Оживленные разговоры сразу прекратились, тарелки с едой были оставлены без внимания, а взгляды всех присутствующих устремились на меня. Холодные, оценивающие, злые. От этой компании не стоило ждать ничего хорошего, кто-то даже потянулся за оружием. Чтобы пресечь любые действия, которые могли бы нанести мне вред, я принял единственное правильное решение в данной ситуации – просто откинул с лица платок. Могу поспорить, меня узнали многие, но наполнявшая шатер тишина затягивалась, и ярешился – сделал шаг вперед, войдя в свет от магического белого костра, расположенного прямо у входа.
–Натан! Мой мальчик! Проходи, проходи скорее!– вдруг закричал грузный мужчина, высокий и широкоплечий, с длинной бородой, которую чуть тронула седина. Он стремительно приближался ко мне, а япоклонился ему с улыбкой.
–Рад вас видеть,– почти выдохнул я соблегчением: что же, если все так продолжится, то я вполне могу рассчитывать на кров и ночлег. Только вот как быть сДжоанной? Смогу ли я добиться того же и для нее?
–Года два точно тебя не видел!– мужчина смело обнял меня со всей имевшейся у него силой, буквально оторвав от земли.
–Да, наверное, больше… А вы все не меняетесь, дед Амон,– сказал я, все еще паря в воздухе, а как только меня поставили обратно, я крепко пожал протянутую мне руку.
–Будет тебе, Натан, вон какая борода, чуть ли не до пояса!– мужчина хвастливо погладил себя по шелковистым волосам, скрывающим тяжелый подбородок.
–Зато женщины вас наверняка все так же обожают,– подмигнул я, пытаясь сохранить спокойствие и не показать овладевшего мною чувства неуверенности в собственной безопасности. Что ни говори, а среди присутствующих вполне могли быть мои враги. Некоторые из сидящих закрывали лица капюшонами, поэтому я не всех мог разглядеть. К тому же в шатре было много новых лиц. Кто знает, на кого они работают? Да и руки они не просто так спрятали от чужих глаз – наверняка потянулись за оружием. А вот те, в дальнем углу, явно не собираются церемониться – держат клинки, готовясь в любой момент ими воспользоваться.
–А то! Я всамом расцвете сил! Натан, а почему ты не представляешь меня своей спутнице?
–Кому?!– я оглянулся. И как это я не услышал, что эта девчонка опять оказалась прямо у меня за спиной?!
–Добрый вечер,– прозвучал милый и сладкий голосок. Джоанна – сама доброта – выглядела как невинный тигренок.
–Ну, приветствую вас, юная госпожа.
–Я же сказал ждать снаружи. Что было непонятно из моих слов?– не скрывая эмоций, со злостью произнес я.
–Натан, будет тебе,– оборвал меня Амон и сделал в воздухе несколько движений пальцами сверху вниз.
Люди вокруг нас тут же спрятали оружие в ножны и вернулись к трапезе. Я немного успокоился. Мы прибыли отнюдь не в самое обычное поселение. Конечно, здесь было место и для отдыха, и для торговли, но здесь также жили и несколько группировок разбойников, гильдии воров и убийц. За пределами оазиса они были противниками, но здесь была нейтральная территория. Только вот чужаков они не любили. Пока дед Амон не поприветствовал меня, они в любой момент могли пойти в атаку.
–Прошу прощения и за себя, и за нее. Это Джоанна,– я приобнял свою спутницу и слегка подтолкнул вперед.
–Прекрасное имя.
–Главное – редкое,– продолжил я, усмехнувшись.
–Госпожа Джоанна, что же привело вас в наши края? Не знал, что Натан может путешествовать не один. Вы его наняли, ведь так?– дед Амон был не только главным в этом поселении, но и предводителем одной из крупнейших гильдий – да, перед нами был самый настоящий глава гильдии воров. Спровоцировать Джоанну для него было проще простого. Только бы она не ляпнула лишнего!
–Разве я похожа на богатую сумасбродную особу, которой взбрело в голову пересечь пустыню в одиночку?– сладкоречиво спросила Джоанна, глупо улыбаясь.– Уверяю вас, здесь дело совсем в другом.
–Это он вас нанял?– полушутя поинтересовался Амон.
–Нанял…– прошептала она и замолчала.
Ну все! Сейчас нас обоих повяжут. Догадаться о том, что мне что-то нужно от этой девчонки, проще простого. И скорее всего, это как раз волшебные камни. Все знают, что я никогда и никого не беру в попутчики. Интересно, от скольких я смогу отбиться? Четверых? Шестерых?
–Нанял?– по виду Амона я понял, что ему крайне не нравится затянувшийся ответ Джоанны.
–Да, нанял…– девушка снова сделала паузу,– на всю оставшуюся жизнь. Натан – мой муж.
…А может, и от десятерых. Если только Джоанна не будет мешаться под… Муж?! Кто муж?!
–Надо же! Натан! Мальчик мой!– громко воскликнул глава гильдии.– Что же ты молчал?! Такую красавицу отхватил!
–Да я… Я… Сам не ожидал!– я не успевал переводить взгляд с этой дуры на деда Амона и обратно. Или все-таки не дуры?
–Братья! Наш Натан Шаноон наконец нашел свою Деви
[35]! Слава Натану!
–Слава Натану!– отозвалось эхом.
–Спасибо, благодарим,– я склонил голову, вслед за мной то же самое сделала Джоанна.
–Что же привело вас к нам? Никак пир закатить? Это мы можем! А может, ты хочешь присоединиться к нам? Тебе мы всегда рады.
–Спасибо, дед Амон, но мы всего лишь проездом. Хотим перебраться жить вАлариаль,– смиренно ответил я.
–Что я слышу? Самый знаменитый вор Востока хочет покончить с прошлым! А-ха-ха!– расхохотался во весь голос дед.– Юная Джоанна, что же вы с ним сделали, что он стал таким покладистым? Ох, ну вы меня уморили.
–Да просто я думаю, что Джоанне вредно каждую ночь волноваться за меня в ее положении,– совершенно простодушно произнес я, продолжая играть в игру, начатую моей спутницей. Камень за камень, так сказать.
–Положении?!– не смогла сдержать удивления моя дорогая «женушка».
–Потрясающе! Хвала богам! Да родится же у вас прекрасный вор! Натан, оставайтесь у меня сколько хотите! Вина моим гостям!
Мы сДжоанной переглянулись, но злости друг к другу не испытывали – мы получили пристанище на ближайшую ночь, а значит, я успею добыть нужную мне информацию, благо мы смогли развеселить Амона. Да уж… А я-то думал продать ему одну тайну в обмен на то, что нужно мне. Но все вышло куда лучше. Только вот надеюсь, доказывать нашу любовь при всех не придется?
–Дорогой, а можно я уже пойду? Очень хочется отдохнуть после такой долгой дороги,– Джоанна продолжала изображать скромную и послушную супругу.
–Конечно,– улыбнулся я, положил руку на талию девушки и почувствовал, как напряжена спина моей спутницы.– Дед Амон, мы…
–Проводить гостей!– тут же велел Амон и обратился к нам:– Ночевать будете в отдельном шатре, не волнуйтесь. Я распоряжусь.
Мы одновременно склонили головы и поблагодарили принявшего нас на ближайшую ночь главу оазиса. Амон вновь одарил нас улыбкой и велел дождаться провожатого, не выходя из шатра, сам же удалился и вернулся обратно к своим людям. Не знаю, что за важную беседу мы прервали своим визитом, но дело было явно серьезное. Проситься остаться и послушать я не посмел, хватит на сегодня и того, что мы уже получили.
