Мальчики непонимающе глядели на неё.
–Почему ты так странно разговариваешь?– улыбнулся Ной.
Гретхен покраснела и не ответила. Гретхен, у которой нет готового ответа,– такой подруги-чародейки видели её лишь однажды, когда наложили на девочку чары заморозки.
–Э-э-э… это у Гретхен такой проект!– попыталась объяснить Ива.– Она должна всё время говорить на устаревшем языке.
–Ну как бы на спор. Она поспорила, что будет весь день говорить словами восемнадцатого века!– добавила Валентина.
Гретхен кивнула, смущённо переминаясь с ноги на ногу.
–У меня тоже был похожий проект…– вдруг начал Карло.– Ну не прямо такой… я… нет, всё-таки он был совсем другой!
Ной и Эмиль хмыкнули.
–У нас нет времени!– заявила Ива, смерив мальчиков холодным взглядом.– Итак, какие правила?
Ной шагнул вперёд, удивив Иву.
–Будет три состязания.– Коротко сказал мальчик.– Первое задание предложите вы, потому что мы вас вызвали. Второе придумаем мы, а по третьему бросим жребий.
–Точно!– согласился Карло.– Каждый запишет на листке свою идею и бросит листок в шляпу. Потом будем тянуть. Очень просто!
Девочки кивнули.
–Договорились!– подытожила Валентина.
Ива чувствовала, как колотится её сердце. Ей ужасно хотелось задать этим мальчишкам, и она уже предвкушала ту замечательную минуту, когда лешие, прихватив свои доски, навсегда покинут её лес.
–Хорошо, мы принимаем вызов,– произнесла Ива.
–Класс!– довольно улыбнулся Ной.
–Вы об этом пожалеете, ну а мы повеселимся,– добавила Ива.
–Посмотрим, кто из нас о чём пожалеет, а кто будет веселиться!– самоуверенно ответил Эмиль.
–Мы одержим победу! А теперь прощайте, дражайшие господа!– На самом деле Гретхен хотела сказать что-нибудь дерзкое, но зелье всё испортило.
С высоко поднятыми головами девочки ушли.
–Этот язык меня раздражает! Как бы я хотела говорить снова, как доселе,– сердилась Гретхен на пути к домику.
–Гретхен, всё равно, на каком языке ты разговариваешь – ты половину встречи простояла молча. Но лицо у тебя было такое странное!– заметила Валентина.
–Вовсе нет!– запротестовала Гретхен.
–Вовсе да!– в один голос выкрикнули Валентина, Ива и Лотти.
Прежде чем придумывать задание для первого состязания, девочки вновь занялись своей самой большой проблемой. Гриммур уже поджидал чародеек, открыв чистую страницу:
–Гриммур! Мой дорогой Гриммур! Ты что-то придумал, правда?– с надеждой воскликнула Лотти и погладила страницы.
«Разумеется!»– ответил Гриммур и нарисовал для Лотти маленькую улыбающуюся рожицу.
–Итак, какая идея?– спросила Валентина.
«Подайте свечу с полки, со светом»,– написала магическая книга.
Гретхен залезла на стул и, чтобы добраться до самой верхней полки, одной ногой оперлась на спинку стула и, переставляя бутылочки и флакончики, потянулась за свечой.
–Свеча со светом – глупое сочетание, ведь свечи нужны, чтобы светить – заметила Лотти, наблюдая за Гретхен.
В этот момент нога Гретхен соскользнула со спинки, и стул опрокинулся. Девочка, вскрикнув, успела ухватиться за край полки. Стеллаж слегка покачнулся, и вниз полетела тяжёлая зелёная бутылка. Она упала прямо на чародейскую книгу, разбившись на тысячу осколков. По комнате поплыл аромат трав.
–Книга! Она вся в зелье!– закричала Лотти, ринулась к Гриммуру, но наступила на осколок. Босая девочка вскрикнула.
В домике царил ужасный хаос. Гретхен, словно скалолаз в горах, повисла на шкафу, болтая ногами в попытках отыскать опору. Лотти стонала: «Моя нога! Я истекаю кровью!», а страницы Гриммура медленно пропитывались жидкостью.
Гретхен ругалась:
–Я сейчас сойду с ума!
–Ага! Гретхен вернулась!– обрадовалась Ива.– А то я уже успела привыкнуть к красивому витиеватому языку!
Ива и Валентина не знали, кому помогать в первую очередь.
Наконец Валентина, осторожно перепрыгивая через рассыпанные по полу осколки, добралась до Гретхен и помогла ей спуститься.
Ива подняла плачущую Лотти и, усадив её на стул, обработала рану раствором целебных трав.
После Валентина и Гретхен произнесли заклинание, чтобы убрать осколки:
Собери и подними,
Заклинанье, действие возыми!
Что не на своих местах,
Порядок что разбило в пух и прах,
Раз-два-три —
Всё в кучку собери!
И вот осколки принялись сами прыгать в ведро, которое Валентина поставила в центре комнаты. Она трижды постучала волшебной палочкой по краю ведра. Оказывается, волшебные палочки могут быть очень полезными, хотя поначалу чародейки смастерили их ради подруги. А теперь ни одна из них не была готова отказаться от волшебной палочки.
–Теперь осталось высушить Гриммура!– довольно улыбаясь, Лотти, ещё раз заглянула в ведро с осколками. Тем временем содержимое бутылки окончательно впиталось в страницы книги, и девочки услышали громкое икание.
–Что с тобой, Гриммур?– спросила Ива.
–Он до сих пор не написал ни слова!– ужаснулась Валентина.
–Мне кажется, зелье было испорченным!
–Ох, ну и дела!
–Гриммур! Всё в порядке?
Книга распахнулась. И девочки увидели масштаб бедствия. Каждая страница в книге окрасилась в красный цвет. Гриммур писал прерывистым почерком. Неровные буквы хаотично появлялись на странице, и лишь потом складывались в слова:
«Фсё хорошо, не фолнуйтесь. Ик!»
У юных чародеек от испуга перехватило дыхание.
–С Гриммуром что-то не так!– прошептала Ива.
–Ясно как божий день! На него упала тяжёлая бутылка!– заволновалась Гретхен.
–Теперь он красного цвета! Словно вишня,– захихикала Лотти.
«Под моим окошком, э-э-э, выросла вишня… Вдруг на небе появилась луна»,– пропел Гриммур и написал рядом с покосившимися буквами несколько нот.
–Глазам своим не верю!– недоумевала Валентина.– У Гриммура сотрясение мозга! С ума сойти можно!– и обратилась к книге:– Гриммур, и сколько обычно длится такое, э-э-э, состояние у книги?
