—Обогнавший нас отряд свернул правее. У них был щит и хороший мечник — я разок ходил с тем парнем в красной куртке. После того, как они нас обогнали, два роя ушло за ними. Наверняка их зажали в тиски там, где ты хотела свернуть. Кровью оттуда несло здорово, но следов боя нет. Не факт, что ребята отбились — скорее сбежали. А их отряд сильнее нашего и без новичков. Значит, либо напал кто-то серьезнее, либо кто-то здорово накосячил. Для нас три роя — слишком. Половину припасов спустим: ты не справишься одна. Хватит и того, который нас почти настиг.
—Настиг?— зеленые глаза девчонки удивленно округлились, а Хаук с опозданием начал осознавать, что Джей вот так вот равнодушно рассказал, в каком дерьме другой отряд, и… прошел мимо. Чтобы сохранить свой. Не вязалось это с тем, как лидер «К-9» добывал нашивку Дианы Ро. Но додумать высотнику не дали. Голос Джея стал совсем холодным:
—Ты, смотрю, совсем расслабилась? Даже Кас заметил. Ветра нет, Джейд.
—И?
—Если ветра нет, почему вокруг так шумно?— Хаук вздрогнул и резко обернулся, силясь найти кого-то или что-то. Ведь Джей прав. И так очевидно! Он-то, дурак, считал монотонный шелест песка чем-то обыденным, но если подумать — откуда бы тому взяться без ветра? И если они под атакой, почему Джей, мать его, так спокоен?!— Справа, Джейд.
По короткому посоху девчонки скользнули зеленые искры.
Песок по правую руку взорвался десятком тварей. Обрушился единой волной на тонкую невысокую фигурку и стоявший за ней отряд.
Плавный росчерк.
Искра от перчатки до вершины посоха.
Зеленые костерки, догорающие прямо в воздухе.
Черный пепел.
Джейд плавно развернулась и встретила следующую волну новым ударом. Джей и Кас встали по бокам от замершего столбом Хаука и добивали тех, кто обошел смертоносный заслон девчонки. Посох в ее руках будто исчез. Слился в мелькающий росчерк, то и дело вспыхивающий яркой зеленью.
Твари гибли не десятками — сотнями. Мелкие и беспрестанно шелестящие, они бросались без всякой тактики. Тупо вперед. И так же тупо дохли всем скопом. Нет, это не бой. Это истребление.
Неудивительно, что Джей был так спокоен — чего бояться, когда под боком такой монстр, хоть и «в юбке»? Пусть Хауку было сказано, что Джейд сильнейшая, такого он не ждал. Здесь и сейчас он не боялся: любовался. Впервые в жизни любовался гибким стройным телом не для того, чтобы затащить его в постель, а просто восхищаясь чистой силой.
Что-то мелькнуло прямо перед носом. Взгляд стоп-кадром поймал оскаленную морду. Тело дернулось прочь как-то само. Перевесил проклятый рюкзак. Песок как-то мгновенно врезался в лицо. Что-то ударило по руке.
Хаук с ужасом осознал, что это оступилась Джейд. Её падение показалось невыносимо долгим. Посох погас. Еще дольше летели, устремившись к нему, оскаленные голодные пасти. Кажется, брать количеством — нормально для пустыни. Полроя падет. Зато остальные сытно отобедают. Вот и все. Хаук уже ничего не успеет сделать. Проклятый рюкзак не позволит даже рыпнуться — и твари с радостью раздерут на куски.
«Новички лажают. Всегда» — отстраненно пронеслось в голове.
Но тут перед глазами возникла спина.
Спина человека ростом в метр пятьдесят девять.
Странно. И с чего Хаук взял, что Джейд сильнейшая? С чего было расстраиваться, желать, чтобы учитель был во всем лучшим?
Да, Джереми Рассел признал ее навыки.
Джереми Расселл признал, что в ближнем бою он слабее.
Но Джереми Расселл был… стрелком.
И его бой в своей четкости и красоте превосходил работу Джейд на голову. На две. На десяток. Был бесконечно лучше. Бедные твари даже вынырнуть из песка не успевали — Джей убивал их, кажется, раньше, чем те давали о себе знать. Безостановочная очередь глухих щелчков, перекрывшая шелест-обманку. Черный пепел, уже не танцующий в воздухе, а замирающий на изрытом подпалинами песке. Разворот. Хаук даже не заметил, что рой умудрился перегруппироваться, атаковать со спины. Взять небольшой отряд в кольцо. Только ощутил на своей голове давление — Кастиэль погасил ядро своего ножа, присел рядом и удерживал рукой, заставляя уткнуться в песок.
Теперь все, что Хаук мог видеть,— как тает полоса заряда на пистолетах Джея. Да, оружием учителя оказался не клинок, от которого пал Ферро, не револьвер, а двойные пистолеты. Скорость и точность которых просто не укладывались в голове.
Все закончилось в считанные минуты. И спустя еще мгновение Хаук тупо уставился на протянутую ему руку.
—В порядке?— странно, но Джей совсем не злился. Даже наоборот, смеялся.
Высотник виновато кивнул и взялся за чужую ладонь. С дикой задержкой все тело пробила дрожь. Осознание приходило с опозданием. Страх вынырнул откуда-то из пяток и теперь брал свое. Даже колени не пожелали слушаться и работать как надо. Рюкзак за спиной вдруг стал гораздо легче — Кастиэль подхватил, помог снять и опустил на землю. И он тоже смеялся:
—Поздравляю, Хаук! Облажался и выжил: считай — уже «внешний»!
Зато острый злющий взгляд Джейд, от которого уже начинало саднить лопатки, говорил как никогда ясно: пусть не от учителя, но по голове высотник за свой косяк получит. И получит сильно. От души.
Часть 6
—Если еще хоть раз!..
Хаук нахмурился и выпрямился. Ему не понравился ни голос Джейд, ни манера, в которой она начала разговор. Неловкость вины испарилась, готовность извиниться — тоже. Раз уж эта девчонка предпочла именно такой подход, Хаук за словом в карман не полезет.
Но Джейд прошла мимо.
Вся ее ярость была направлена почему-то на Джея. Девчонка не побоялась даже взять лидера за грудки, рыча в невозмутимое лицо все то, что думала о косяке Хаука. Правда, договорить не смогла — Джей силой отвел ее руки и холодно произнес:
—Ты прекрасно знала, что Хаук новичок. Кроме того, ошибки не было.
—Ах, не было, значит?!
—Именно.
Девчонка задохнулась от возмущения и зло вырвала руки из слабого захвата. Судя по всему, так просто этот разговор не закончится. Но Хаук не собирался стоять и слушать. Первое удивление прошло. Что бы кто ни говорил, виноват именно он и он ответит. Джею нет необходимости терпеть и вправлять мозги этой вздорной бабе.
—Эй, мне высказывай! Какого…
—Помолчи, Хаук,— негромко произнес Кас, кладя руку на плечо и заставляя отойти.
—Молчать?! Но…
—Ученик — никто в отряде. Пустое место. Он не в доле, сколько бы ни работал, но и не несет ответственности, как бы ни накосячил. Что-то сломал? Платить будет мастер. Ошибся? Исправлять будет мастер. Облажался? Ответит мастер. Неудачно подставился… руку, ногу, жизнь отдаст мастер. И тебе, ученику, никто не скажет и слова. Единственный, кто может ругать тебя за проступок — Джерри. У Джейд нет на это права, потому говорит с ним.
