—Я погляжу, ты решил совсем слиться с природой, Рейнальс. Разве ради этого мы всё когда-то начинали?
Судя по тому, что пришедший не производит ни одного движения губами, голос принадлежит «записывающему» Вот теперь, начинает говорить и «номер два».
—А ты помнишь, для чего всё это началось?
Неизвестный, от чьего лица сделана запись, хмыкает.
—Конечно. Мы хотели изменить мир. Расширить границы возможного. Сделать людей чем-то большим, чем обычные куски мяса.
На лице старика появляется скептическая усмешка.
—Разве? Насколько я помню, мы собирались сделать жизнь человечества лучше, чем она была раньше. Достигнуть новых высот. Обеспечить своей расе процветание. Избавиться от того чудовищного расслоения, которое сейчас существует.
На мгновение в кадре появляется рука «оператора» — судя по ракурсу, он пренебрежительно ею машет.
—Хватит тебе. Люди всегда будут рвать друг друга, чтобы подняться выше. Это в их природе. Стаду нужны пастухи. Избранные, что будут управлять процессом.
Его седой собеседник покачивает головой.
—Сотни искалеченных миров. Миллиарды жизней. Наш эксперимент ударил по целому сектору галактики. А результат оказался совсем не тем, которого мы ожидали.
Какое-то время оба молчат. Потом старик продолжает.
—Зато удался другой. Посмотри на эту планету. Пока это лишь зародыш. Крохотный, не обладающий разумом. Но потом он превратится в полноценную личность. Сможет жить в симбиозе с людьми. Полное бессмертие, взаимопонимание, решение любых материальных вопросов. Те, кто будут тут жить, обретут настоящее счастье.
Первый человек издаёт презрительный смешок.
—Счастье? С игрой только по чужим правилам? Невозможностью выйти за установленные рамки. Чтобы какой-то чуждый разум диктовал нам, что делать и как себя вести? А если кто-то пересечёт черту, он попросту лишит его всего. Включая жизнь. Ты и правда считаешь это хорошим результатом?
Второй ведёт головой в сторону, бросая взгляд на горные склоны.
—Это гармония. Схема при которой в выигрыше обе заинтересованные стороны.
—С той лишь разницей, что одна из этих сторон создана другой. Но почему-то имеет столько же власти. А то и больше.
Подавшийся вперёд старик, с негодованием бьёт тростью по камню.
—Мы уже пробовали по-другому! Сколько было попыток, Ринн? Сколько? Сейчас я пошёл своим путём. И добился прогресса.
«Оператор» тоже делает шаг навстречу седому мужчине.
—Это не прогресс, а упадок. Рэдд должен быть уничтожен.
Жду продолжения, но видео размывается. Успеваю только заметить мелькнувшее в воздухе свечение. А через секунду запись вовсе обрывается.
Машинально отхлёбываю кофе, а сидящая напротив Флонта усмехается.
—У тебя такой вид, как будто призрака увидел. Да не одного, а целую роту.
Изображаю улыбку, стараясь сделать её достаточно естественной. Сам же пытаюсь понять, что именно я только что посмотрел. Кто эти двое? Почему у советника есть эта запись от первого лица. И как Рэдд когда-то мог быть таким? С зелёной растительностью и нормальной атмосферой?
Впрочем, если посмотреть на видео под другим углом, вопросы возникают совсем другие. О чём именно говорил старик, когда излагал свою концепцию симбиоза? Они ведь обсуждали потенциальную разумность планеты? Той самой, на поверхности которой мы находимся. И что за эксперимент такой, перемоловший громадное количество звёздных систем?
Допив кофе, поднимаюсь на ноги, шагая к кофемашине. Девушки и так бросают на меня заинтересованные взгляды — не хочу давать им лишний повод для размышлений. Запустив аппарат, обращаюсь к советнику.
—Что думаешь? Кем были эти люди? Что за эксперимент?
—Нужен доступ к Сети. Сейчас я не могу даже произвести нормальный поиск.
Он прав. Но определённый объём информации у советника уже есть.
—Во времена империи Торфингов, Рэдд ведь уже был таким, верно?
—Верно.
Дальше он не продолжает, но всё и так понятно. События происходили ещё до того, как на Рэдде появились имперские колонисты. То есть…
—Когда была основана империя Торфингов? Нет, не так. Дата первого упоминания Рэдда в истории человечества?
Мгновение тишины. И чуть смущённый голос советника.
—Я не счёл нужным загружать все архивы, которые касались исторических событий. Поэтому ничего не могу сказать о Рэдде. А первый из Торфингов стал императором приблизительно двадцать одну тысячу лет назад.
Пытаюсь скомпоновать факты. Одно видео с Рэдда, где неизвестный разделяется на десять частей. По крайней мере, собирается это сделать. Второе, отсюда же, но на тысячи лет раньше. Из времени, когда скорее всего Торфинги ещё не были у власти. Если предположить, что на обоих, одна и та же личность, картинка получается весьма интересной.
Правда не совсем понятно — если в битве сошлись сразу два титана, которые превратили планету в ледяную пустыню, то почему один из них не смог разобрать на запчасти бойцов Станнов? В конце концов, это же были обычные «прошки». Для человека, способного бить по целым планетам — на один укус.
С другой стороны — вот он, Рэдд. Целёхонький, пусть и сильно изменившийся. Значит у атакующего всё сложилось не совсем удачно.
Аппарат громко щёлкает, прекращая работать. Взяв в руки чашку, втягиваю ноздрями аромат. Запутанный расклад.
—Получается, я не имперский советник…
Задумчивая фраза, прозвучавшая внутри головы, заставляет встряхнуться. Он прав. Раз не было империи Торфингов, то и никаких имперских советников ещё не могло существовать.
Подняв чашку, делаю маленький глоток обжигающего кофе. И уточняю.
—Советники существовали до империи?
—Возможно. В каком-то формате, наверняка да. Но почему я тогда ничего не помню?
На самом деле, этому есть масса объяснений. Одно из которых я и озвучиваю. Самое вероятное.
—Тебя могли найти и модифицировать под свои нужды. Придав нужную форму.
—Угу. Вот так запросто взять и модифицировать. Зачем? Если они такое умеют, проще сделать советника с нуля, не используя непонятный код.
Тоже верно. Встраивать что-то чужое и непонятное — решение далеко не самое лучшее. Но тогда я совсем ничего не понимаю.
—Возможно я был симбиотом этого самого Ринна? И те же Линхольды считали, что внутри меня есть информация о его прошлом, но никак не могли её раскрыть?
Предположение вполне логичное. По крайней мере, видимых противоречий я не вижу. Это объясняет, почему советник был у одного из Линхольдов, который забрался на дальний рубеж. И может быть прекрасной мотивацией для всех действий, которые они предприняли. Особенно, если прикинуть, какие ресурсы были задействованы Великим Домом для моего поиска.
