–Ничего себе птеродактиль!– заметил Эрик, глядя наверх.– А раньше его тут не было. Интересно, где его откопали?
–А ты уже бывал в этом музее?– поинтересовался я.
–Ага, в прошлом году возил сюда младшую сестру. Вот там дальше вроде был египетский зал, а вот там, справа, выставка древних ископаемых. Там и мамонт в натуральную величину есть.
–Совершенно верно, молодой человек,– подтвердила женщина-экскурсовод, услышавшая наш разговор.– У нас замечательная коллекция динозавров и не только, посетите ее заново по возможности, мы получили много новых экземпляров.
–Спасибо! Обязательно приедем. Уж младшему брату точно понравится,– ответил Эрик.
–У тебя и брат, и сестра есть?– удивился я.
–А уж сколько двоюродных…– парень как-то тяжело вздохнул. Не знаю, как Эрику, а мне было непонятно, как это – жить в большой семье. В чем-то я ему даже завидовал.
–Итак, можно начинать?– тихо спросила работница музея, обратившись к миссис Ферретт.
–Пожалуйста,– преподаватель утвердительно кивнула.
–Добрый день, ребята! Добро пожаловать в главный музей города Плимут! Меня зовут Маргарет, обращайтесь ко мне, как только у вас появятся вопросы. Сегодня нас ожидают целых два часа открытий, удивлений и восторгов. Надеюсь, наш музей сможет вас по-настоящему поразить и оставить приятное впечатление. Мы посетим нашу новую выставку, на организацию которой ушло несколько лет, а может, даже сотен лет. За время Ост-Индской компании…– женщина продолжала вводную часть заученного монолога, и мы все не спеша следовали за ней, проходя зал за залом.
Наконец мы оказались там, где была цель нашей поездки – экспозиция с древним оружием. Некоторые из нашей группы сразу разбрелись по залу, другие, как Анна и ее подруги, внимательно слушали Маргарет, мы же сЭриком иДиком делали это вполуха, рассматривая соседние стенды.
–Какое все старое…– прошептал Дик, внимательно рассматривая длинный волнистый пламевидный меч.
–Не старое, а историческое,– парировал ему сидящий на корточках Эрик, также сосредоточенно разглядывая витрину, подписанную «Восточная Индия, оружие начала XVIвека».
–Ребята, пожалуйста, проследуем в следующий зал,– позвала нас экскурсовод и уже прошла в самое большое помещение музея.– Признаться честно, этот зал – мой самый любимый. Здесь собраны наиболее редкие и ценные экспонаты, которые находятся в нашей коллекции в единственных экземплярах. Обратите внимание вот на этот плоский метательный диск. Он называется чакра. Применялся вИндии до середины девятнадцатого века. Очень опасная вещь в умелых руках. Наружный край такого диска был острый как бритва. Диск раскручивали вокруг указательного пальца и со всего размаха бросали в противника.
–А как далеко она могла пролететь?– спросила Катарина, делая какие-то пометки у себя в блокноте.
–Около тридцати метров. И даже на таком расстоянии она могла перерубить ствол бамбука. А как вы думаете, куда крепилась чакра?
–Ну, наверное, на пояс,– предположил Питер.
–Я вас удивлю, но индийцы носили ее на тюрбанах сразу по несколько штук. Кстати, таким образом они защищали свои головы от ударов мечом.
В зале раздался вздох удивления.
–Но она еще и очень красива,– обратила на себя внимание Саманта.
–Совершенно верно, мисс. Нередко такие чакры украшали золотой насечкой и делали надписи религиозного содержания. Пройдемте к следующему экспонату. Это клинок под названием «крис». Тактика использования криса подразумевала быстрый укол и вытягивание. Часто на такой длинный клинок наносили яд. Справа вы видите тальвар – это индийская изогнутая сабля. Обратите внимание на гарду. Тальвары всегда украшали геометрическими фигурами, а также изображениями зверей и птиц. Согласно мифам, такое оружие считалось одним из орудий богов, с помощью которых силы добра воевали с демонами и прочими несуществующими созданиями.
–А что на нем написано? Вон, на лезвии какая-то витиеватая надпись,– спросила Анна.
–К сожалению, мисс, на этот вопрос у меня нет ответа. Данный клинок был найден в недавнюю экспедицию на восток Индии. Специалисты еще не подтвердили точную датировку, но уже известно, что эта вещь относится к двенадцатому-тринадцатому веку нашей эры. Расшифровкой надписи на лезвии они занимаются, но что это за вязь – распознать пока не удалось.
Экскурсовод говорила уже про следующую вещь, а явсе еще рассматривал индийский тальвар. На первый взгляд он казался обычным мечом – сталь, красивая гарда. И кровь. Много крови. Она обволакивает все лезвие и растекается по подушке. Она может испачкать все вокруг, надо это остановить! Почему никто не вытирает кровь? Клинка уже почти не видно, надо вытащить его из этой лужи. Да, надо!
–Мистер Лайтмен, немедленно остановитесь!– раздался испуганный женский голос откуда-то слева, а чья-то сильная рука схватила меня за запястье.– Вы что! Что случилось?!
–Миссис Ферретт…– я схватился свободной рукой за голову и судорожно заморгал глазами, пытаясь понять, что произошло. Но кажется, я даже не помнил, что сделал.– Простите.
–Простите?!– к нам подбежала Маргарет.– А если бы стекло разбилось?! Вы с ума сошли?! Это недопустимо! Что вы себе позволяете?!
–Я пытался разбить стекло?– совершенно растерянно спросил я.
–Я вызываю охрану,– безапелляционно заявила экскурсовод.
–Уважаемая, прошу, давайте обойдемся без этого. Простите моего непутевого студента. Я сама с ним разберусь,– защищала меня преподаватель, отпустив мою руку.
–Вы должны лучше следить за студентами! Это музей, в конце концов! Выведите его отсюда немедленно!
–Он не из Индии… Этот остроконечный клинок, который вы назвали крисом, он не из Индии,– жестко сообщил я, вновь вернувшись к застекленной витрине.
–Что?! Да он еще и хамит!– завопила работница музея, багровея лицом.
–Южная Америка. Война за независимость. Восемнадцатый век. Не такая уж и древняя вещь. ВИндии двенадцатого века настоящие крисы были другими.
–Мистер Лайтмен! Прекратите! Хватит!– миссис Ферретт снова схватилась за мою руку и потянула на себя, но я не сдвинулся с места.
–А вот тальвар настоящий. Он проливал кровь. Не один раз. «Подарок моему солнцу в знак нашей любви, побеждающей время»– вот что тут написано. Город Алариаль. Период Красного века.
–Какой еще Алариаль?! Какой Красный век?! Никогда не существовало такого города!– отрицала наш экскурсовод, встав между мной и витриной.– Молодой человек, это был прекрасный спектакль, по вам плачет театр. Но тут вам не сцена, а музей. Я попрошу… Вас… Вести себя подобающе. И добровольно покинуть этот храм искусства! Иначе мне придется расценить то, что вы хотели разбить стекло, как попытку кражи.
–Признаю, такое мое поведение никуда не годится,– предельно серьезно сказал я.
–То-то же,– согласилась Маргарет.
