Я не лукавил, говорил честно и открыто. Лично у меня не хватило бы тактического и стратегического мастерства сдерживать так долго орду противника на десяти направлениях сразу при такой маленькой численности и таких маленьких резервах. А она смогла, она сдерживала их несколько часов, после чего ей потребовалось подкрепление.
— Ты продержалась столько, сколько нужно было, — продолжил я нежно говорить и успокаивать её. — Это был невероятный подвиг. У противника был перевес во всём: в уровнях, в количестве… но ты сдержала такой невероятный натиск, что любой командир тебе позавидовал бы! Я тебе завидую! Ты смогла сохранить тысячи жизней! Ты смогла сохранить нашу конфедерацию, наш дом… а ведь это место стало реально нашим домом… и сама знаешь почему.
— Угу… — издала она первый звук и приподняла на меня свои красные от слёз глаза. — Прости… не хотела показывать свою слабость… просто… просто это очень тяжело. Вся вина в любом случае ложится на командира. А командиром в этой битве была я. Я не смогла рассчитать свои силы, не смогла рассчитать, сколько мне нужно личного состава… в итоге такие ужасные потери и столько раненных! На ногах к моменту приходу Совы у меня оставалось около пяти сотен воинов… она смогла отвлечь часть противников, но сама угодила в ловушку, её отряд окружили и разбили…
— Не разбили, — слегка улыбнулся я. — Просто раздробили на несколько частей. Там тоже порядка сотен пяти воинов оставалось, когда я смог их деблокировать. И мы общей гурьбой смогли разнести остатки противника. Кстати, они начали грызться между собой, кто должен был быть лидером орды, насколько я понял. Мне удалось их лидера уничтожить, хе-хе.
— А я даже к нему не смогла подобраться, — тяжело вздохнула девушка. — Я старалась, я вырубила столько врагов… от моей руки пало не меньше нескольких сотен тварей… но этого оказалось мало.
— Ещё раз говорю, — взял я её за плечи и, глядя ей серьёзно в глаза, без мягкости и колкостей прямо сказал, — ты смогла даже больше, чем от тебя требовалось. Было бы здесь больше воинов, мы бы проиграли битву сверху, было бы больше там воинов, мы бы проиграли тут. Всё получилось хорошо, не буду говорить, что идеально, но всё получилось даже очень хорошо. Ты — молодец. Каждый воин и командир под твоим руководством — молодцы. Первый подземный легион показал себя во всей красе и доказал свою силу не на словах, а на деле! Первому подземному легиону, всем тем, кто так долго и упорно сдерживал натиск противника — ура!
Последнее предложение я сказал уже в полный голос, усиливая его теми крупицами магии, что у меня были. Услышали все, все до последнего… и все подхватили, у всех словно прорвало, все словно и ожидали этого. Тысячи радостных криков раздались с разных сторон, воины: люди, гоблины, ящеролюды — все расы, что были под нашими знамёнами, ликовали, обнимались. Кто-то рыдал, как моя Элиз, кто-то истошно орал в потолок, кто-то носился и приставал ко всем с криками, что мы победили, но моё, как и многих, внимание привлек человек, что сидел с оторванной ногой и ждал своей очереди на лечение:
— Всем, кто в этом бою сражался, виват!
И все его подхватили, морально. Новая волна криков пронеслась по разрозненным строям воинов, сотни оставшихся в живых Защитниц впервые на моей памяти позволяли подойти к себе мужчинам своей расы и просто обнять. Это радовало, это очень радовало. И всё больше я убеждаюсь в том, что это не просто какие-то неписи — это живые существа, которые ощущают всё тоже, что и обычные люди, что и игроки…
— И это всё, благодаря тебе, — в полголоса добавил я, повернувшись лицом к своей возлюбленной, проведя рукой по всему окружению. — Если бы ты не смогла так долго сдерживать противника, у нас бы никогда не было этого счастливого момента. Спасибо тебе!
Я снова экипировал свои доспехи, кроме шлема, взял в правую руку алебарду и опустился на одно колено перед Элиз. Та сначала попытался что-то сказать против, но потом покраснела и потеряла дар речи. Все, кто стоял на ногах, повторили за мной, обнажили своё оружие и с благодарностью на лицах и мордой опустились на одно колено. Лично для меня это был бы знак величайшего признания, принятия и поощрения.
— Вы… вы чего все? — растерянно спросила девушка, красная как помидор, крутя своей головой, прижав обе руки с зажатыми кулачками к груди. — Я… я это… не понимаю…
— А тут и нечего понимать, — встал я на ноги и улыбнулся. — Все просто понимают, что благодаря твоему грамотному планированию и командованию всё сложилось именно так. Мы живы, город устоял. И в этом твоя заслуга просто огромна!
— С… спасибо, — смутилась девушка и едва заметно, очень нежно улыбнулась.
Впервые за всё время я увидел, как она смутилась, она сейчас не закрывалась той стальной броней, что обычно защищала её эмоциональное спокойствие, сейчас она просто была девушкой, открытой, нежной, беззащитной. Она смогла понять свою важность, смогла понять свой вклад. И стала ещё ближе ко мне, в этом я на все сто уверен.
— Но не время праздновать! — улыбка сошла с моего лица, и я развернулся ко всем, обращаясь к ним всем разом. — Это была лишь одна орда! А их великое множество! Древнее и очень злое божество пробудилось! Оно будет ещё множество раз посылать на нас свои орды! Ещё множество раз мы будем отбиваться от них! Но сейчас мы уже лучше готовы к встрече с ними! Сегодня мы смогли впервые дать им отпор, смогли поразить огромную орду, поняв их сильные и слабые стороны! Теперь мы знаем, как их побеждать, знаем, как от них защищаться! И завтра, если вдруг снова будет бой, мы снова нанесём им поражение! Снова они все полягут, так и не познав радости победы! Им достанется только горечь поражения! Но для этого нам многое предстоит сделать.
Я прервался на мгновение, осмотрел всех, кто подошёл, всех, кто мог стоять на ногах, после взглянул на Элиз, на лице которой сияла улыбка, а в глазах была полная поддержка моих слов.
— Все, кто может стоять на ногах! — продолжил я свою речь. — Начать сбор трофейного оружия! Отнести всё на склад и подготовить для дальнейшей переработки! После этого необходимо укрепить каждый тоннель, Юрий знает, что делать, он вам скажет. Но главное, все, кто ещё способен сражаться… встать на защиту. Нельзя оставлять наш тыл неприкрытым. Распределиться по всем тоннелям и ждать смены. Я понимаю, бой был тяжёлый, все хотят отдыха… но так надо, вы сами должны это понимать. Отдыхайте на посту, но не спите, бдите. Я вас не прошу сейчас геройствовать и жертвовать своими жизнями. Я вас прошу просто следить за тоннелями. Если вдруг пойдёт новая атака, мы должны хотя бы об этом узнать.
— Я займусь этим, — сказала Элиз, положив мне руку на плечо. — Я сама буду стоять на страже до последнего, пока сюда не прибудет весь легион для обеспечения защиты этой местности.
— Хорошо, — кивнул я. — Я пока пойду, проверю, как там на поверхности дела обстоят… а то, когда мы спешно покидали поле боя, мы оставили за спиной немного сил противника.
Командующая тут же начала раздавать приказы, распределять личный состав по роду деятельности. Десятая часть из тех, кто тут стоял, стали заниматься сбором трофеев с павших противников, остальных она примерно равномерно распределила по подземным проходам.
