–Да, все в порядке.
–Хорошо. А эти деньги…– Амон погладил мешочек за пазухой,– ты прав, недавно мы приняли в гильдию новых детей: все они остались без родителей и попрошайничали на улицах в разных городах. Кто-то – из Юзаиля, кто-то – из Деора, есть даже трое ребят из столицы.
–Я рад, что вы не изменяете своим принципам, дед Амон. Пока есть вы и гильдия, никто не будет голодать на улице.
–То же касается и тебя, кормилец ты наш,– глава рассмеялся, но тут же посерьезнел и сказал с тревогой в голосе:– Но я тебя очень прошу, будь осторожен. Я уже не знаю, где сейчас опаснее – в пустыне или в городах. Говорят, что война может начаться вновь: на севере что-то назревает, и оно не сулит ничего хорошего.
–Вы боитесь, что я снова отправлюсь на войну?
–Я не хочу потерять еще и тебя. Рэмис был моим лучшим учеником. И где он теперь? Сейчас доходит до того, что богатые люди в городах начинают платить нам мзду за то, чтобы их не обворовывали. Сами готовы расстаться с лишними деньгами, только чтобы у них не забрали самое дорогое – жизнь.
–Я вас понял. Но и мне нужна ваша помощь. Камни северной ювелирной школы. Где их можно достать? Если я не ошибаюсь, в гильдии было несколько.
–Уж не дворец ли ты собрался ограбить, Натан?– Амон посмотрел на меня подозрительно, решая, что же мне ответить.– Остался последний, но…
–Я заплачу. Взамен я принес вот их,– я достал из сумки еще один мешочек, но на сей раз в нем были не монеты, а три волшебных белых камня.– Они с юга, редкие, разогревают любой металл так, что стрела с таким наконечником может просто расплавить место, куда попадет. Ну, или можно просто растопить любой замок.
–Камень, скрывающий своего владельца…– он отчетливо произнес каждое слово, словно пробуя его на вкус, и вдруг сменил тему.– Натан, а что стало с моим подарком? Неужели он никак не помог тебе?
–Ну…– я замешкался, стыдясь того, что собирался сказать.– Расул действительно передал мне ядовитые стрелы от вас, но, честно говоря, я просто забыл про них в последнем сражении.
Амон недовольно покачал головой и недовольно посмотрел на меня исподлобья:
–Забудь, что я назвал тебя лучшим. Забыл он… А голову ты не забыл? Мог бы решить все разом.
–Поверьте, там была такая ситуация, что бой перешел сразу на мечи.
–Ну да, ну да, а мечи – не твой конек, я помню. Но позволь спросить, как же вы выжили?
–Повезло,– лукаво улыбнулся я, стараясь не выдать ни себя, ни Джоанну.
–Все рискуешь, значит. Ну и скажи мне на милость, как мне за тебя не переживать? Ох, ладно, но просто еще раз прошу: думай не только о себе.
–Хорошо,– односложно ответил я, пытаясь скрыть свою нервозность.
–Когда вы отправляетесь в путь?
–Рассчитывал завтра утром.
–Надо бы вам путешествовать ночью, днем становится слишком жарко. Это плохо для твоей супруги.
–Зато после захода солнца становится куда опаснее. Лучше мы уж потерпим жару.
–Ну, как знаешь. Но еще раз прошу тебя, будь осторожен. Совсем недавно я лишился двоих своих лучших людей, у обоих остались здесь семьи. Оба заклинателя охраняли ворота ночью, а утром их уже никто не видел. Демоны это были, люди, животные – мы до сих пор не знаем.
–Почему тогда сейчас на воротах обычные воины, а не заклинатели?!
–Сейчас в оазисе их не осталось. Ты единственный, кто может использовать волшебные камни.
–Это очень плохо, вы должны с этим что-то сделать.
–Да, я уже послал в ближайшие города за заклинателями, ждем их со дня на день. Распорядился, чтобы их прибыло не двое, а как минимум четверо. И янадеюсь, ты не будешь об этом болтать?
–Естественно, глава.
–В оазисе распространяются слухи, что демоны исчезают из этих мест. Это плохо. Вселяет в людей ложную надежду, они становятся беспечными.
–Да, глупо в них не верить,– согласился я, но сам себе признался, что действительно давно не встречался с настоящими волшебными существами, не считая духов в разрушенном городе и прочих безобидных созданий вЮзаиле иОрфее.
–Ладно, Натан. Если честно, я хотел с тобой вот еще о чем поговорить. Раз вы с супругой все равно направляетесь вАлариаль, то, может быть, тебя заинтересует одно дело. Более того, я даже думаю, что ты единственный, кто может его выполнить.
–Вот это уже интересно,– воодушевился я, ив эту минуту мой живот издал неприлично голодный звук.
–Ха!– рассмеялся Амон.– Похоже, твой аппетит просыпается всякий раз, как только слышит о выигрышном, но опасном деле. Кишан
[38], Кишан!
–Да, мой господин?– в шатер заглянул один из охранников.
–Принеси нам несколько р‘оти
[39], рис басмати
[40] с овощами, масала-чай и расгулла
[41] на десерт.
–Да, господин!– ответил молодой человек и откланялся, быстро скрывшись из виду.
–Так что за дело, глава?– в моих глазах действительно появился азарт.
–Говорят, в пустыне поселился тот, кого просто не может существовать. Старая сказка, легенда, миф. Но я склонен верить, что все это правда. Слишком много людей подтверждают эти слухи.
–Не может существовать? А если это создание демонов?
–Нет, нет, Натан. Тут совсем другое,– ответил Амон и посмотрел мне за спину, кивнув.
Рядом с нами тотчас появился Кишан с подносом, ломившимся от разной местной еды. Два вида риса, не только роти, но и чапати, молочный крем, пара яблок и все остальное, что просил Амон.
–Спасибо. Все спокойно?
–Да, господин. Я могу вернуться на пост?
Глава гильдии кивнул, дождался, когда охранник выйдет, и вновь обратился ко мне:
–Близ гор люди видели настоящего дракона.
–Боюсь, что эти люди слишком много выпили. Драконов не бывает,– совершенно непринужденно ответил я, принимаясь за еду.
–Вот и проверь, мой мальчик,– Амон залпом выпил горячий масала-чай.
–В каком смысле?– удивился я.– Зачем мне это делать? Даже если это существо действительно где-то в пустыне, то какова вероятность, что я сним встречусь?
–Его видели около главного хребта, а ты будешь проходить именно там.
–Это да, но даже если все это правда, и яего увижу, то что мне с ним делать? И главное – зачем? Он разве нападает на людей?
