–Ты… Хорошо… Справляешься,– прервал я молчание.
–Не беспокойся… Идем дальше,– тяжело дыша, но ничуть не сдаваясь, ответила мне девушка.
–Главное, чтобы ты не испугалась,– ухватившись за один из камней, я остановился и посмотрел через плечо на Джоанну.– Сейчас будет не очень приятный участок. Смотри внимательно, куда наступаешь. Но зато там мы сможем немного перевести дух. Впереди площадка.
–Хорошо.
Через какое-то время мы действительно оказались в том месте, о котором я говорил. Каждый раз попадая сюда, на открытое пространство, я испытываю и боль утраты, и страх, и страшное желание мести за всех тех, чьи кости были разбросаны перед нами.
–Что здесь произошло?– спросила Джоанна, поравнявшись со мной.
–Не каждый может пройти через перевал. Многие не справляются с дорогой,– ответил я иподошел кМаре. Лошадь приветливо кивнула мне, словно говоря, что с ней все в порядке.
–Это больше похоже на следы битвы,– взгляд девушки замер на оплавленных камнях.– Без магии тоже не обошлось.
–К сожалению. Много лет назад, как рассказывал учитель, стражи султана пытались пройти именно этим маршрутом. Не знаю, что они здесь искали, почему не пошли основным путем, но в итоге они нашли здесь лишь вечный покой.
–Все погибли?
–Да, но и несколько демонов тоже полегло. Среди людей оказались сильные заклинатели.
–Ясно.
–Выжил лишь один из магов, он-то и рассказал людям, что произошло. И услышанное никому не понравилось. Если рассказанное им правда, то те демоны забрали души павших воинов. Демонов одолели, но разгневанные души так и остались здесь, среди этих вершин. Они не смогли ни вернуться обратно в тела, ни отправиться на ту сторону. Говорят, что они стали призраками, слившись с тьмой этого места.
–Из такой темной энергии могут рождаться новые демоны. Пусть и без плоти. А победить тех, у кого нет тела…
–Джоанна, вообще-то я все это рассказываю, чтобы просто тебя напугать,– улыбнулся я.
–В каком смысле?!
–Нет здесь никаких демонов. Это просто одна из множества страшных историй. Я проходил этой дорогой столько раз, что обязательно бы на кого-нибудь наткнулся,– пояснил я, не упомянув о том, что Мураж никогда не позволил бы хоть кому-то из темных существ приблизиться к своему дому. К тому же здесь полно расставленных им магических завес. Если не знать дорогу, то обязательно попадешь в ловушку.
–Натан, это совсем не смешно. Даже я ощущаю, насколько здесь все пропитано отрицательной энергией. А тьма притягивает тьму. Запомни это.
–Но мы же с тобой не тьма.
–Не уверена…– тихо произнесла девушка.
–Брось. Просто следуй за мной. Видишь тот утес?
Джоанна подняла взгляд на отвесную скалу.
–Нам нужно туда, к вечеру должны добраться.
–Ты предлагаешь нам взлететь? Я не вижу никакой дороги.
–Ты и утром ее не видела,– усмехнулся я.– Но сейчас ты права, мы больше не пойдем по открытому пространству. Отсюда, вот там за поворотом, вход в систему туннелей.
–То есть мы идем в темноту? А не мог об этом раньше сказать?
–Уже испугалась?
–Не надейся. Но чем ты собираешься подсвечивать дорогу? Волшебными камнями для костра? Ты хочешь истратить последние из них?
–Не беспокойся. Как только встретимся с моим другом, он поможет нам с запасами камней.
–Натан, с каждым шагом вверх я все больше сомневаюсь, что здесь кто-то может жить.
–Давай просто лезть вверх, к победам, и вскоре ты сама все увидишь. Его дом как раз у того утеса. И поверь мне, вид оттуда открывается невероятный.
Девушка посмотрела на меня с жалостью, видимо, не принимая всерьез ни единое мое слово, но возражать не стала, и мы спокойно продолжили путь.
Впереди нас ждала дорога, проложенная в самом центре горы. Ни света, ни звуков ветра, лишь сырость, холод и темнота. Стоило нам сДжоанной войти в пещеру, как я поспешил разжечь волшебные камни, осветившие нам путь.
–Не отставай от меня, пожалуйста,– тихо попросил я, но блуждающее в древних сводах эхо исказило и усилило мой голос.
–Просто удивляюсь. Снаружи царит такая жара, а здесь…– она вновь огляделась по сторонам,– так просто благодать для жителей темной стороны.
–Не преувеличивай. Кто захочет жить в такой сырости? Осторожно, тут скользкий камень.
–Да, спасибо,– ответила девушка и продолжила:– А как же твой воображаемый друг? Ах да! Когда мы встретимся, то я все пойму.
–Именно,– я, конечно, поддерживал разговор, но в голову стала закрадываться нехорошая мысль, что в предыдущий мой визит сюда дорога выглядела несколько иначе.
–Натан, можешь подсветить стену?
–Эту? Зачем?– спросил я, но выполнил просьбу девушки.
Сырой свод пещеры отразил свет моего импровизированного факела. Я не заметил ничего странного, пока Джоанна не дотронулась пальцами до капель воды.
–Видишь? Вот тут,– она протерла рукавом кусочек стены, высушивая его.
–Ракушка?! Что? Как это?– удивился я, не веря собственным глазам.
–Вот и мне интересно. Эти горы были под водой? Получается, что большой океан достигал и этих мест.
–Джоанна, но это невозможно,– я поковырял ногтем странный артефакт, но, конечно, не смог его достать.
–Еще скажи, что ты не заметил при входе в пещеру наскальный рисунок крылатого человека.
–Ты шутишь? Там не было…
–Можешь вернуться и проверить,– перебила она меня.– Сюда не просто достигала вода, в прошлую эпоху здесь жили люди. Горы были обитаемы. А это, Натан, не исключает, что здесь до сих пор могут быть те, с кем ни ты, ни я не пожелали бы встретиться.
–Не надо нагонять панику. Хорошо?– жестко сказал я.– Просто идем вперед. Точнее, сейчас нам надо будет повернуть направо. Оттуда дорога пойдет снова вверх.
Рассказывая, куда нам следует идти, я пытался хоть как-то отвлечь себя от пугающих мыслей. Со мной давно не происходило такого, но необъяснимое чувство страха подступало к горлу, мешая дышать. Ладони и лицо стали покрываться потом. Что происходит? В пещерах должно быть холодно и спокойно, а сейчас здесь…
Всплеск магии.
Показалось? Нет. Там впереди действительно растекается волшебство. Мураж поставил защиту даже так далеко от своего дома? Нет, здесь что-то другое.
Ничего не сказав Джоанне, я продолжил вести всех вперед. Постепенно дорога начала расширяться, и мы оказались в большом зале. Конечно, мы не могли оценить его масштабов, но эхо от наших шагов изменило звук, унося его все дальше. Как оказалось, свод пещеры держался лишь на нескольких колоннах – камнях, свисающих с потолка и соприкасающихся с теми, которые росли снизу. Где-то вдалеке слышалось равномерное капанье воды. Если не ошибаюсь, то прямо над нами должно быть горное озеро, а значит, до дома Муража предстоит идти еще довольно долго.
