракет и продолжительного залпа всех орудий двух фрегатов тяжёлый крейсер был в относительной целостности, продолжая обстреливать щиты линкора. Умом Гром понимал, что это никакие не космические корабли, а гигантские существа неизвестной формы. Если приглядеться, то отчётливо было видно множество чёрных глаз на почти антрацитовом фоне корабля, местами болтались жгутики, предназначение которых было не ясно, а иной раз больная фантазия дорисовывала этому гиганту пасть.
Очередной спаренный залп двух фрегатов — щиты тяжёлого крейсера просели, исчезли, что позволило сосредоточить огонь на местах установки орудий, уничтожая их одно за другим. Буквально десяток секунд, и боевая мощь этой твари сошла на нет, но… это монстра не остановило, он тупо пошёл на таран.
— Десятый! По хвостовым двигателям! Всем, что есть! Давай-давай!
Стрелки и пилот фрегата Грома тоже не ослушались приказа, стреляли чётко туда, куда было приказано. Только с третьего залпа тварь перестала ускоряться, а её траектория изменилась.
— Добро пожаловать к человечеству, твари!
И снова залп со всех орудий, снова словно сама реальность пошла по швам, а на поверхности «планеты» появились первые шрамы. Гром уже было обрадовался, но тут произошло нечто… ужасное.
— Внимание! — снова раздался голос адмирала. — Линкор «Заря-два» поглощён противником! Повторяю! Линкор «Заря-два» поглощён противником! Группе прикрытия Зари перераспределиться, обеспечить прикрытие наиболее уязвимых линкоров! Тварь решила воевать на полном серьёзе!
Тут же перед глазами Грома выскочило сообщение с приказом, что именно необходимо делать. На этот раз всей эскадрильи Грома нужно было прикрывать линкор «Аламейс», который изрядно потрепали ещё в другой звёздной системе, но он ещё был на ходу.
Когда радары начали регистрировать появление новых волн противников, неожиданно на индивидуальный канал с фрегатом Грома вышел лично адмирал Крайвер, легенда и командир единственного дредноута человечества.
— Слушаю, адмирал! — отчеканил Гром, как только канал связи был полностью установлен.
— До меня дошел доклад, сынок, что у тебя есть очень интересная ракета. Ведь меня не обманули? — словно заботливый родитель проговорил Крайвер Грому, осознавая всю тяжесть своих слов.
— Так точно, адмирал, — сдержанно с напряжением в голосе ответил Гром. — Есть такая ракета у меня в арсенале, но её радиус запуска не велик, а радиус действия отнюдь очень огромен. Надеюсь, вы знаете, что её взрыв будет словно сияние новой звезды.
— Сынок, — усмехнулся адмирал, — я эти ракеты проектировал в своё время. Знаю все их плюсы и минусы… жаль, что на судьбу столь выдающегося выпускника Академии выпала такая нелегкая судьба. Приказываю! За тридцать секунд до слаженного залпа линкоров и дредноута передать командование второму по старшинству командиру звена, вашему фрегату приблизиться на расстояние запуска ракеты и в момент залпа орудий главного калибра запустить ракету по объекту класса «Аватар». Приказ обсуждению и осуждению не подлежит, на кону жизнь всего человечества.
— Есть, адмирал, — поникнув, ответил Гром, осматривая свою команду, после чего отключил канал связи и обратился ко всему экипажу. — Настал момент, для которого и создавался этот фрегат. Приготовиться к запуску основной ракеты, готовность две минуты, — снова нажав на кнопку вызова всей эскадрильи, Гром продолжил. — За тридцать секунд до залпа основных орудий линкоров и дредноута второму принять командование эскадрильей, обеспечить сохранность объекта ответственности.
— Есть! — ответил командир второго фрегата.
И снова круговерть боя, только на этот раз всё оказалось куда проще и быстрее. Противника было больше, но и со стороны группы прикрытия линкора количество защитников приятно возросло. Но Алексу было не весело, его отягощали самые тяжёлые думы, в основном о своей сестре.
— Тридцать секунд до залпа основных орудий! — раздалось во всех каналах связи, после чего фрегат Грома на полной скорости отделился от основной группировки, выкрутив щиты на полную, умчавшись через гущу противников в сторону планетоида.
